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满场的人都是一惊，齐刷刷地扭头望去，就见一匹枣红马疯了似的冲过来，马背上的人歪歪扭扭，青布短褂被血浸得一块块红斑，脸上挂着血污，正是一名白家护院。
“那人好像是刚子！是跟罗教头去县城的护院郑刚子！”
旁边的张铁蛋扯着嗓子喊了一声，脚下迈着大步冲向护院郑刚子。
陆牧生心头一沉，带着梁石头几个护院也迎了上去。
打谷场上的佃农们一个个都抻着脖子，望着眼前这一幕。一时间静得只剩下陆牧生等人的脚步声和急促而来的马蹄声。
枣红马冲到近前，前蹄高高扬起，郑刚子“扑通”一声就摔下来，陆牧生眼疾手快伸手扶了一把，才没让郑刚子磕在青石板路面。
张铁蛋急吼吼地问道：“刚子！你咋弄的？土匪在哪？你咋浑身都是血，到底出啥事了？”
郑刚子咳了两声，嘴角溢出血丝，喘着粗气抓住陆牧生的胳膊就喊：“陆队长！罗教头……罗教头带俺们从县城回来的路上，在八里铺遇着土匪袭击了，好多土匪，手里都有枪，俺们措手不及被堵在道上了，汉阳造……汉阳造还在马车上！”
土匪袭击？
陆牧生心里咯噔一下，罗教头今儿个带人去县城取汉阳造，偏偏回来的路上遭遇土匪袭击。显然，这伙土匪摆明了就是冲着这批枪来的。
难不成是鲁西响马？
然后陆牧生问道：“刚子，先别急慢慢说，土匪有多少人？罗教头他们现在咋样了？”
郑刚子喘着粗气，摇了摇头道：“看……看不清……少说有三四十号，罗教头让俺突围出来 ，赶回大院报信，晚了……晚了怕是汉阳造要被抢了，罗教头他们要撑不住！”
陆牧生的眸色一下子沉了，当即转头就喊了一声，“韦义！”
一个精瘦的护院立马跑了过来：“陆哥！”
“你赶紧回大院，跟你舅舅邢管事说，罗教头在八里铺遇着土匪了，让他立马通报大少奶奶，让大院里做好防备！”
陆牧生语气极快说道。
“晓得了。”韦义应声，撒开腿就往大院里冲进去，脚步声踏得青石板路面哒哒响。
陆牧生又转头看向身后的郭铁山，沉声道：“老郭，你进去叫上宝柱，再带十个护院出来，都把汉阳造带上！同时交代李三娃和黑子他们几个，让他们带着剩下护院守着大院各处，半步都不许离开大院！”
“晓得了！”郭铁山抱拳，转身也往大院里冲进去。大院里的护院都是经过刀枪训练的，遇到事儿能顶用。
紧接着，陆牧生看向张铁蛋：“铁蛋，去库房把先前那个箱子抱出来，快！”
“好嘞。”张铁蛋同样撒腿就往大院冲进去，敦实的身影转眼间就消失在大门里。
一旁的白承河脸色有些发白，往后缩了缩，却还是强撑着提议道：“陆队长，土匪有枪，就带上这十来个护院怕不够，要不要再喊上些红缨护民队的队员？”
“操练这几日虽然没摸过枪，但也摸过大刀长缨，是该练练胆了！”
陆牧生点点头，转头看向梁石头、陶子才和吴胜三个护院班长，声音洪亮，压过了周围的嘈杂：“你们三个，各带自己班的队员，全都拿上大刀长缨，赶紧过去整队，随我一同去八里铺支援罗教头！”
“是！”三人齐声应着，转身就喊自己的队员。
“二班的！抄家伙！列队！”
“五班的！跟上！到八里铺打土匪！”
“六班的！别磨蹭，跟陆队长一块去支援罗教头，打土匪！！！”
谁知三个人喊声落下，打谷场上的佃农们都寂静了下来，不少人手里攥着大刀，脚底下却被钉着似的没动，一些佃农们的脸上更是露着怯色。
毕竟谁都晓得土匪凶残，杀人如麻，平日里土匪劫掠村庄，村民佃农们都是能跑就跑，能躲就躲。如今听说要正面去打土匪，他们心里的惧意早翻了上来，有人悄悄往后挪，有人低着头不敢看陆牧生。
一时间打谷场里只剩几声压抑的咳嗽，没了半分方才练操的劲头。
陆牧生将这一切看在眼里，眉头拧紧往前迈了两步，“都怎么了？怕了？”
打谷场上的佃农们依旧低着头，没人应声，惧意就如同潮水般淹没人群。
陆牧生扫过了一张张黝黑的脸庞，字字句句砸进众人耳朵，“我晓得土匪凶狠，可你们记着，现在你们不是手无寸铁的佃农，你们是红缨护民队的队员，手上有大刀，有长缨，你们是要保乡护民的！今儿个我和白家护院会冲在最前面，如果你们连几十个土匪都怕了，以后还谈什么保乡护民？不如现在就地解散，各回各家，做个缩头的懦夫！！！往后你们就眼睁睁地看着土匪劫掠村庄，妻儿老小被欺凌，自家婆娘被绑走，自家房子被烧，你们就这样忍气吞声下去，做一辈子的懦夫！！！”
这番话如同一记重锤，砸在每个佃农的心头，很多佃农都羞愧地低下头。
“我相信没有一个爷们汉子，甘心做一辈子的懦夫！现在我就问你们，你们是个爷们汉子吗？你们愿意做一辈子的懦夫吗？”
陆牧生的嗓音再次响起，声如洪钟大吕撞入了每个佃农的耳朵。
甘心？
懦夫？
愿意？
随着陆牧生最后一声发问说出，有人慢慢抬起头，眼里的惧意淡了些，跟着有人竭力攥紧了手里的大刀，喉结滚动两下。
突然，有人喊了一嗓子：“俺不愿意做懦夫！”
这一嗓子像点着了引线，紧接着更多人跟着喊起来，声音越来越响。
“俺也不愿意做懦夫！”
“跟土匪拼了！”
“保乡护民！”
……
陆牧生看着佃农们眼里燃起来的愤怒和狠劲，扬声喝道：“那就拿起大刀长缨，跟我去杀土匪！做个爷们汉子，保乡护民！”
“杀土匪！保乡护民！”
百十号佃农齐声喊着，方才的怯意一扫而空。
三个班队员开始抄起旁边的大刀长缨，眨眼功夫就排好了三个队列。虽还喘着气却个个腰杆挺直，眼里燃着熊熊怒火，那股子气势足以冲破一切。
旁边的白承河看到陆牧生三言两语就把佃农们的士气激发出来，眼里不由泛起一抹敬畏之色，毕竟换做他绝对说不出这一番话。
没一会儿，郭铁山就带着十个护院出来了，个个手里端着汉阳造，枪栓拉得脆响。
张铁蛋也抱着个箱子跑出来，箱子沉甸甸的。
陆牧生接过箱子，掂了掂递给梁石头，转头对张铁蛋和郭铁山说道：“铁蛋，老郭，你们留下，带着剩下的红缨护民队队员，守着白家大院，要是有土匪来犯，就一个字杀，不用手软！”
“陆哥，你放心！”
张铁蛋把胸膛拍得砰砰响，“大院交给俺们，一根毛都丢不了！”
郭铁山也点头：“陆队长，你只管去支援罗教头，大院这边有俺们！”
“白副队长，你也留下， 守好大院。”陆牧生瞥了一眼旁边的白承河。
白承河拱了拱手，“陆队长放心去吧。”
陆牧生不再多言，转身跃上了护院郑刚子那匹枣红马，喊了一声：“跟我走！”
宝柱和梁石头三人带着十个护院和五十多号人，端着汉阳造，扛着大刀长缨跟在后面往外跑去。
马蹄声和脚步声混在一起，出了镇口卷着尘土往八里铺的方向去了。
陆牧生等人前脚刚离开，苏韫婠带着邢管事从大院里匆匆出来。
苏韫婠一双凤眸扫过打谷场，看向张铁蛋问道：“张铁蛋，陆护院人呢？”
张铁蛋迎上去，拱手道：“回大少奶奶，陆队长带着梁石头他们去八里铺支援罗教头了！”
苏韫婠黛眉一蹙：“带了多少人？”
“嫂子放心！带了十个护院和红缨护民队队员，一共六十多号，都拿了家伙！陆队长让我和张铁蛋他们留下守着大院。”白承河走过来说道。
“十个护院？”苏韫婠的黛眉蹙得更深了，“红缨护民队才操练几日，还没有枪，怎么打得过土匪？”
白承河想说别人也许打不过，可陆牧生肯定能行。
邢管事在旁边道：“大少奶奶，您别担心，陆护院枪法好，做事谨慎，他既带了这么多人 ，那就说明有把握。况且罗教头也是个练家子，他们俩人联手就算打不过那些土匪，肯定也能平安回来的！”
苏韫婠眼见远处的暮色已经渐渐蔓延，凤眸沉沉的，对邢管事吩咐道：“邢管事安排人手让伙房烧上热水，让库房备好金疮药，再让账房支些大洋，但凡回来的弟兄，都给赏！”
说着，苏韫婠扫向打谷场上的佃农们， “还有，留下来守大院的红缨护民队队员，也都有赏！”
“谢大少奶奶，俺们定当守好大院！”
张铁蛋和郭铁山几人带着打谷场上的佃农们，齐声高呼了一嗓子。
苏韫婠站在门楼前，望着镇外八里铺的方向，心里头有些莫名的不安。
八里铺离姑桥镇也就八里左右，就算不骑马，脚程快些在两刻钟内就能赶到。土匪摸来这边袭击罗教头他们，总觉得哪里不太对劲。