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朱高炽和朱瞻基父子俩抵达京城这日，城门外黑压压站了一整片人。
金甲武士列队两侧，旗帜猎猎作响。
文官一排，武官一排，从城门洞里一直排出去二里地。
朱瞻基在马背上直起身子，一眼望过去，人头攒动，盔明甲亮，比他出征凯旋那天见到的阵仗还大。
朱瞻基远远望见那阵仗，吓得差点没从马上掉下来。
六部尚书全在，内阁学士全在，勋贵武将站了半条街，仪仗的旗帜排出去几里地。
最前头那匹高头大马上坐着的，赫然是他那位威风凛凛的皇爷爷。
“爹，爹！”朱瞻基压低声音，声音都有点发颤，“皇爷爷这是……亲自来接咱们？”
“嗯。”朱高炽也愣了一下，随即哑然失笑，“好家伙，这排面。朱老四这家伙，是真上道儿了啊！”
“这不是排面不排面的事！”朱瞻基紧张地拽了拽爹的袖子，“您看，六部堂官全出动了，内阁那几位也全在，连二叔三叔都站到队伍前头去了！”
“爹啊，您老实跟儿臣说，您是不是犯啥事儿了啊？不然皇爷爷怎么会亲自迎接？放在整个永乐朝，都没有这待遇啊！”
“我干的那些事，你不是都知道么？晒盐，改革，查贪腐。”
“那皇爷爷干嘛摆这么大阵仗？整个永乐朝，不管是谁，也没见他老人家出城接过啊！”
朱高炽看着城门口那片乌泱泱的人头，又看看自家老爹那副端坐马上、满面红光的样子，忍不住啧了一声：“你这皇爷爷，可精明着呢！”
“精明？这跟精明有什么关系？”
“你看着就明白了。”朱高炽一夹马肚子，“走，下马！”
父子二人翻身下马，快步来到朱棣面前。
朱棣坐在马上，居高临下地打量着自己这两个孩子。
一个胖，一个黑，都风尘仆仆的，可眼睛都比走的时候亮了。
长芦那一趟，把大儿子磨得又稳了一层；遵化那半年，把小孙子晒成了一块铁疙瘩，瘦是瘦了，可那眼神里的劲儿，跟刚出炉的钢一样。
他越看越满意，忍不住放声大笑：
“好好好！不愧是咱们老朱家的种！”
“老头子，”朱高炽笑眯眯地开口，“你是不是闲着没事干？跑城门口来接我们，也不怕折了你这九五之尊的威风？”
朱棣的笑容，当场凝固。
他嘴唇动了动，硬生生把那些脏话咽了回去，上前一步，压低声音，从牙缝里挤出来：
“逆子，老子给你脸了是不是？这么多双眼睛盯着呢，给老子安分一点！回头再跟你算账！”
“得嘞。”朱高炽乖巧地点了点头，“陛下请。”
朱棣：“……”
就在这父子俩斗嘴的当口，姚广孝笑眯眯地走上前来，清了清嗓子，中气十足地高声开口：
“太子殿下亲赴长芦盐场，主持盐法改革，废苦盐、立雪盐，惠泽灶户盐丁万民；太孙殿下坐镇遵化铁厂，主持钢铁革新，高炉林立，铁水奔流，充实国库武备！”
“两位殿下皆造福天下子民，为我大明立下了汗马功劳！”
他这一嗓子，喊得现场所有人都听得见。
满朝文武当即跟着赞叹起来：
“有如此储君，实乃我大明之幸啊！”
“太子殿下在长芦，那是户户拜、家家念！”
“太孙殿下十六岁就能撑起遵化铁厂，日后必是栋梁之材！”
“两位殿下这一趟，是给大明立了大功的！”
蹇义捋着胡子，感慨道：“盐铁并举，太子爷和太孙殿下这一手，算是把大明的根基给夯实了。”
宋礼嗓门最大：“那是！工部的高炉图纸，太孙殿下画得比老臣的匠人都精细！这本事，服气！”
夏原吉笑眯眯地补了一句：“诸位都别急，等雪盐铺开天下，诸位家里灶台上，都能用上这等好盐。到那时候，才知道两位殿下的好处。”
“哈哈哈，老夏这话实在！”
城门口的百姓，起初是看热闹，听着听着，一个个眼圈就红了。
有老妇人拉着孙儿跪下，朝着两位储君的方向磕头：“太子爷给俺们晒出雪盐，俺们再也不用吃苦盐了！俺们给太子爷磕头了！”
“太孙殿下炼钢铁，那是给俺们修桥铺路、铸犁造镐的！磕头！”
“给两位殿下磕头！大明有这样的储君，是俺们百姓的福气！”
一个赶车的老汉挤在人群里，抹着眼泪喊：“俺跑了一辈子盐车，拉的都是又苦又涩的粗盐！今儿太子爷让俺们吃上雪盐，俺做梦都能笑醒！”
卖菜的妇人把孩子往地上一放，就要跪：“俺家汉子在铁厂干活，说太孙殿下跟他们一个锅吃饭！天底下哪有这样的贵人！”
一个读书人模样的年轻后生，挤在最前头，高声喊了一句：“储君贤德，万民之福！两位殿下，当受此拜！”
他这一嗓子，像点着了引线。
一传十，十传百，城门口黑压压跪倒了一片。
喊声、哭声、磕头声，混成一片，震得人心里发颤。
朱高炽和朱瞻基站在那儿，看着这一幕，都愣住了。
朱瞻基张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他头一回真真切切地感觉到，爹跟自己拼了命做的事，落在百姓眼里，是这么重。
朱高炽也动容了。
他这人平常嘴上没个正形，可此刻看着那些跪地磕头的百姓，鼻子也酸了一酸。
他上前两步，扶起最前头那位老妇人：“老人家快起来。盐是日头晒的，铁是炉子炼的，本宫只是替大家伙儿跑了个腿。您这头，本宫受不起。”
老妇人被他扶着手臂，老泪纵横：“太子爷，俺活了六十年，头一回见贵人弯腰扶俺。您这腿，俺受得起也得记着！”
“记着就行。”朱高炽笑道，“别跪了，回家做饭去吧，用雪盐，香得很！”
城门口响起一片笑声，带泪的笑。
朱棣坐在马上，看着自家大儿子弯腰扶起老妇人、逗得满城百姓又哭又笑的样子，眼底那点笑意，又深了几分。
他翻身下马，走上前，拍了拍两个儿子的肩膀，声音难得的温和：
“这是你们应得的。盐铁不只是国政大计，更关乎民生福祉。”
“炽儿，瞻基，这一次，你们做得很好。”
朱高炽看着自家老爹那张难得不骂人的脸，忽然笑了：“知道了，陛下。”
“叫爹。”
“……爹。”
“哎！”朱棣满意地应了一声，又压低声音，“回头来乾清宫，爹给你们留了两箱雪盐，还有遵化送来的新铁刀，瞻基，你挑一把。”
朱瞻基眼睛一亮：“皇爷爷说话算话！”
“废话！朕什么时候骗过你？”
“您上次说教我骑马，结果自己跑出去打猎了……”
“……”朱棣老脸一红，“咳！那是朕考验你！行了行了，进城！回宫再说！”
朱高炽在一旁憋笑憋得肚子疼。
这老头子上回在纪纲府被咱怼得脸都黑了，这回倒好，把排面拉到城门口，又是夸又是赏的，生怕人家不知道他有个好儿子好孙子。
不过……话又说回来。
这排面，他收得也踏实。
进城路上，朱瞻基凑过来，压低声音问：“爹，您刚才说皇爷爷精明，到底精明在哪儿啊？”
“你看，”朱高炽慢悠悠道，“你皇爷爷亲自出城，满城百姓都看着，都知道太子和太孙是有功的。”
“往后盐法、铁法再往下推，谁还敢跳出来拦？他这是把咱们爷俩架到了火炉子上，烤得香喷喷的，让全天下都瞧见。”
“……那咱们不就成烤鸭了？”
“呸！是功臣！”朱高炽白了他一眼，“有你皇爷爷这面大旗往城门口一竖，咱爷俩往后办事，腰杆硬着呢。”
“这叫什么？这叫君臣一心，父子同心！”
朱瞻基琢磨了半天，忽然道：“爹，我明白了。皇爷爷精明，您也不差。”
“那是。”朱高炽得意地一扬下巴，“不然怎么是你爹？”
朱瞻基点点头，又沉默了一会儿，忽然轻声说：“爹，我头一回觉得，当储君，是件挺有盼头的事。”
朱高炽一愣，随即笑了：“怎么讲？”
“以前我总觉得，当太子太孙，就是读书、理政、等皇位。”
朱瞻基看着前方乌泱泱跪送的百姓，“可今天我才知道，原来咱们做的事，是能让百姓跪下来磕头的。”
“爹，我想把这盼头，一直攥在手里。”
朱高炽看着儿子那张晒得黑红的脸，心里忽然涌起一股说不清的欣慰。
他没有接话，只抬手拍了拍朱瞻基的后脑勺：“那就攥好了。往后有你忙的。”
朱瞻基咧嘴一笑：“忙就忙，我不怕。”
“行，有这话，爹就放心了。”
父子三人，一老一胖一黑，并辔进城。
满朝文武跟在身后，百姓夹道欢呼。
这一日，京城的天，格外的亮。