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残阳如血，慢慢地往西边沉了下去。
随着最后一抹余晖被山头吞没，陆牧生三人总算远远就望见滁县城楼的影子，城墙上已经挂着几盏马灯，昏昏黄黄照着城门口。
离城门口还有半里地，人就多起来了，前方官道上人头攒动，乌泱泱一片，比长风县，广集县加起来还要多。
看这情形，大多都是拖家带口从金陵城那边逃过来的，不少人穿着绸缎长衫、旗袍皮鞋，一看就是城里体面人家，此刻也个个满脸疲惫，扶老携幼挤在城门口。
“陆哥，到滁县嘞！”
宝柱勒住马，抬手抹了把汗。
陆牧生望着前方这一幕，眉头不由皱起。
只见城门口挤得水泄不通，有穿粗布衣裳拖家带口的，也有不少穿长衫戴礼帽、一身体面打扮的富人，男男女女，老老少少，吵吵嚷嚷，闹哄哄成了一片。
“娘嘞，二三十块大洋一张船票！俺一家六口，不见了一百五十块大洋，这些年在金陵城做小买卖攒下来的积蓄都掏空了，简直就是在抢钱嘞！”
“这位仁兄，能过江就不错了！再贵也得买，晚一步鬼子就打过来了！听说鬼子那是烧杀抢掠，无恶不作。”
“也是，哎，总算到滁县了，过了江，心就落肚里一半了……”
尽管骂归骂，怨归怨，但一个个脸上都带着一股子松快，毕竟从金陵城那边离开，过了长江到达北岸这边，在很多人看来暂时算是安全了。
此时，城门口几个保安团士兵挎着枪来回走动，吆喝着维持秩序，虽也不耐烦，倒还算有条不紊，没像长风县那般收取入城费。
陆牧生三人牵着马也挤到城门口，保安团士兵扫了一眼他们腰间的枪，简单盘问几句，挥挥手就放了进去。
一进县城，街面上更是人头攒动，好几家客栈门口都挂着“客满”的木牌。
陆牧生只能先寻了家看着比较大的客栈，上前一步开口：“掌柜的，可有房间？一间也成，大洋多少不是问题。”
旁边一个伙计头都没抬，一边擦桌子一边摆手，一口方言说得溜熟：“一间？莫讲一间，连柴房都没得喽！现在寻常一间房都涨到十块大洋一宿，早就住满了，你给再多大洋也没着！”
连问三四家客栈，全是一个说法：客满，多少大洋都没得住。
宝柱在旁开口道：“这可咋整？要不就在街面上蹲一夜得了？”
陆牧生环顾一圈，沉声道：“没得法子，去找鸡毛店凑合一宿。”
所谓鸡毛店，就是最下等的破客栈，属于大通铺，挤着一堆人睡，往日里十个铜元就能凑合一晚。
可当找到一家鸡毛店，店老板张口就是漫天要价：“一个铺位一块大洋，爱住不住，不住拉倒，后面还排队呢！”
“一块大洋？！”梁石头眼睛都瞪圆了，“往日十个铜元，你现在翻十几倍！你咋不去抢！”
店老板脖子一梗：“现在啥光景？金陵城的人都往这边跑，有个地方躺就不错了！嫌贵你就睡外面大街去！”
陆牧生拉住要发火的梁石头，拍出三块大洋沉声道：“三块大洋，三个铺位。”
店老板顿时眉开眼笑，领着三人往里头一间黑咕隆咚的大屋走去，给三人腾了三个铺位，一股霉味和汗味混在一起扑鼻而来。
“马就拴在院里头，夜里你们自个儿看好着，丢了不负责。”
说完，店老板就转身走了。
陆牧生对梁石头和宝柱道：“夜里咱们轮着睡，一人守半宿，顺带看马。”
梁石头气得直跺脚，骂道：“娘的！这些个奸商，发国难财都发到这份上了！心都黑透喽！”
陆牧生留下来先看马，梁石头和宝柱进去睡觉，一路奔波累得够呛，两人很快睡得死沉。
街面上的脚步声一直没断，都是陆续进城的百姓。
陆牧生靠在旁边院子墙根，抬头望了一眼天边的月色，陷入一阵沉思。
滁县离金陵城，只剩百来里地。
明日一早前往渡口，乘船过了长江，到南岸下关渡口，就能踏进金陵城。
他到底是不是教导总队的营长？他曾经发生过什么事？
一切谜底很快就要揭开。
第二日。
天刚蒙蒙亮，三人牵马离开鸡毛店。
来到外面街上一处早点摊位，随便吃了些东西，便出了滁县县城，顺着路人指引直奔长江渡口。
一路快马，跑了七八十里地，日头爬到头顶，终于望见浩浩荡荡的长江，犹如一条巨龙横卧在地。
江面上的船只往来如梭，帆影点点，看着热闹得很。
“陆哥，这就是长江！”
陆牧生勒马立定，望着滚滚江水，心头一阵翻腾，似乎隐约还能瞧见南岸那边城墙轮廓。
过江，就是南岸下关，就是金陵城。
旁边走来了个船老板，那是一位糙脸汉子，见三人牵马过来，主动搭话：“三位，是要过江去下关吗？”
“嗯，去下关，你有船吗？”
“那是必须的。”船老板嘿嘿一笑瞧了瞧陆牧生身着长衫，旁边还带着两个随从，就热情说下去，“这位先生，别看江面上船多，其实不到一百艘，大半都被官府征去运物资。如今去南岸还好，只要三块大洋一个人；但如果想要从南岸那边，过江来到北岸，那可就贵上天了，今儿个已经涨到了一两金子一张票，还抢不着！”
陆牧生点点头，拿出九块大洋：“三个人，去南岸下关。”
船老板摇了摇头，指向三人牵着的马，“三匹马也要三张，一共六张。”
“……”
陆牧生顿了片刻，又掏出九块大洋。
“好嘞！”
船老板一脸兴奋，十分麻利地收了大洋，“三位请稍等半个时辰，船只还在南岸载人过来。”
“你它娘的唬咱们？没船，你就直说。”
旁边的梁石头一听要等，就有些炸了，如此贵还要等，这谁能受得了。
“石头。”陆牧生拦住梁石头一声，因为陆牧生已经注意到北岸这边没几条船，也没几人乘船。
半个时辰左右。
一条木船靠岸下来了十几个百姓，一个个骂咧咧船老板黑心肝。
船老板对此也不在乎，招呼一个伙计给陆牧生三人牵马登船。
木船缓缓驶离北岸，朝着南岸下关渡口驶去。
江风扑面，江水滔滔，金陵城的城墙轮廓越来越清晰。
等船靠岸，三人刚一下船，当场就被眼前场景愣住了。
只见下关渡口早已人山人海，挤得水泄不通，全是想往北岸去的百姓，哭的哭，叹的叹，乱成一团。
“唉，一两金子一张票哪买得起啊！早晓得前几日就过江去了，才十块大洋一个人，如今想走买不起船票，走不掉喽！”
“俺听说鬼子前哨都摸到紫金山了，这仗怕是这两天就要开打！”
“能咋办？买不起船票只能往西走旱路！”
“别啊，俺听说鬼子也从西边摸过来，往西走就是进鬼子的虎口。”
“算嘞！俺不走了，一两金子都够俺一家子用三四年嘞！就算是鬼子打进金陵城，应该不至于杀老百姓吧，听说淞沪那边老百姓该干嘛就干嘛，都没啥事。”
“你不要抱着这种啥子幻想！鬼子那是豺狼，禽兽不如，也许今日不杀人，明日就会杀人，还是能走就走！”
……
议论声此起彼伏，一时间什么声音都有。
陆牧生三人牵马一路往外走去，正要挤出渡口入口之际，突然一阵马蹄声从前方道路传来。
只见一支几十人的部队全副武装，挎着长枪，腰别手榴弹，疾驰而来，直接把渡口入口堵得严严实实。
领头的一位军官腰挎勃朗宁手枪，一身军装笔挺，勒马立定，扬声大喝，声音传遍整个渡口：
“都听好了！奉唐将军命令，即日起，执行战时条例，金陵城所辖范围所有船只，一律收缴凿沉，以表破釜沉舟的抗日守城之决心！无上级命令，任何船只不得擅自下江，违者以军法论处！”
这话一出，下关渡口瞬间炸开了锅。
“啥子？一律收缴凿沉？不让走了？”
“鬼子都要打过来了，还不让老百姓离开逃命？”
“就是嘞，还不许船只下江？到时候鬼子打来了咋跑？这不是把人往死路上逼吗！”
……
领头的军官面沉如水，抬手压了压周围喧闹声，继续高声道：
“诸位乡亲莫慌！唐将军有令，誓与金陵城共存亡，城在人在，城亡人亡！定能守住国都，护好百姓！请诸位乡亲，相信唐将军！
再者，船商哄抬票价，大发国难财，坑害同胞，可谓天怒人怨！特此奉命将现场所有船只，一律封锁凿沉！”
周围百姓们一片哗然，嘈杂声和谩骂声， 哀叹声更响。
领头的军官不再多言，把手一挥：“执行命令！驱离百姓，封锁渡口，凿沉船只！”
身后士兵们领命应声，端着枪冲上来维持秩序，强行将百姓驱离渡口。
另一部分士兵跳上船只，砍断缆绳，拿着铁锤铁器，直接将一艘艘船只凿漏，看着船只慢慢沉入江中。
陆牧生三人站在原地，看得一阵发愣。
凿沉船只？破釜沉舟？还不允许船只擅自下江……
这就是在表守城之决心？
陆牧生实在有些瞧不懂这位唐将军的操作。不过军令如山，一个平头百姓又能说什么。
“陆哥，船没了，过几日咱们怎么过江回去？”梁石头目瞪口呆地问道。
陆牧生深吸了一口气，牵紧马缰，对梁石头和宝柱沉声道：“到时候再说，走，咱们先进城。”
两人点点头，跟上陆牧生，挤开喧闹的人群牵着三匹马，朝着最近的挹江门走去……
（备注：根据文史资料记载，1937年，南京守城主帅唐司令长官慷慨陈词，誓与南京城共存亡，下令凿沉所有船只，以表“破釜沉舟”的守城决心。）