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望了一眼曹氏和白承煊母子俩离去的背影，陆牧生顺着回廊来到苏韫婠的院子。
刚进入月洞门，就见罗教头从前面正屋出来，见着他打了个招呼：“牧生，来守夜嘞？”
“嗯，”陆牧生点点头，也问了句，“老罗，您这是刚跟大少奶奶议完事？”
“大少奶奶吩咐了些差事。”罗教头一边回道，一边往月洞门走来，“咱得赶去拾掇东西，就不跟你细聊了。”
说罢便大步流星地离开，脚步声在外面回廊里回荡。
陆牧生继续进入院子，丫鬟喜桃见着他喊了声，“陆护院，大少奶奶在正屋，让你来了进去。”
陆牧生抬脚走向正屋。
屋里烛火跳着，映得满室暖融融的。只见苏韫婠坐在桌旁，手里捏着支毛笔，面前摊着几本账册，正低着头写东西。
陆牧生来到桌前几步外：“大少奶奶，你找我有什么吩咐？”
“明日你不用往县城跑了，继续带着佃农们操练。”
苏韫婠并未抬头，还在低头写着东西， “在贺老九那里购买的汉阳造，我让罗教头明日一早去取，带些护院跟着，日落前应该便能回来。”
“听大少奶奶的安排。”
陆牧生自然没有二话，只是想起尾款的事，补了句道：“贺老九那里，还欠着八百块大洋的尾款没结。”
苏韫婠听后抬起凤眸，瞥了眼陆牧生，“我已经给了罗教头三千块大洋，尾款他到了县城就结，顺带再跟贺老九订三十条汉阳造，等汉阳造取回来，就能发给佃农们操练了。”
“那就行。”陆牧生点点头，目光正好撞向烛火映着的苏韫婠一双凤眸。
此时苏韫婠一身宝红色旗袍，衣襟盘扣系得整整齐齐，丰满的胸脯在旗袍窄领下显得那是挺挺翘翘的，透着一股子端庄温婉的气韵，竟让陆牧生一时看痴了，站在原地愣着连呼吸都重了几分。
苏韫婠瞧见陆牧生这模样盯着自己，脸颊微微一红，黛眉轻挑问道：“你这样看着我干什么，还有事吗？”
这一声才把陆牧生喊回神。他咽了下唾沫，赶忙拱手，“大少奶奶，还有个事，白承河这两日没跟佃农们一起吃饭，每日操练到晌午，就回府吃精细的，瞧着佃农们的心里头多少有些嘀咕。”
苏韫婠闻言唇角淡淡一撇，语气里没半分在意，“白承河那性子惯养的，随他去，不用管。他愿练便练，不愿练也别逼着，民团要的是真心实意保乡护民的，不是来混名头的少爷。”
“是。”
陆牧生听懂苏韫婠话里的意思，又道，“大少奶奶，如今民团有一百七十号人，除了队长和副队长之外，我想参照部队的模子，再选出十个班长。张铁蛋十个护院这两日带着操练还不错，我打算任命张铁蛋他们十个护院为班长，各带一班，不知可否？”
“你是红缨护民队的队长，这些事你定就行，不用来问我。”苏韫婠端起桌上的茶盏抿了口，“只要能把民团练好，护着姑桥镇的乡亲，怎么合适就怎么来，这是我给你的民团权力，你明白吗？”
“明白。”
陆牧生心中一喜，当即应声。既然苏韫婠如此说了，那他放手去干就行。
“大少奶奶，大太太让您过去一趟，说是有要事商议。”
这时，屋外传来了胭脂的声音。
苏韫婠放下茶盏，起身理了理旗袍下摆，看向陆牧生，“你也忙了一天，歇着吧，明儿个照旧操练。”
“是，大少奶奶。”
目送苏韫婠和喜桃跟着胭脂出了院子，陆牧生站在原地待了片刻，也抬脚往外走去。
马氏的院子静悄悄的。
红袖见着陆牧生进来，上前拦住，“陆护院，四太太已经歇息了。”
“我有要事跟四太太商量，劳烦红袖姐通传一声。”陆牧生道。
“陆护院，不是不通传，是四太太已经歇息了，有啥事明儿个再说。”红袖有些为难。
只是话音刚落，正屋里就传来马氏的声音，“让他进来。”
红袖听后，让开道。
陆牧生抬脚进了院子，走到正屋门口推门进去。
就见马氏坐在榻上，身上依旧穿着今早那件细布夹袄，胸脯衬得圆润饱满，一双长腿交叠着，脸上却没半分笑意，只是冷着眉眼瞧向陆牧生，也没说话。
陆牧生心里一紧，上前两步低声道：“四太太，今早是我浑，说了混账话，惹你生气了，我来给你赔不是，你别往心里去。”
马氏抬眼，眸子冷冽，唇角扯出一抹嘲讽：“我没有生气，我为什么要跟你一个下人生气？陆护院，你怕是把自己抬得太高了，真当自己是个人物了？没别的事，你可以走了。”
陆牧生知道她还在气头上，又往前凑了半步，语气更软：“四太太，是我不对，我嘴笨，不会说话，你大人有大量，别跟我一般见识，我下回再也不敢了。”
“你没听清楚我的话？”
马氏的声音陡然冷了几分，拍了一下榻沿，“你可以走了！难不成还要我让红袖把你拖出去？”
眼见话说到这份上，陆牧生知道马氏还在气头上，再这样道歉也没用，心里头满是无奈，只得拱了拱手：“四太太歇着，我先回去了。”
陆牧生出了正屋，有些心不在焉地离开马氏的院子。同时心里头懊恼今早自己那嘴贱的浑话，竟让马氏气成这样，连道歉的机会都不给。
究竟怎么做才能让马氏消气呢？
一路回到苏韫婠的院子，进入杂物房，躺在床铺上的陆牧生翻来覆去半天，才迷迷糊糊睡着。
第二日。
天刚蒙蒙亮，鸡叫头遍，陆牧生就醒了，起身出了杂物房往外走，前往伙房。
伙房里热气腾腾的，罗教头和王顺子一些护院已经在吃早饭，见着他进来，罗教头抬了抬下巴：“牧生！”
陆牧生盛了碗粥，捏了个窝窝头，走到罗教头几人身边。罗教头嚼着窝窝头，含糊道：“这些天新来的护院，练武场的底子也练得差不多了，今个儿咱就带王顺子，再挑一队护院去县城，把汉阳造带回来，大院这边护院劳您照看一下。”
“客气啥，路上注意安全。”陆牧生点点头道，手里的窝窝头啃了一大口。
罗教头喝完最后一口粥，便带着王顺子等人离开伙房。
陆牧生吃完早饭，也抬脚往门楼前走。
日头渐渐升起来，到了巳时一刻，佃农们都到齐了。
黑压压的一片站着，比先前规整了不少，一个个腰杆挺得笔直。
陆牧生走到打谷场前面，扬着嗓子说道：“大家伙儿静一静！今儿个操练之前，我先说个事！这两日张铁蛋他们十个护院，带着大家伙儿练队列，扎马步，都尽心尽责，咱们红缨护民队今儿个分出十个班，选出十个班长，就由张铁蛋他们十个护院担任，往后各带一班，更好教大家伙真本事！”
这话一出，旁边的白承河脸色一变，转头看向陆牧生，“陆队长，这么大的事，你怎么不跟我说一声？”
“不就选个班长吗，能有多大的事，现在你知道了也算不迟。”陆牧生淡淡回了一句，望向场上的佃农们，“大家伙认可张铁蛋他们当这个班长吗？”
佃农们都纷纷点头，“认可！护院们本事好，当班长，俺们服！”
见众人都支持，白承河的脸色更难看了。
但陆牧生并未理会他，又继续说道：“都听好了！张铁蛋，任一班班长！梁石头，任二班班长！郭铁山，任三班班长……”
被点到名的张铁蛋、梁石头和郭铁山等人，立马往前跨了一步，对着陆牧生拱手，又对着佃农们抱了抱拳，声音洪亮：“定当尽心尽责，教大家伙儿练本事，一起保乡护民！”
佃农们爆发出了一阵叫好声，打谷场上的气氛热络起来。
陆牧生抬手压了压，喊了声：“好了！闲话不多说，今儿个上晌儿继续排队列，扎马步，下晌儿练大刀劈砍！如果今儿个操练达到目标，明儿个就能学打枪，各班班长带好自己的人，都动起来！”
“是！”
佃农们一听能学打枪，一个个非常亢奋，百十号人的喊声震得屋檐下的麻雀扑棱棱飞。
十个班长各带一队，散在打谷场上，口令声此起彼伏，伴随日头越升越烈。
日头爬过头顶，又西斜了下去。今儿个的操练相当顺利，很快就到了黄昏时分。
可在陆牧生正要宣布今日操练结束之际，一道急促的马蹄声伴随着呼喊，从外面街口响了起来。
“不好了！出事了！土匪，好多土匪！”