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赶了几个月的路，朱瞻基和宋礼终于到了遵化铁厂。
本来朱瞻基还一路抱怨，说这地方穷山恶水，连个戏班子都没有，可一进铁厂的大门，他脸上的抱怨瞬间就没了，取而代之的是滔天的怒火。
正是深秋，天已经冷得刺骨，铁厂的空地上，几百个匠人穿着破破烂烂的单衣，在煤灰里抡锤子。
一个个瘦得皮包骨头，脸上黑得只剩眼白，手上全是燎泡和烂伤口，有的伤口流脓了也没人管，还得咬牙干活。
旁边的监工拿着牛皮鞭，谁动作慢一点，一鞭子就抽上去，抽得人皮开肉绽，骂骂咧咧：“狗东西！快点！完不成今天的定额，晚上别想吃饭！”
不远处的工棚破得漏风，里面铺着烂稻草，一股馊味混着血腥味冲得人头晕。
几个生病的匠人躺在地上哼哼，连口水都没人给，墙角还卷着两具尸体，用破席子随便裹着，等着扔去乱葬岗，连口薄棺材都没有。
朱瞻基当时就炸了。
他跟着朱棣北伐见过死人，可没见过这么对待大明百姓的——这些匠人都是给朝廷炼铁的官户，过得居然连猪狗都不如！
宋礼更是气得浑身发抖，脸都白了。
他是工部尚书，遵化铁厂归他直管，他一直以为铁厂只是技术落后、产量低，没想到里面居然烂成了这样！他这个尚书当得简直是瞎了眼！
“住手！你们这些混账！”宋礼冲上去，一把夺过监工手里的鞭子，气得声音都在抖，“谁给你们的胆子，敢肆意鞭打匠人？朝廷给匠人的口粮和工钱，都被你们贪到哪儿去了？”
那监工是个满脸横肉的壮汉，叫王虎，是铁厂的管事头头。
他斜着眼打量了宋礼和朱瞻基一眼，看他们穿着官袍，以为是上面来巡查的小官，根本不怕，反而冷笑一声，一脚把旁边的铁砧踹得哐当响。
“哪儿来的酸儒？敢管老子的事？这遵化铁厂，老子说了算！这些匠户都是贱籍，本来就是给朝廷打铁的，打死了也就打死了，工钱？他们配拿工钱？给口馊饭吃就不错了！我劝你少管闲事，赶紧滚，不然连你一起打！”
他身后的七八个监工也围上来，拎着鞭子，一脸嚣张。
他们在遵化横惯了，上面有工部的小吏罩着，下面有遵化知府撑腰，从来没人敢管他们。
别说个不知道哪儿来的小官，就是遵化知府来了，也得给他们几分面子。
宋礼气得胡子都翘起来了，指着王虎说：“好！好得很！本官是工部尚书宋礼！我倒要看看，你有多大的胆子，敢连我一起打！”
“工部尚书？”王虎愣了一下，随即哈哈大笑，笑得前仰后合，“你要是工部尚书，我就是内阁大学士！少在这儿装大尾巴狼！宋尚书是什么人，能跑到这穷山沟里来？我看你是活腻歪了！来人，给我打！把他们打出去！”
几个监工立刻就要冲上来动手。
“我看谁敢！”
朱瞻基往前走了一步，脸色冷得像冰，一挥手，身后的五百羽林卫立刻冲上来，明晃晃的绣春刀拔出来，把王虎等人围了个水泄不通。
羽林卫都是京城来的精锐，杀气腾腾，几个监工瞬间就吓傻了，举着鞭子僵在原地，动都不敢动。
朱瞻基从怀里掏出太孙的金印，举起来，声音不大，却带着刺骨的杀气：“本宫，皇太孙朱瞻基！奉太子令旨，主持遵化铁厂革新，有先斩后奏之权！刚才是谁说要打我们的？站出来！”
“皇……皇太孙？！”
王虎脸“唰”地就白了，腿一软，“噗通”一声跪在地上，手里的鞭子“哐当”掉在地上，浑身抖得跟筛糠似的。
他再横，也知道皇太孙是什么人——那是未来的皇帝，带着羽林卫，有先斩后奏的权力，杀他跟踩死一只蚂蚁一样！
“太孙殿下饶命！小人有眼无珠！小人不知道是殿下驾到！求殿下饶命啊！”王虎磕头如捣蒜，脑门都磕出血了，刚才的嚣张劲儿全没了，只剩下恐惧。
其他几个监工也都“噗通噗通”跪下，哭着求饶，刚才还耀武扬威，现在吓得连头都不敢抬。
朱瞻基看着他们这副嘴脸，心里更恶心，冷冷地说：“现在知道求饶了？刚才鞭打匠人的时候，怎么没想过有今天？羽林卫听令！把铁厂所有管事、监工、账房全部抓起来，严加看管！封了所有账房和仓库，任何人不许进出！敢反抗者，格杀勿论！”
“遵旨！”
羽林卫齐声应道，立刻散开，把整个铁厂围得严严实实。
抓人、封账房、封仓库，动作干净利落。
王虎等人被按在地上，捆得结结实实，哭爹喊娘，可没一个匠人可怜他们——这些人作威作福这么多年，早就恨得他们牙痒痒了。
匠人们都看傻了，一个个停下手里的活，呆呆地看着这一幕。
他们被欺压了几十年，从来没人管过他们的死活，现在突然来了个皇太孙，把作威作福的管事都抓了，跟做梦似的，不敢相信是真的。
一个拄着锤子的老匠人颤巍巍地走过来，“噗通”一声跪在朱瞻基面前，老泪纵横，声音都哑了：“殿下！殿下您可要为我们做主啊！我们这些匠户，一年到头累死累活，朝廷给的工钱被他们贪了九成，口粮也被换成了馊米，完不成定额就挨打，生病也不给治，每年都有上百人被打死、饿死、病死！我们过得连猪狗都不如啊！求殿下救救我们！”
“老人家快起来。”朱瞻基赶紧把他扶起来，看着他满手的老茧和烂伤口，看着周围匠人期盼又胆怯的眼神，心里又酸又怒，“你们放心，本宫今天来，就是为了这事。以后没人再敢鞭打你们，没人再敢克扣你们的工钱，朝廷给你们的，一分不少都会发到你们手里。生病的，本宫带了军医，立刻给你们治；饿肚子的，马上开仓放粮，让你们吃饱饭。”
他转头对宋礼说：“宋尚书，立刻开仓，把粮食拿出来，给所有匠人做饭，让他们先吃饱。军医都派出去，给受伤生病的匠人治伤。再把账房的账本都拿出来，彻查！我倒要看看，这些年他们贪了多少银子，害了多少人命！”
“臣遵旨！”宋礼也气得不行，立刻带人去查账。
不查不知道，一查吓一跳。
这遵化铁厂，朝廷每年拨的工钱、口粮、材料费，加起来有十几万两，可真正发到匠人手里的，不到一成。
王虎等人勾结工部的李主事、遵化的张知府，层层克扣，把银子都贪了，还偷偷把朝廷的铁料卖到外面，赚黑心钱。
匠人名册上写着三千二百人，实际在厂子里干活的不到两千，剩下的一千多人，要么被累死打死了，要么跑了，名额全被他们吃了空饷。
这十年下来，被贪的银子有上百万两，被打死饿死的匠人，足有上千人！
朱瞻基看着账本，气得手都在抖。
他以前在京城，只知道钢铁产量低，皇爷爷和他爹都为铁不够发愁，没想到根本不是技术问题，是这些蛀虫把钱都贪了，把匠人都折磨死了，产量能高才怪！他爹说得对，这些人，不杀不足以平民愤，不杀不足以立威！
“王虎！”朱瞻基看着被押上来的王虎，冷冷地说，“你贪墨朝廷银两，克扣匠人工钱，肆意虐杀匠人，罪证确凿，你还有什么话说？”
王虎吓得魂都飞了，磕头如捣蒜：“殿下饶命！小人是受了上面的人指使！工部的李主事、遵化的张知府，他们都有份！小人只是个跑腿的！求殿下饶小人一命，小人愿意指认他们！”
“不管有谁，都跑不了。”朱瞻基眼神一厉，“但你是带头的，虐杀匠人，罪大恶极，不杀不足以平民愤！来人！把王虎等七个罪大恶极的管事，押到铁厂门口，斩首示众！所有匠人都去观刑！让他们看看，以后谁再敢欺压匠人，就是这个下场！”
“殿下饶命啊！殿下饶命！”王虎等人吓得鬼哭狼嚎，被羽林卫像拖死狗一样拖了出去。
半个时辰后，铁厂门口，七颗人头落地，鲜血染红了地面。
匠人们围在旁边，看着作威作福的王虎等人被砍了头，先是死一般的安静，然后爆发出震天的欢呼声，不少人当场就哭了，跪下来对着朱瞻基磕头：“谢殿下为民除害！殿下千岁千岁千千岁！”
朱瞻基站在高台上，看着欢呼的匠人，心里第一次真正体会到他爹说的话。
慈不掌兵，义不理财。
该杀的必须杀，杀了这些蛀虫，百姓才能有活路，革新才能推行下去。
他深吸一口气，对着匠人们高声说：“大家都听好了！从今天起，遵化铁厂的规矩改了！第一，匠人按月发工钱，足额发放，谁敢克扣，杀！第二，每天干六个时辰，多干算加班，给双倍工钱，不许鞭打匠人，谁敢动手，重罚！第三，生病受伤的，免费医治，死了的，给家属发抚恤银子！第四，这次高炉革新，干得好的，有重赏，工钱翻倍，还能升官！”