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七叔公拄着拐杖，一步一顿地走到打谷场这边，身后十几位白家族人个个穿着体面的绸缎褂子，跟打谷场上粗布短褂的佃农们泾渭分明。
“韫婠侄孙媳，白家组建民团这等天大的事，你怎么也不来跟老朽通个气，说一声？”
七叔公抬眼瞅着苏韫婠，苍老的嗓音依旧还中气十足。
苏韫婠上前半步，微微福身，“七叔公，韫婠晓得您年岁高了，身子骨虽健朗，但也经不起这些俗事折腾，所以就不敢叨扰您，怕让您多操心。”
“侄孙媳，这话就见外嘞。”
七叔公抬手摆了摆，拐杖往地上轻轻一戳，“老朽是老了，可眼睛还亮，心里头更是时时刻刻惦记着白家的事，白家组建民团，哪能少了老朽一份心？”
说着，扭头扫过打谷场上列队的佃农们，黑压压的一片站得还算齐整，七叔公忍不住点了点头，“不错不错，有股子精气神，有气势！咱们白家待佃农向来厚道，最高也就六四分租，逢年过节还会施些米粮，这些佃农瞧着面色虽不算丰润，却也没见着饿的瘦骨嶙峋，比洪山镇曹家和东郭乡乔家那些佃农，强太多嘞！”
旁边的五堂伯白鸣誉跟着应和：“七叔说得是！咱们白家素来积善，佃农们跟着咱们，好歹能混个饱饭吃，哪像旁的镇子大户，把佃农往死里刮，恨不得刮出最后一滴油沫儿！”
一众白家族人也纷纷点头附议，脸上都带着几分自得。
苏韫婠瞧着七叔公话里有话，也不绕弯子开门见山问道：“七叔公，您今日过来，有什么指教，您但说无妨。”
七叔公捋了捋颌下花白的胡须，笑了笑道：“方才老朽走过来的时候，隐约听见咱们白家这民团，名叫红缨护民队，是吧？”
“回七叔公，正是。”苏韫婠应声。
“那这红缨护民队，队长选出来了没？”
七叔公又问道，目光扫过站在苏韫婠旁边的罗教头，“莫不是罗教头担此重任？罗教头功夫好，护院这些年也尽心，倒是个合适的人选。”
“七叔公，队长不是罗教头，是白家护院队的副队长陆牧生。”
苏韫婠侧了一下身子，让出旁边的陆牧生。陆牧生当即上前，对着七叔公拱手行礼，“见过七老太爷”。
七叔公上下打量了陆牧生一番，见他身形挺拔，目光沉稳，不由得点头称赞：“不错不错，先前见过此子，可谓有勇有谋，上中下三策给白家解决征壮丁的问题，听闻枪法也是一流水准，倒也适合当红缨护民队的队长。”
说罢又看向苏韫婠，“那副队长呢？选出来了没？”
“眼下民团初建，事务未定，副队长的人选暂无考虑。”
苏韫婠如实回道。
“哦？既是如此，老朽这里给你推荐一个人选。”
七叔公话音刚落，也不等苏韫婠回应，便转头朝着身后的族人喊了一嗓子，“承河！过来！”
只见一位青年从白家族人里走了出来，三十岁出头的年纪，穿着藏青绸缎长褂，眉眼间带着几分傲气，先是对着七叔公拱手，又转向苏韫婠拱了拱手，“韫婠嫂子。”
七叔公抬手指着白承河，对苏韫婠笑道：“韫婠侄孙媳，你是晓得的，承河这孩子平日里爱读书，尤其是通读史书，有文化，也有见识，心思也算是活络，让他来当这个红缨护民队的副队长，辅佐着陆队长，定能把民团打理得井井有条。”
苏韫婠的眉头轻轻蹙了蹙，语气平静看不出波动，“七叔公，您也知道红缨护民队建起来，只为保乡护民，上阵操练、守村抗匪，拼的都是真本事，有没有文化倒在其次，最要紧的是心里装着乡亲，能实打实的保乡护民的人。”
其实苏韫婠心里头很清楚，七叔公这是想让白家族人掺进民团，掌些权柄，可这些白家族人个个有田有地，养尊处优惯了。就拿七叔公一脉来说，就有百十来亩地，哪一个不是衣来伸手饭来张口，哪懂什么操练，哪能真敢拼命？
七叔公似是早料到苏韫婠会这么说，脸上不见半分意外，只是对着白承河递了个眼色。
白承河心领神会，二话不说撩开腰间拔出了一把匣子枪，一个侧身，抬手瞄准，动作干脆利落。
“砰”的一声枪响！
子弹不偏不倚，正中三十米外打谷场的一根木杆，木杆上当即溅起了一片木屑。
场上的佃农们都惊得低呼一声，就连护院们也都侧目，没想到这个青年白承河竟还有这枪法。
七叔公看着木杆，脸上露出满意的笑容，转头看向苏韫婠，“韫婠侄孙媳，你瞧，承河这枪法可不是花架子吧？这本事够当这个副队长了吧？再者说了，红缨护民队说到底是咱们白家出钱出粮建起来的，总归是白家的民团，里头得有些白家人撑着，才像话，也能让乡亲们和族人们安心不是？总不能让外人说咱们白家人都怕死，不敢加入民团吧？”
苏韫婠听后沉默下来，她先前不是没考虑过让白家族人加入民团，可一想到这些族人大多不事农活，四体不勤，也便打消了念头。
如今七叔公亲自出面，还让白承河当众露了这一手，并且把话说到这个份上，若是执意拒绝就会显得不近人情，还会落了七叔公的面子，让族人心里有隔阂。
思忖片刻过后，苏韫婠看向七叔公，语气郑重：“既然七叔公亲自推荐，那韫婠便依了七叔公，让承河当红缨护民队的副队长。但有一句话，得说在前头，进了红缨护民队，不管是队长副队长，还是普通队员，皆是一视同仁，一律平等，没有什么白家人和佃农之分，所有人都得遵守白家制定的民团章程，若是犯了规矩，不论是谁，一律按章处置，绝不徇私。”
七叔公见苏韫婠松口，立马笑着应道：“那是自然！那是自然！规矩就是规矩，哪能徇私？承河，还不快谢谢你韫婠嫂子！往后在民团里可得好好干，守规矩，跟陆队长好好配合，把红缨护民队带好！”
白承河当即对着苏韫婠再次拱手，“多谢韫婠嫂子，承河定当尽心尽责。”
苏韫婠看了他一眼，没再多说，只是转头对着陆牧生道：“陆队长，继续吧。”
陆牧生应声，转身对着场上的佃农们扬声喊出队列口令，打谷场上再次响起了整齐的应答声。
按照张麻子给的练兵手册，第一步也是最重要的一步，先操练好队列，只要能把队列练好，就能初步做到令行禁止。
佃农们跟着口令转身挪脚，立正归位，虽说一开始动作歪歪扭扭，但渐渐地都齐整起来。
七叔公拄着拐杖站在一旁，瞧着这光景，捋着胡须微微点头，身后的白家族人也交头接耳，有说有笑的只当是瞧个新鲜。
苏韫婠立在门楼廊边，凤眸注视着场上的动静，轻轻捻着帕子似乎在思忖着什么。
“不好了！哈哈哈！”
忽的，一阵疯癫般的嗓音伴随着笑声，从外头街面上传来，却瞧见一个四十来岁的中年人连帽子都歪了，发髻散掉半边，青布长衫沾了泥污，发疯似的又哭又笑：“不好了！国要亡了！国要亡了啊！哈哈哈！”
细瞧之下，竟是账房先生柳庭松。
“咋回事，啥国要亡了？柳先生今儿个不是去县城店铺盘账吗，咋疯疯癫癫地跑回来，难不成犯邪了？”
门楼前一些人看到这一幕，都不由愣住了。
账房柳先生一路跌跌撞撞到打谷场，腿一软差点栽倒，被旁边的邢管事一把扶住。
可柳先生却毫不在意，举着手中一份报刊，继续扯着嗓子又哭又喊起来，“东面战事失利，国府在淞沪前线败了！几十万部队全线大撤退，愣是打不过那小小东洋鬼子！我的国！我的同胞们！咱们要做亡国奴了！”
什么？
国府在淞沪前线败了？
这话就像一声平地惊雷，猛然炸响，打谷场四周瞬间静寂下来。
所有人都僵在原地，你看我我看你，眼里全是震惊，不敢置信之色。