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虎妖的目光从叶开身上挪开，重新落在了那张符纸上。
它嘴边的皮肉缓缓翻起，露出两排沾着暗色血污的獠牙，粗重的鼻息喷在岩石上，将几片枯叶吹得翻滚起来。
带路的男人还在发抖。
下一刻，虎妖喉咙里滚出一声低吼。
男人猛地抬起头。
胸前的符纸骤然亮起，他身体向前倾去，两条腿却僵在原地，颈侧那道撕裂的伤口，也在拉扯中重新张开。
树林里的其他人，同时有了动作。
那个背着旧背篓的男人先迈出一步，垂着的双手却死死抓住自己的裤腿，像是想把已经迈出去的腿拽回来。
他脸上的神情越来越惊恐。
身体仍在往前走。
旁边的女人张了张嘴，一声哭腔还没出来，便被喉咙里挤出的尖细声音取代。
“过来……”
“这里……”
先前散在树林里的呼喊，此时挤在一处，声音忽高忽低，伴着一股浓重的腥气，迎面扑来。
地上的落叶被卷了起来。
风贴着石坎向前刮，叶开脚边那几株草伏了下去，头顶的树枝却几乎没动，只有下方的人影在风里越来越清楚。
直播间的弹幕顿时密集起来。
“他们过来了！”
“那个背篓的人在拽自己的腿！”
“这老虎在控制他们？！”
“我靠，这声音听得我头皮发麻！”
叶开抬起手，两张符纸随之落在石坎两侧。
“定。”
符纹亮起。
迎面卷来的阴风撞在符光上，骤然散开，走在最前面的男人猛地停住，双腿仍在微微打颤，脸上的恐惧却终于有了一丝变化。
叶开往旁边挪了半步，将几道靠得最近的魂影护在符光内。
“站这儿，别动。”
身后，水包里忽然响起一阵轻微的水声。
娇娇已经将大半个身子探了出来，细小的爪子扣住边沿，头颅抬起，直直盯着坡上的虎妖。
一声低沉的吟声，从它喉间传了出来。
小黑的耳朵动了动，扭头看向背上。
叶开也回过头，目光在娇娇身上停了一瞬，随即俯身解开水包的扣带。
扣带刚松，娇娇便顺着包口跃了出去，落在旁边一块湿漉漉的石头上。
叶开将水包放到石坎后，朝石沟的方向抬了抬下巴。
“往那边去，别把药给我毁了。”
娇娇尾巴一摆，身子已经滑向沟边。
小黑看看它，又看看坡上那头巨虎，原本贴着叶开的身体，悄悄转了个方向。
叶开还在安置亡魂，耳边先响起了爪子抓挠树皮的声音。
他抬头一看。
旁边那株粗大的老树上，一团黑毛正在飞快往上挪，前爪扒住树皮，后腿紧跟着往上蹬，几下便爬过了最低的枝杈。
小黑还没停。
它又往上蛄蛹了一截，直到找到一根能趴稳的粗枝，才赶紧抱住，探出脑袋往下看。
动作熟练得让人心疼。
直播间里，刚才还在担心的人，看见这一幕，顿时有些绷不住了。
“它上去了？！”
“娇娇刚下来，它就上去了！”
“好家伙，打架没它，找地方躲的时候是真快！”
“这速度，刚才爬山的时候怎么没看见？”
叶开看着那颗从枝杈后面探出来的脑袋，嘴角动了一下。
“行，你就待那儿，别掉下来给我加活。”
小黑抱着树枝，没动。
倒是刚才还露在外面的半边屁股，又往里挪了挪。
叶开收回目光，将直播设备取下，固定在石坎旁，镜头朝着石沟与前方树林，手电也一并架稳。
刚放好，一点凉意忽然擦过他的手背。
叶开垂眼。
面前的草叶上，一颗晶莹的水珠正缓缓浮起。
水珠脱离叶尖，没有落向地面，而是横着飞过石坎，朝沟边去了。
紧接着，是第二颗，第三颗。
苔藓表面渗出细密的水珠，石缝里尚未干透的雨水被一点点扯出来，就连头顶叶片背面的湿意，也在迅速凝聚。
叶开抬起头。
手电照见的范围内，无数细小的水滴正在离开枝叶，向着同一个方向飞去。
一片原本低垂的叶子慢慢卷了起来。
水珠从叶脉间凝出，脱离之后，叶面便失去了光泽，边缘迅速泛黄。
再往外，灌木的叶片一片接着一片蜷缩，原本湿软的泥土逐渐发白，细小的裂缝沿着石头边缘蔓延，几根草茎更是直接伏倒下去。
沙沙声不断响起。
这一次，叶开听得很清楚，那是草叶干枯后相互摩擦的动静。
直播间里，有人先注意到了近处的变化。
“地是不是干了？”
“那些叶子怎么黄了？！”
“卧槽，水在往上飞！”
“不是下雨，这雨是倒着的！”
石沟里的流水，忽然停了一瞬。
随后，整条水流向上拱起，越过原本挡在前面的乱石，倒卷着朝娇娇所在的位置涌去。
树林深处也响起了水声。
积在树根间的雨水沿着坡地逆流而上，细小的水线从四面汇聚，穿过灌木，绕过石块，越聚越粗。
一层水幕，在沟边陡然展开。
娇娇细小的身影被裹在其中，头颅抬起，身体随着流动的水光迅速舒展。
一片深色鳞甲先从水中翻出。
紧接着，成片的鳞甲沿着颈部展开，原本细长的身躯迅速变粗，长尾扫过石沟，刚刚汇聚起来的水便被掀成了一道浪。
轰！
水浪拍在沟边的岩石上，震起大片水雾。
娇娇的身躯仍在延伸。
露在水外的一段脊背横过石沟，后半截蛟身已经卷进另一侧的积水里，翻动时，将浮在水面的枯枝直接压了下去。
水越聚越多。
原本露在地面的碎石被淹没，倒木的根部也没入水中，沟边低洼的荒坡很快连成一片，水流到了边缘，又被一股无形的力量卷回。
叶开脚下的石坎依旧干燥。
石坎前面，却已经多出一片翻涌的水域。
水面隆起，娇娇缓缓抬头，颈侧的鳞片在灯光下泛着冷光，细密的水流沿着鳞甲滚下，落进身下的浪里。
那双眼睛，正望着坡上的虎妖。
直播间里，弹幕猛地涌了上来。
“？？？”
“这才多大会儿？！”
“刚才这儿还是树林啊！”
“它把附近的水全抽过来了？连草里面的都没放过？！”
“我操，真给自己弄出一片水来了！”
“平时就装在那个小包里面？！”
叶开看着眼前的水面，又看了看被自己放在石坎后面的水包，一时间也没说话。
过了片刻，他才轻轻点了下头。
“行，没白喂。”
“上回那颗珠子没白吃！”
“叶哥，你这是养出来个什么啊！”
“以前看它抢鱼吃，还真把它当小家伙了。”
“它是蛟啊！真蛟！”
坡上，虎妖已经压低了肩背。
它前爪扣住岩石，粗长的尾巴抽在身后，眼底的凶光没有消失，嘴角反而裂得更开。
一声虎啸，骤然炸响！
树影里的亡魂齐齐一震，符光外残存的黑气被扯动，朝着它所在的位置卷去。
虎妖借着那股腥风，猛地扑了下来。
脚下的枯枝被蹬得粉碎，庞大的身躯越过岩石，前爪撕开迎面的水幕，獠牙直奔娇娇颈侧。
镜头里，几乎只能看见一道裹着黑风的庞大影子。
下一瞬，水中横扫出一条蛟尾。
砰！
虎妖刚刚露出水幕的头颅，被结结实实抽中侧脸。
扑击的身体猛地一歪，整个横着翻了出去，肩背撞进浅水，头颅重重砸在沟底，泥水和碎石同时炸开。
石坎上，一小块松动的石头被震得掉了下去。
叶开没有回头。
他并指压住面前男人的眉心，将一缕正要重新缠上去的黑气逼了出来，随后翻手落符，低声诵起度魂的经文。
男人原本扭曲的面孔，渐渐松开了一些。
脚下却仍有一道细细的黑气，朝着水中那头巨虎延伸。
叶开的目光扫过那道黑气，手指一引，符光便将其压在了地上。
“站稳。”
话音刚落，身后又是一声闷响。
虎妖撑着前爪，刚把脑袋从泥水里拔出来，抬起的蛟尾便迎头落下。
砰！
那颗满是泥浆的虎头，重新砸了回去。
水花溅得比旁边的灌木还高，几块碎石飞过石坎，撞在后面的树干上，发出接连的脆响。
叶开肩头落了一片碎叶。
他随手拂掉，诵咒的声音没有停。
镜头前，几道魂影身上的黑气缓缓散开，镜头后方，庞大的虎躯正在水里疯狂翻腾。
两只虎爪抓在沟边的石头上，硬生生刮出几道深痕，牙齿咬合的声音混着水响传来，听得人牙根发酸。
可它刚刚拧过头，蛟尾又从侧面抽来。
这一击将它整个掀出水面。
虎妖背部撞进旁边的树林，一株碗口粗的树应声折断，连着枝叶砸进水里，另一截倒木被它压住，当场断成两截。
直播间里，弹幕一层接着一层。
“卧槽！”
“它头都抬不起来！”
“那棵树直接断了啊！”
“叶哥这边还在念经，后面都快拆完了！”
“我终于知道娇娇平时为什么那么横了……”
虎妖喉咙里发出一声嘶哑的咆哮。
它四肢撑地，妖风卷着泥水扑向前方，前爪顺势撕开倒下来的枝条，试图从侧面冲出这片水域。
水浪随之转向。
娇娇的蛟身在水中一折，长尾从浪后抬起，带着一片沉重的水声，直接抽在它的肩颈上。
虎妖的身体再次离地，撞向了旁边那株粗大的老树。
咚！
整棵树猛地一晃。
树冠上的枯叶簌簌落下，一直抱着枝杈往下看的小黑，跟着被晃得向外歪了半截。
它眼睛骤然瞪大。
两只前爪猛地攥紧，后腿在树干上连蹬几下，硬生生把屁股挪了回去。
没等树枝停稳，它又往上蛄蛹了两下。
爬到更靠近树干的位置，四只爪子一起抱住，整张熊脸都快贴在树皮上了。
直播间里，有人直接笑出了声。
“哈哈哈哈哈！”
“你这地方也不安全啊！”
“快挪快挪！”
“它刚才眼睛都圆了！”
树下，虎妖一侧的脸已经血肉模糊。
它撑着地面抬起头，嘴里淌下的血混进积水，身体还在剧烈起伏，那双眼睛却忽然停在了上方。
树皮上，有新鲜的爪痕。
再往上，是一团还在往里缩的黑毛。
小黑恰好低头，看了下来。
一熊一虎，对上了视线。
小黑：“……”
虎妖嘴边的肌肉猛地抽动，血口张开，前爪扣进树皮，庞大的身体借势向上一窜。
腥风迎面扑去。
小黑抱着树干，眼睛瞪得更大，后腿一阵乱蹬，才往上挪了半尺。
直播间的笑声还没过去，弹幕便陡然变了。
“小黑！”
“它上来了！”
叶开抬眼的时候，水面已经轰然裂开。
一条蛟尾横扫而至。
没有多余的动作，就是抬起，落下，干脆得像娇娇先前在药铺里，拍小黑脑袋的那两下。
只是这一次，带起来的风声几乎撕破了收音。
砰！
虎妖那颗狰狞的头颅，当场炸开！
血雾裹着碎骨向侧面迸出，才刚离地的庞大身躯被整个抽飞，撞断一片灌木，重重砸落在泥地上。
地面又是一震。
几块碎石滚进水里，溅起一连串水花，那具虎躯抽动了两下，彻底不动了。
刚才还卷在树林里的腥风，骤然散去。
小黑仍然紧紧抱着树干。
它低头看着下面，又慢慢看向水中的娇娇，脑袋贴回树皮，连耳朵都缩了一点。
直播间的弹幕，出现了短暂的停顿。
随后，满屏的问号猛地涌了出来。
“？？？”
“头呢？！”
“卧槽，一下就没了？！”
“我刚才还在笑，差点儿给我吓得叫出来！”
“等等，这动作……”
“它平时打小黑，原来收了这么多力？！”
“小黑，你能活到现在，全是感情啊！”
叶开看了眼树上的小黑，确认它抱得稳当，便重新收回视线。
眼前的几道魂影，已经发生变化。
那缕从脚下延伸出去的黑气，在虎妖死去的同时猛地绷紧，随后一寸寸断开，彻底消散在符光中。
带路的男人身体一晃，缓缓低下头，看向自己手里的半截登山杖。
他盯着看了很久。
原本只剩下惊惧与僵硬的眼睛里，终于慢慢有了别的神情。
旁边背着背篓的男人也松开了手，低头看着自己的双腿，试探着向后退了一步。
这一次，没有东西再将他拽回去。
他抬起头，望向虎妖倒下的地方，嘴唇动了动，身子忽然弯了下来。
其他亡魂也陆续抬起头。
有人在看自己身上的伤，有人在看身边的人，先前那些不断重复的呼喊声，已经全都停了。
叶开指间的法诀变了变，符光随之散开，落在这些残缺的魂影上。
颈肩处撕裂的伤、垂落的断臂，以及破碎衣物间露出的惨状，渐渐被一层淡光掩住。
他们的模样，终于不再那么骇人。
“记得自己名字和住处的，说一声。”
叶开取出手机，打开录音。
“还有，东西落在哪儿，能想起来的，也一起说。”
带路的男人先抬起头。
他报出名字，声音仍然有些发涩，说到进山的经过时，停顿了好几次，最后只指向虎妖出来的那片树林。
“后面……石缝底下，还有我的包。”
叶开看了眼方向，点头记下。
旁边的人陆续开口，有些还能说清住处，有些只记得一个村名，也有人想了很久，始终没能想起来。
叶开没有催。
能记下的都记下，等最后一道声音停住，他才收起手机。
“我会交给山下的人去查。”
那个握着半截登山杖的男人看向他，喉咙动了动。
“谢谢。”
叶开点了下头，重新并起手指。
低低的诵咒声，在渐渐平静下来的林子里响起。
符纸上的光一点点变淡，亡魂身上残留的阴煞随之散去，树影深处，渐渐显出一条原本不存在的小路。
路的尽头，有两道提灯的身影停了下来。
阴冷的锁链声轻轻一响。
一个分不清远近的声音，从那边传了过来。
“随行。”
叶开朝那边略一颔首，抬手引了个方向。
亡魂们陆续转身，有人临走前又朝他弯了弯腰，随后才踏上那条暗淡的小路。
最后那个背着旧背篓的男人，也消失在了树影中。
灯火远去，小路渐渐隐没，先前站满人影的树林，重新只剩下树木和散落的石头。
叶开收了法诀，将几张已经失去光泽的符纸收拢。
石沟里的浪，也慢慢平息下来。
娇娇游到岸边，水流顺着它的身躯滑落，随着身体缩小，聚在周围的积水重新沿着沟道往下流去。
几截断枝被水带走。
沟边那些失去水分的草木，却仍然枯黄地伏着，泥土上的裂纹也没有消失。
叶开看了一眼，抬手接住跃到石坎上的娇娇。
它身上只沾着清亮的水，细小的爪子落在叶开手背上，头往前探了探，又朝旁边的水包看去。
叶开将水包拎过来。
娇娇熟门熟路地滑了进去，尾巴一收，水面荡开一圈小小的涟漪。
直播间里，观众看着那个重新安静下来的水包，一时间竟有些不适应。
“刚才就是它？”
“我现在看这个包，都觉得里面随时能钻出个大家伙。”
“它平时跟小黑抢烤鱼的时候，居然还愿意讲道理！”
叶开扫了眼弹幕，又看看树上。
小黑还抱着树枝。
目光却已经从地上的虎尸，挪到了他手里的水包上。
叶开嘴角微微一动。
“看什么，以后还抢不抢人家的鱼了？”
小黑慢慢把头缩了回去。
弹幕顿时又笑成一片。
叶开将水包暂时放好，取回直播设备，随后把虎妖尸体和几处散落遗物的位置拍下来，发给山下的联系人。
亡魂留下的信息也一并传了过去，遗骸与身份还需要核对，现场则等确认安全以后再安排人员进入。
忙完这些，他才重新蹲到药地边。
石坎后面的青络草没有被抽干水分，叶背上的深色纹路仍然清晰，倒是有几株被飞来的碎枝压住了。
叶开将碎枝挪开，选了两株长势较好的，连着根边的湿土一起取出，仔细放进药匣。
旁边几丛草里，还留着已经结成的种荚。
他确认过后，挑出其中仍有生机的部分，分开放好，又将附近的位置和生长环境拍了下来。
药地大部分仍旧留在原处。
几道歪斜的石沿向更深处延伸，被草木和露出地面的树根盖住，一时看不清后面还有多大一片。
叶开将药匣收好，抬头看向树上。
“下来。”
小黑抱着粗大的枝杈，探头往地上看了一眼，又把脑袋缩了回去。
那具庞大的虎尸，就倒在离树根不远的地方。
叶开顺着它的目光看过去，嘴角动了动。
“脑袋都没了，你还怕它咬你？”
小黑没动，两只前爪反而抱得更紧了些。
直播间里，顿时又有人笑了起来。
“它刚才差点儿跟那个虎头贴脸，给它缓缓！”
“上去的时候可没见它犹豫！”
“叶哥，接一下吧，孩子快挂树上了。”
叶开走到树下，刚准备伸手，头顶的叶子忽然沙沙响了起来。
小黑抱着的那根树枝，动了。
它先是往下一沉，随后，连接树干的粗枝缓缓弯曲，带着上面的那团黑毛，一点点降了下来。
小黑猛地低头，四只爪子死死攥住树枝。
枝头却在此时向上翘起，稳稳托住了它的身体。
叶开伸出去的手，停在半空。
没有断裂声。
那根粗枝就这样保持着弯曲的姿态，朝他这边慢慢伸来，最后停在了胸前。
叶开缓缓转头，看向旁边粗大的树干。
小黑也跟着扭过脑袋。
树冠轻轻晃动，那截托着它的枝杈，却始终停得稳稳当当。
小黑仍抱着原来的位置，爪子一下都没敢松。
叶开低头，与它对上了视线。
一人一熊隔着半步距离，谁都没动，面面相觑，空气都变得安静了几分。
叶开：“……”
小黑：“……”
好尴尬啊……
就在这时，几行只有叶开能够看见的文字，缓缓浮现。
【发现灵物：通灵古木。】
【历岁通灵，根系深入地脉，可聚地气，涵养草木。】
【灵气衰退，树心朽损，残存灵性沉寂多年，如今随地脉复苏而渐醒。】
【盘根所护之处，仍有古老药种与灵药残根存活。】