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三日后，天还没亮，西市就已经挤满了人。
百姓们听说要斩刘观等大贪官，天不亮就过来占位置了，里三层外三层，挤得水泄不通，一个个都伸长了脖子等着。
这些年刘观这些贪官污吏，贪赈灾款、贪工程款，盘剥百姓，百姓们早就恨之入骨了，今天能亲眼看到他们被砍头，谁不想来看看？
辰时刚到，在京文武百官就陆陆续续来了。
往日里上朝，这些大员们一个个昂首挺胸，三五成群地聊着天，要么谈政务，要么扯家常，热闹得很。
可今天，整个刑场前面鸦雀无声，从六部尚书到七品小官，一个不落，全都穿着整整齐齐的官服，却一个个垂着头，面色凝重得能滴出水来。
有人互相看了一眼，又赶紧低下头，谁也不敢先开口说话——今天这哪是观刑啊，这分明是太子殿下给他们立规矩来了，谁都怕一个不小心，下一个跪在刑场上的就是自己。
“太子殿下到！”
一声唱喏，朱高炽带着姚广孝、杨士奇、黄淮等人，缓缓走了过来，站在监斩台上。
今天他没穿常服，穿着太子的冕服，面色严肃，半点平时乐呵呵的样子都没有。
他目光扫过下面的百官，眼神平静，却带着一股无形的压力，压得所有人都更低下了头。
没一会儿，囚车到了。
刘观等七个贪官，穿着破烂的囚服，头发散乱，被锦衣卫像拖死狗一样从车上拖下来，按跪在刑场上。
人群里顿时一阵轻微的骚动。
有人认出了刘观，忍不住倒吸了一口凉气。
就在三天前，这位左都御史还穿着正二品的绯色官服，在都察院里升堂议事，在文华殿里跟他们一起跟太子奏对，抬头不见低头见的同僚，怎么转眼就成了阶下囚？
还有那个工部侍郎，上个月还跟他们一起在工部衙门查工程进度，笑着跟他们打招呼，现在却面如死灰，连站都站不住了。
黄淮站在文官队列的最前面，看着跪在地上的刘观，手忍不住微微发抖。
他跟刘观同朝为官十几年，都是靖难过来的老臣，平时低头不见抬头见，逢年过节还互相走动过。
昨天他还在文华殿替刘观求情，说他是老臣，有苦劳，不能寒了老臣的心。
可现在，看着刘观那副失魂落魄的样子，他心里只剩下后怕——幸好太子没查自己，幸好自己没贪那么多，不然今天跪在这儿的，说不定就有自己一个。
“时辰到！”
周新穿着都御史的官服，站在监斩官的位置上，手里拿着令旗，眼神冷得像冰，没有半分留情。
他最恨的就是贪官污吏，若不是这些人结党营私，他也不会被纪纲陷害，差点死在诏狱里。
今天亲手监斩这些蛀虫，他心里只有痛快。
刘观也看到了站在前面的满朝文武，看到了那些熟悉的面孔，像是抓住了救命稻草一样，拼命挣扎着，嘶声力竭地喊了起来：“蹇大人！夏大人！杨大人！求求你们帮我说句话啊！咱们同朝为官这么多年，你们不能见死不救啊！”
“太子殿下，臣知错了！臣一时糊涂啊！臣愿意把所有家产都交出来，愿意辞官回乡，做牛做马都行，求殿下饶臣一命啊！”
他喊得撕心裂肺，眼泪鼻涕流了一脸，额头磕在地上，磕得鲜血直流，哪里还有半分左都御史的威风？
可他喊了半天，蹇义低着头盯着自己的鞋尖，夏原吉看着地面的纹路，杨士奇面无表情地望着远方，没有一个人敢抬头看他，更没有一个人敢替他说话。
开玩笑，太子殿下就在监斩台上坐着呢，这时候替刘观说话，不是找死吗？
谁知道太子会不会连你一起当成同党办了？
旁边的工部侍郎也哭嚎了起来：“我不想死啊！我一时鬼迷心窍啊！求殿下开恩！我家里还有八十岁的老母，还有没成年的孩子啊！”
还有个应天府丞，早就吓得魂飞魄散，瘫在地上，连哭都哭不出来了，裤子都湿了一片，骚味混着刑场的土腥味，飘得老远。
剩下的几个贪官，有的嘴里喃喃念着“后悔”，有的拼命磕头求饶，有的已经吓得晕了过去，被锦衣卫泼了一盆冷水才醒过来，丑态百出。
站在前面的百官看着这一幕，心里都像被什么东西堵住了一样，说不出的难受。
兔死狐悲，物伤其类，再怎么说也是同僚，平时一起上朝议事，一起在文华殿奏对，一起喝过酒、聊过天，现在却当着他们的面，要被砍头示众，这冲击力，比看任何公文、听任何训话都要大上一百倍。
有几个跟刘观交情不错的老臣，嘴唇都在发抖，却连大气都不敢喘一口，生怕被太子注意到。
朱高炽站在监斩台上，冷冷地看着下面的一切，一句话都没说。
知错了？
早干什么去了？
贪赈灾款的时候怎么不知道错？
贪百姓血汗钱的时候怎么不知道错？
卖官鬻爵、草菅人命的时候怎么不知道错？
现在知道怕了，知道求饶了，晚了。
“行刑！”
周新猛地挥下令旗，声音洪亮，响彻整个西市。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
七把鬼头刀同时落下，刀锋带着风声，干净利落。
七颗人头滚落在地，鲜血“噗”的一声喷溅出来，染红了刑场的黄土，血腥味瞬间弥漫开来，顺着风飘到了百官站的地方。
“啊——”
有个胆子小的七品御史，当场就尖叫了一声，腿一软，直接瘫坐在了地上，脸色惨白如纸，眼睛瞪得大大的，看着地上还在滚动的人头，连魂都吓飞了。
还有几个官员，闻到那股刺鼻的血腥味，当场就弯下腰干呕了起来，却又不敢真的吐出来，只能硬憋着，脸憋得通红，额头上全是冷汗。
大部分官员都下意识地闭上了眼睛，有人忍不住往后退了一步，脚刚动，又硬生生站住了——太子在上面看着呢，谁敢后退？后退就是心虚，就是跟贪官有牵连，到时候被锦衣卫盯上，可就麻烦了。
黄淮站在最前面，看得清清楚楚，刘观的人头滚到他脚边不远，眼睛还瞪着，像是在看着他。
他吓得浑身一哆嗦，后背的官服瞬间就被冷汗湿透了，手脚冰凉，连站都快站不住了。
他活了大半辈子，见过死人，见过打仗，可从来没见过这么多同僚当着他的面被砍头，还是这么近的距离。
黄淮现在终于明白了，太子殿下说严查贪腐，不是闹着玩的，是真敢杀人，连刘观这种二品老臣、靖难功臣都敢杀，更何况他们这些人？
夏原吉也脸色发白，他不是没见过死人，可看着这七颗人头，心里也一阵阵发寒。
他管着户部，最清楚钱粮的重要性，也最清楚这些贪官贪了多少民脂民膏。
可他更清楚，太子殿下这是用这七颗人头告诉所有人：以后谁再敢在钱粮上动手脚，谁再敢贪腐，刘观就是下场。从今往后，户部的账目，怕是再也没人敢做手脚了。
那些年轻的御史们，更是吓得腿肚子发软，一个个低着头，连大气都不敢喘。
他们本来还想着，周新上任就算再严，也不至于太过分，可现在看着地上的人头，他们彻底明白了，这位冷面寒铁都御史，背后站着太子殿下，是真敢杀人的。
以后在都察院当差，要是敢收一文钱，敢办一桩人情案，下一个跪在这儿的，就是他们。
整个刑场前面，鸦雀无声，只剩下百姓们的欢呼声，和官员们压抑的呼吸声。
“好！杀得好！”
“这些贪官早就该死了！贪了我们那么多血汗钱！”
“多谢太子殿下为民除害！”
百姓们瞬间爆发出震天的欢呼声，一个个拍手叫好，激动得热泪盈眶。
他们恨透了这些贪官，今天亲眼看到他们被砍头，只觉得心里痛快极了，有人甚至拿出家里的鸡蛋、烂菜叶，往那几颗人头上砸，发泄着多年的怨气。
而站在前面的文武百官，却一个个面如死灰，浑身发冷。
他们看着地上的人头，看着那刺眼的鲜血，闻着那刺鼻的血腥味，心里只有一个念头，深深地刻进了骨子里：以后绝对不能贪！绝对不能！
这就是贪腐的下场！太可怕了！
哪怕是平时收点小孝敬、占点小便宜的官员，此刻也吓得魂飞魄散，心里暗暗发誓，回去就把那些不该拿的东西都退回去，以后再也不敢伸手了。
周新掌了都察院，太子殿下又这么狠，要是被查到，那就是人头落地的下场啊！
朱高炽站在监斩台上，看着下面百姓的欢呼，看着官员们惊恐万状的脸，嘴角微微勾起。
他要的就是这个效果。
杀几个贪官，讲一百遍大道理，都不如让他们亲眼看看同僚被砍头的场面来得管用。
这些官员，平时读圣贤书，听大道理，早就听腻了，根本不当回事。
可今天，当着他们的面，把跟他们同朝为官的刘观等人砍了，让他们亲眼看到人头落地，亲眼看到鲜血喷溅。
这种恐惧，能刻进他们骨子里，能保大明官场至少十年不敢贪。