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翌日清晨，天刚蒙蒙亮，东宫的大门就被人拍响了。
朱高炽被吵醒时，正裹着被子做美梦，梦里他刚把全国盐场的账目清完，国库的金子堆成了山，他正琢磨着怎么花。
结果门外大太监刚炳的嗓门一响，金山碎了。
“太子殿下！太子殿下！陛下给您备了一份大礼，请您移驾！”
朱高炽揉着惺忪睡眼，披衣出屋，一脸不痛快：“大清早的，什么礼？老……陛下是不是睡糊涂了？”
刚炳陪着笑脸，躬身道：“殿下到了就知道了，陛下说了，包您满意。”
“……包我满意？”朱高炽打了个哈欠，嘀咕了一句，“该不会是又让我去看什么赃物吧？那玩意儿我看够了。”
“这回不一样，这回是活的。”
“活的？”朱高炽心里咯噔一下，“活的什么？”
刚炳笑而不答，只一个劲儿地躬身：“殿下请，殿下请。”
朱高炽满腹狐疑，磨磨蹭蹭地换了衣裳，跟着刚炳出了东宫。
越走越觉得不对劲，这路怎么往菜市口方向去了？
远远地，他就听见了乌泱泱的人声，还有一阵阵尖锐的哀嚎，听得人头皮发麻。
等到了地方，朱高炽脸都黑了。
刑场。
菜市口刑场。
台子上五花大绑、正在受刑的那个，不是别人，正是前锦衣卫指挥使，纪纲。
“好家伙，”朱高炽倒吸一口凉气，“凌迟？”
“回殿下，正是。”刚炳笑眯眯道，“陛下说了，这是给您准备的礼物，压压惊。”
“我踏马谢谢他老人家了。”
朱高炽满脸不爽地走到朱棣面前，也不行礼，开口就怼：
“老头子，你是不是吃饱了撑的？大早上不睡觉，跑来看这个？有这闲工夫，咱还不如回去多补补觉。”
朱棣没好气地瞪了他一眼：“朕是天子，天子不看，行刑官怎么敢动手？”
“得，您说得都对。”
朱高炽往旁边一站，瞥了一眼台下。好家伙，刑场四周黑压压挤满了人，文官武将站了好几层，连内阁那几位都到齐了。
也难怪，纪纲这些年张狂跋扈、残害忠良，仇家满京城，听说要凌迟他，谁不想亲眼看一看？
再说了，皇帝陛下都亲自坐镇了，哪个当臣子的敢不来？
台下的官员们，表情各异。
有被纪纲整过的，看得眉飞色舞，恨不得亲自上台补两刀；有素来跟纪纲走得近的，白着脸站在人群里，腿肚子直打哆嗦，生怕下一个轮到自己。
还有年轻些的翰林，没见过这场面，脸色煞白，又想看又不敢看，一只手死死攥着同僚的袖子。
台上，纪纲已经被割得不成人形。
刽子手的手法又稳又狠，一刀下去，一道血线，哀嚎声一阵高过一阵。
那些被纪纲害过的官员家属，挤在台下，有人叫好，有人哭，有人跪在地上对着刑台磕头：“爹，您在天之灵看见了吗？纪纲这狗贼，也有今天！”
朱高炽看着看着，忽然想起头一回见纪纲时的样子。
那时候这纪纲可没把他放在眼里，结果被自己给收拾了。
谁能想到，风光了那么多年的锦衣卫指挥使，会落得今天这个下场。
他正要说话，旁边忽然凑过来一颗脑袋，是朱瞻基。
“爹，您也来了？”朱瞻基压低声音，“我一早就被皇爷爷叫来了，说是让儿臣看着，长长记性。”
“长什么记性？”
“皇爷爷说，叫儿臣记住，鱼肉百姓、结党营私，就是这个下场。”
朱高炽哼了一声：“你皇爷爷倒是会教。”
“不过爹，”朱瞻基瞥了一眼台上，声音更低，“纪纲这刑罚，是不是有点……太狠了？”
朱高炽看了儿子一眼，沉默了一会儿：“你觉得狠？”
“……嗯。”
“那你觉得，他害死的那些人，狠不狠？”
朱高炽道，“周新，解缙，还有那些被抄家灭族的忠良，哪一个不是活生生的人？瞻基，你记住，刀子可以收起来，但该落的时候，绝不能手软。”
“这不是狠，这是规矩。”
朱瞻基若有所思地点了点头。
朱棣站在台上，看着不断哀嚎的纪纲，沉默了许久，忽然沉声开口：
“炽儿，朕知道，以前可能确实错了。但那时靖难初成，朝政不稳，朕也只能用陈瑛、纪纲这些酷吏，杀些人，杀到南臣缙绅臣服！”
“朕当时以为，刀子磨得快，朝廷就稳了。”
他顿了顿，声音沉了下去：“只是朕没想到，养了这么多年的狗，竟然也滋生出了野心。”
“不但构陷你这个太子，还想谋逆噬主！”
“朕今日就是要活剐了他，告诉天下人，敢动我老朱家的人，就是这个下场！”
他这话说得极重，一字一句，砸在刑场上空。
台下不少官员听得脊背发凉，连腰都不自觉地弯了几分。
姚广孝不知什么时候凑到了朱高炽身边，低声道：“殿下，陛下的这番话，是说给纪纲听的，也是说给满朝文武听的。”
“今日之后，锦衣卫这一摊子，怕是要大洗了。”
“洗了正好。”朱高炽道，“锦衣卫是刀，刀得握在自己人手里，才睡得着觉。”
“殿下有人选了？”
“人选嘛……”朱高炽眯了眯眼，“回头再说。”
台下叫好声一浪高过一浪。
百姓们挤在前头，指着台上骂：“纪纲！你也有今天！”
“还我爹命来！”
“狗东西，你害了多少人！”
那些声音，像是要把积攒了十几年的怨气，一次性全砸在纪纲身上。
朱高炽听着，没接话。
他又瞥了一眼台上那个已经叫都叫不出来的身影，忍不住叹了口气：“早知今日，何必当初啊！”
“谁说不是呢？”朱棣也叹了口气，语气里带着几分唏嘘，“朕如此信任他，让他执掌锦衣卫，给了他那么大的权柄……”
“咱说的是你。”朱高炽头也不回地打断他，“心里没点逼数吗？”
朱棣：“？？？”
卧槽？
你是不是有点过分了？
朕辛辛苦苦准备这么一份大礼，你还骂上了？
朱棣肺都快气炸了。
“逆子！”他压着嗓子，脸涨得通红，“朕在这里替你出气，替你立威，你倒好，在这里拆朕的台！什么叫心里没点逼数？你倒是给朕说说，朕哪里没数了？”
朱高炽慢悠悠道：“老陈家那位，陈瑛，是不是也是您用过的酷吏？纪纲之前，他残害的忠良少吗？哪个不是您默许，甚至授意的？现在您倒说起‘当初错了’了，早知如此，干嘛去了？”
朱棣被噎得半天说不出话，脸一阵青一阵白。
“朕……朕那不是……”
“行了行了，”朱高炽摆摆手，忽然笑了，“不过话说回来，老头子你能认这个错，已经比绝大多数皇帝强了。”
“至少比汉武帝强，人家到死都不认巫蛊案的错。”
朱棣一愣，随即瞪眼：“你拿朕跟汉武帝比？朕比他强多了！”
“强在哪儿？”
“强在……强在朕有个好儿子！”朱棣梗着脖子，话一出口，自己先愣住了。
朱高炽也愣住了。
父子俩对视一眼，朱棣老脸一红，别过头去：“咳！朕是说你，还不至于让朕后悔生了你！”
“……谢谢啊。”朱高炽翻了个白眼，“我也觉得我挺好的。”
刑台上的哀嚎声，渐渐弱了下去。
纪纲的声音，从凄厉变成嘶哑，又从嘶哑变成气若游丝。
观刑的人群却越来越兴奋，叫好声一阵接一阵。
朱瞻基看着台上，忽然轻声问：“爹，他死了吗？”
“还没。”朱高炽道，“凌迟是三千六百刀，这才到哪儿。”
“……那他得疼多久？”
“疼到最后一刀。”朱高炽顿了顿，低声道，“瞻基，这就是为恶的下场。那些被他害死的人，死的时候，比这疼十倍。”
朱瞻基抿了抿嘴，没再说话，只是把目光又投向台上，看得更认真了。
朱高炽最后看了台上那个身影一眼，转身就走。
“这就走了？”朱棣在身后喊。
“回去补觉。”朱高炽头也不回，“您慢慢看。”
“逆子！”
朱高炽摆摆手，溜溜达达地走了。
走出老远，还能听见身后朱棣气呼呼地补了一句：“都散了吧，朕也回去！看这逆子，比看刑场还来气！”
姚广孝跟在朱高炽身后，笑眯眯地念佛号：“阿弥陀佛，陛下这气，生得好。”
“太子爷这几句骂，可比凌迟那三千六百刀，更让陛下长记性。”
“那可不。”朱高炽打了个哈欠，“我爹这人，打不得骂不得，就得上点眼药。陈瑛、纪纲，两味药下去，他心里那杆秤，自然就正了。”
“那殿下，下一步？”
“下一步？”朱高炽眯了眯眼，忽然笑了：“然后，给老头子写个条子。锦衣卫指挥使的人选，我这儿倒是有一位，就看他想不想听了。”
姚广孝眼睛一亮：“殿下已有腹案？”
“回去再说，回去再说。”朱高炽摆摆手，钻进轿子，留下一句，“反正啊，刀得握在自己人手里。”
身后，刑场上又是一阵惊天动地的叫好声。