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砰砰砰——
与此同时，一阵枪声大作。
这一次子弹是从癞头阎王那伙人的侧后方打过来的。
红衣女子身后十几匹快马，马背上的人个个端着枪，枪口的火光在暮色里一闪一闪，子弹嗖嗖地往山坡上招呼过去。
癞头阎王的人猝不及防，侧后方完全没有遮挡。
三个土匪还没来得及躲避，就被子弹打中，惨叫着从山坡上滚了下来，最后重重地摔在官道旁边，抽搐两下便不动了。
癞头阎王董大坎大吃一惊，连忙缩到一棵松树后面，扯着嗓子喊道：“不要误会！我们不是来跟东王镇民团作对的！咱们井水不犯河水！”
红衣女子勒住缰绳，座下的黑马人立而起，发出一声嘶鸣。
只见她右手持着匣子枪，枪口指着山坡上董大坎藏身的方向，声音清亮带着一股不容置疑的威严：“敢在这里劫道，就是跟东王镇民团作对！”
话音落下，红衣女子抬手就是一枪。
砰——
子弹嗖地一声擦着董大坎藏身的那棵松树飞过去，溅起的树皮碎屑打在脸上，划出一道血痕。
董大坎伸手一摸脸，已经沾了血，那双三角眼里闪过一丝忌惮。
东王镇民团的名头，他听说过，在这一带势力不小，人手多枪法准，平日里连广集县保安团都得看东王镇民团的脸色。
何况眼下对方有十几个人，自己这边前后已经折了五个弟兄，剩下四个人根本不占优势，如果硬拼下去，只怕都得撂在这里。
“东王镇民团！老子记住了！”
最后董大坎咬了咬牙，恨恨啐了一口唾沫，扭头对剩下的弟兄吼道，“撤！”
剩下三个土匪如蒙大赦，连滚带爬地跟着董大坎往山坡后侧逃去。
董大坎跑出去十几步，回头往前面官道望了一眼，发现陆牧生整个人躺在马尸后头，浑身带血一动不动。
可惜了这么好的机会，就差那么一点点，被东王镇民团横插一杠子给搅了。
“它娘的，陆牧生你这龟孙命大！下回老子一定亲手剁了你！”
董大坎只能暗暗骂了一声，旋即头也不回地钻进松林深处。
红衣女子没有下令追击，把匣子枪别回腰间，策马往官道上那具被打烂的枣红马尸体走来。
马尸已经千疮百孔，血肉模糊，地上淌了一大摊血，分不清是马血还是人血。
此时陆牧生靠着那堆几乎被打烂的马尸后面，半边身子早被血浸透了，意识已经开始模糊，眼前的景色忽明忽暗，只隐约看见一双靴子踩着地面，走到自己眼前停住了。
陆牧生费力地抬起头，视线顺着那身红衣劲装往上移，看到一张熟悉的脸。
“恩公？真的是你？”
红衣女子蹲下身，语气里满是惊喜和不可置信。
陆牧生早就认出了她。
楚玉娇，东王镇楚家的小姐。
上回楚玉娇被土匪齐彪子围攻，是他带着宝柱和梁石头出手搭救。
“楚姑娘……好巧……”
陆牧生扯了扯嘴角想笑一下，可浑身的力气都在这一刻泄了个干净。
紧接着眼前一阵天旋地转，陆牧生只觉整个人像是坠入了一个无底的黑洞。
话还没说完，陆牧生脑袋一歪，整个人便昏迷了下去。
“恩公！”
楚玉娇一把扶住陆牧生，触手一片湿黏，满手都是血。她脸色骤变，回头朝身后的弟兄们喊道，“快！把人抬起来！”
几个汉子走上前，七手八脚地把陆牧生从马尸后头抬了出来，陆牧生的右腿裤管已经被血浸透了，肩上那道枪伤还在往外渗血，整张脸白得跟纸一样。
楚玉娇从自己衣襟上撕下一截布条，勒住陆牧生大腿上的伤口止血。
“恩公，撑住！”
楚玉娇低声说了一句，然后挥手道，“回东王镇！”
陆牧生似乎做了很长一个梦。
梦里他发现自己在一处阵地上，鬼子的炮弹在头顶呼啸而过，阵地在爆炸声里夷为平地。
他端着枪带着弟兄们发起冲锋，身边的弟兄一个接一个倒下，他想拉却拉不住。
然后一颗炮弹落下来，爆炸的气浪把他整个人掀飞了出去……
梦里的场景忽然又换了。
他发现自己回到白家大院，苏韫婠站在廊下，一双凤眸里噙着一层说不清道不明的情愫，就那样静静地看着他。他想走过去抱住苏韫婠，可脚下的青石板忽然裂开了一道口子，他整个人往下坠，一直坠，一直坠……
然后他醒了。
当陆牧生缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是一顶纱帐，帐顶绣着兰花，空气里有一股淡淡的艾草味道混着药香。
他发现自己身上盖着一张锦被，被面上绣着莲花，针脚细密，一看就是大户人家的东西。
接着陆牧生动了动身子，发现右肩和右腿都被包扎过了，绷带缠得整整齐齐，但肩膀上的伤已经不怎么疼了，腿上的伤口也只剩下隐隐的钝痛。
床铺很大，被褥松软，房间里的陈设也很富贵。
红木的桌椅，青瓷的茶具，墙上挂着一幅山水画，窗台上摆着一盆兰花。
床铺旁边不远处，一个十七八岁的小丫鬟正趴在桌上打瞌睡，听见床铺上传来动静，抬起头正好对上陆牧生睁开的眼睛。
小丫鬟愣了一下，然后蹭地跳起来，转身就往外跑，嘴里大声喊道：“小姐！小姐！人醒了！人醒了！”
陆牧生撑着床铺坐起身，只觉得浑身酸软，像是被抽走了骨头似的一点力气都使不上。
这时，门外传来一阵急促的脚步声。
只见楚玉娇快步走进房间，一身红衣劲装已经换成了一袭青花旗袍，更衬得她身段高挑，胸脯傲人。
“恩公，你总算醒了！”
楚玉娇带着几分由衷的欣喜，走到床边，一双明亮的眼睛直直地看着陆牧生。
“多谢楚姑娘相救！”陆牧生感谢一声，然后问道：“请问我睡了多久？”
“两日。”楚玉娇伸出一只手，竖起两根手指。
“什么？两日？”陆牧生一听这话，脸色顿时变了。然后掀开被子就要下床，只是动作太猛，牵动了腿上的伤口，陆牧生疼得一阵龇牙咧嘴，额头上沁出一层冷汗。
“恩公，你这是做什么？你的伤还没好，不能乱动！”
楚玉娇连忙上前按住陆牧生，“大夫说了，你身上有两处枪伤，腿上的子弹虽然打穿了皮肉没有伤到骨头，但失血太多，身子虚得很，需要静养。”
陆牧生被按回了床上，喘了两口气带着几分焦急：“楚姑娘，多谢你出手相救。可我有两个兄弟去仓县送信了，我得去仓县看看信送到了没有。这封信关系着很多人的安危，耽误不得……”
“你说的是宝柱和梁石头？”楚玉娇打断了陆牧生的话。
陆牧生愣了一下：“你知道他们？”
楚玉娇松开按着陆牧生的手，笑着说：“我之前就是见到他们俩，才知道你被人埋伏了。他们俩从兔儿岭跑出来，一路往仓县方向，正巧撞上我巡哨回来的路上，我就先带人来兔儿岭了。你放心，前儿个我已经让人带着他们俩去了仓县，直接送到三十一军军部。”
“信送到了？”陆牧生追问。
“送到了。”
楚玉娇点头，“刘将军看了那封信，让宝柱和梁石头回去告诉白家，粮饷不用筹集，他稍后会派人去凤台处理刘金堂的事。”
陆牧生听到这里，一直悬着的心才稍微落回了肚子里。
可还是不放心，又问了一句：“宝柱和梁石头呢？他们回白家了？”
楚玉娇点了点头：“昨儿上午他们俩从仓县出来，路过东王镇的时候还来看过你。那时候你昏睡着，他们俩就先赶回白家去了。算算脚程，如今也应该回到白家了。”
陆牧生听完长长地吐出一口气，身子往床头上靠了靠，整个人像是卸下了一副千斤重担。
“玉娇，恩公是不是醒了？”
这时，门外传来一个中气十足的嗓音，两名青年大步走进房间。
前头一个约莫三十六七岁，身形魁梧，浓眉大眼，穿着一身军装，脚蹬皮靴，挂着上尉军衔的领章。后头那个二十三四岁，身形瘦高，面皮白净，戴着一副眼镜，也穿着军装，同样挂着上尉军衔的领章。
只不过都是桂系军装。
这两个人，陆牧生之前都见过。
前面那个身形魁梧的是楚玉娇的二哥楚英雄，后面那个瘦高的是六哥楚英义。
只不过上次见面的时候，两人穿的衣服是民团劲装，如今穿上军装，气质截然不同，少了些江湖气，多了几分军人干练。
楚英雄走到床前，嗓门有些大，“恩公，你感觉怎么样？大夫说你失血过多，要不是身子底子好，换了一般人怕是撑不过来。”
“楚兄！”陆牧生撑起身子想要行礼，被楚英雄一把按了回去。
楚英雄的手掌宽厚有力，“别动别动，好好躺着养伤。到了楚家就当是自己家，不必拘礼。上回你救了舍妹，这份恩情楚家一直记在心里，今儿个能帮上你，是我们楚家的福气。”
楚玉娇在旁边点点头，“恩公，上次要不是你出手，我早就落到齐彪子那个土匪头子手里。救命之恩，我们楚家一直都记着。”
陆牧生靠在床头，看着眼前这几个人，心里头不由得生出一阵感慨。
当初不过是路见不平拔刀相助，没想到今儿个轮到楚玉娇救了自己一条命。
然后陆牧生看向楚英雄和楚英义两人身上的军装，好奇地问道：“两位楚兄，你们已经加入桂军了？”
楚英雄站得笔直，挺起胸膛，“也可以这么说。如今国难当头，鬼子已经打过来了，皖东一带战火肆虐，多少村子被烧，多少百姓被杀。大丈夫生在这乱世，当挺身而出，抗日救国！我们楚家虽力量不大，但打鬼子这事儿，不分大小，正所谓地不分南北，人不分老幼，守土抗战，人人有责。”
楚玉娇见陆牧生有些疑惑，便在一旁解释起来：“恩公，前阵子刘将军带着三十一军来到皖东，我大哥楚英岳代表东王镇民团去见了刘将军。刘将军说我东王镇民团训练有素，熟悉当地地形，是一支不可多得的抗日力量，所以亲自任命东王镇民团为‘东王镇抗日游击营’，隶属于三十一军序列，暂时下辖四个连。”
说着顿了顿，语气里多了几分自豪：“我大哥楚英岳担任东王镇抗日游击营司令，我二哥三哥四哥五哥六哥，分别在四个连里担任连长和副连长。前些天仓县阻击战，我们东王镇抗日游击营也参加了，配合三十一军主力在侧翼袭击鬼子的辎重队，还炸了鬼子两辆卡车。”
陆牧生听完，心中油然生出一股敬佩之情。
看着楚英雄和楚英义身上的军装，又看了看楚玉娇，陆牧生由衷地赞叹道：“诸位之举让我敬佩万分，楚家满门都是忠义之士。”
楚英雄摆了摆手，脸上带着郑重：“恩公言重了。打鬼子是每个血性汉子的本分，不是功劳。恩公，你好好歇着，我和老六还有军务要处理，有什么需要，你告诉玉娇便可。”
说完，楚英雄和楚英义对陆牧生拱了拱手，转身大步走出房间。
皮靴踏在青砖地面上，发出清脆的响声，渐渐远去。
楚玉娇走到床前，拉过旁边椅子坐下。她的目光落在那只空荡荡的左袖上，眼神里闪过一丝心疼和不忍，声音比方才低了几分：“恩公，你的手臂……上次见面的时候还好好的，怎么现在就没了……”
陆牧生看了看自己那只空荡荡的左袖，语气早就平淡：“一言难尽。在金陵城的时候撞上了鬼子，被炮弹炸没的。”
他没有说自己是教导总队的营长，也没有说自己参加金陵保卫战。
楚玉娇的眼圈微红，声音里透着咬牙切齿的恨意：“那些天杀的鬼子，真不是人！恩公你不晓得，自从鬼子打进了皖东，到处杀人屠村，烧毁镇子，无恶不作，丧尽天良。光是上个月鬼子就在仓县东面的三个镇子放火烧了几百多间屋子，杀了一千多个手无寸铁的老百姓，连吃奶的娃儿都不放过。”
然后抬起头看着陆牧生，“所以，我楚家已经决定，散尽家财，倾尽所有，再买七百条枪，把东王镇抗日游击营的规模从一百多人扩大到八百人。”
说到这里，楚玉娇带着几分不易察觉的期待，“恩公，不如就留下来，跟我们一起打鬼子！”