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殿里静了半晌。
朱棣那口气，憋了半晌，才慢慢吐出来。
他看着自家儿子，眼里那点复杂的东西，一时说不清道不明。
姚广孝把这一切看在眼里，也不吭声，只把念珠转得慢了些。
朱高炽倒没打算让他爹缓这口气。
他放下茶盏，不慌不忙地开了口：“既然老头子问到了，那儿臣就多嘴几句。其实这南北分裂，从洪武年间起，就没断过。”
朱棣没说话，只看着他。
“老头子您想想，当年太祖高皇帝，恢复了科举之后，又为啥停了科举？”
“太祖曾说，科举取士，多是后生少年，不通时务，不如荐举来的老成。”朱棣道。
这话他记得，太祖不止一次当朝说过。
“这话，是太祖对外的说法。”朱高炽笑呵呵的，“可真正的缘由，太祖谁也没告诉。依儿臣看，太祖停科举，真正停的，是南方人独霸朝堂这个势头。”
朱棣眉头一皱：“怎么说？”
“北士的才学、文化底蕴，是远不如南士的。”朱高炽道，“这不是谁笨，是这几十年打出来的。元末那场大乱，主战场就在北方！河北、山东、河南，打了多少年仗？读书人跑的跑、死的死，书院烧了个干净，十年生聚，十年教训，也缓不过气来。江南呢？战乱少，文风盛，诗书传家，一代一代，读书人攒了厚厚一层底子。”
“太祖登基头一年就开了科举，可头几科下来，太祖就看出了不对。洪武四年那科会试，取中的进士，南人占了大半；往后几科，越发一边倒。太祖是打天下的人，眼睛毒，一眼就看出这口子要是敞着，用不了二十年，朝堂上就听不见北边的声音了。您猜，太祖重开科举那几年，榜上是什么光景？一届一届，取中的全是南人！北方士子，连个零头都够不着。”
朱高炽说着，伸手比划了一下：“儿臣看过几份洪武初年的会试录，从头到尾翻过去，南直隶、浙江、江西、福建、湖广，一个接一个；山东、河南、陕西、山西，掰着指头数，也凑不满一页。”
朱棣没接话，脸上却没什么意外的神色。
他自己就是从北平起兵的，北边文教凋零到什么地步，他比谁都清楚。
靖难之前，北平府学里的生员，拢共才多少？南边一个县学，都比它人多。
“科举是取才的，可也得分南北啊。”朱高炽接着道，“一届全取南人，两届全取南人，三年五年下去，朝堂上坐着的，就全是南方人了。北方人呢？北方人也是大明的子民，他们干的是什么？戍边！从军！北边的九边，哪一处不是北方子弟拿命守的？边关的烽火，是北方人一茬一茬用血浇灭的。”
“可轮到入朝做官、说话议政的时候，朝堂上没有他们的位子，全让南方人占了。天长日久，北方那些军户、边民，心里能不窝火？能不怨恨？都是大明的子民，凭什么南边的读书人坐朝堂，北边的子弟就只能守边吃土？这口气一旦积起来，迟早要出大乱子！”
这话朱高炽说得实在。
北方那些军户，日子过成什么样，满朝谁不知道？一家老小守着几亩薄田，男人要么戍边，要么在屯田上刨食，苦哈哈的，一年到头见不着几文闲钱。
南边的举子中了进士，衣锦还乡，骑高头大马，好不威风；北边的子弟，考不上也就罢了，考上了，朝堂上也没几个北边的座儿。
人比人，气死人。
这股子气，压在心里，可不是一天两天了。
朱棣听到这儿，脸色已经沉了下来。
他太知道这口气了。
他当年在北平，手底下那些军将，多少次酒喝多了，拍着桌子骂南边的官：凭什么老子在边关流血，你们在南京享福，还要对我们吆五喝六？这话，他听过不下百遍。
可那时候，他也就是听听。
如今回过头来再想，这哪里是几句牢骚？分明是北边半壁江山，憋了二十年的火。
“所以太祖高皇帝，果断停了科考。”朱高炽道，“对外说是荐举取士更老成，实际上呢？是把这道口子先堵上，别让南人一头扎进去，把朝堂填满了。停考这十来年，太祖也没闲着：一边从北边荐举、征辟士子入朝，一边在北方修学宫、办学堂，一门心思要把北士的底子培起来，把朝堂上南北这杆秤，一点点拨平。”
“洪武年间，北方的府州县学，一所一所重建起来；乡试的解额，也悄悄往北边偏。太祖还时不时从北边拔几个拔尖的举子，破格提到六部观政，明摆着是做给天下人看：北边也有人才，朝廷看得见。”
“只是，这秤还没拨平，就到了洪武朝末期。那一年，就是那场大名鼎鼎的南北榜案。”
朱高炽说到这里，端起茶盏，慢悠悠喝了一口，笑呵呵地看向朱棣：“老头子，这南北榜案，您觉得，是什么情况？”
朱高炽这一句问得轻飘飘的，可落在朱棣耳朵里，却像是一颗石子，砸进了深潭。
他望着自家儿子，忽然有些恍惚：这胖小子，怎么连几十年前的老案子，都能翻出这么一层意思来？
朱棣没有接话。
他当然知道那场案子。
洪武三十年，会试放榜，主考官刘三吾、白信蹈取中贡士，榜单一挂出去，天下哗然：取中的五十一人，竟全是南方人，北方举子，一个没有。
放榜那日，礼部门口围得水泄不通。
北方举子挤到榜前，从第一个名字看到最后一个，越看脸色越白。
有人当场把榜文扯了下来，有人蹲在墙根，半晌说不出话。
人群里有个山西来的老举子，五十多岁了，考了半辈子，盘缠都快花尽了。
他站在榜前，从头看到尾，又从头看了一遍，末了，一句话没说，转身慢慢走了。
那背影，看得人心头一堵。
他们不服啊：寒窗苦读十年，从山西、从陕西、从山东，一路风餐露宿赶到京城，就为这一张榜。
凭什么，连一个名字都混不上？
北方落第的举子不干了，联名上万言书，告考官偏私南方。
太祖命人复阅落卷，复阅的官员回奏，说北方试卷确实平平，维持原榜。
太祖怒不可遏，将白信蹈下狱，刘三吾年迈，免死充军，随后亲自策问，重新取士，取中的六十一人，全是北方人。
一南一北，两张榜，史称春夏榜。
可这案子背后的东西，太祖到死，也没跟任何人挑明。
那一场，杀了一批考官，换了一张榜。
天下人议论纷纷，可谁也不敢再提南北二字。
太祖的性子，没人敢去触这个霉头。
朱棣一直以为，那是太祖在处置考官舞弊，在给天下一个交代。
可今日，听了自家儿子这番话，他忽然觉得，那场案子，怕是没有表面这么简单。
他望着朱高炽，半晌，才缓缓开口：“你的意思是……”
话到嘴边，又停住了。
他想起当年自己还在北平当燕王的时候，听到这案子的头一个念头。那时候他年轻，只觉着太祖这手狠：一场科场案，说杀就杀，说换就换。
如今他才品出来，太祖那场案子里头，装的哪里是什么考官舞弊？分明是替子孙后代，把南北这杆秤，硬生生往中间拨了一格。
他忽然想到，那一年，太祖已经是风烛残年。
一个年过七旬的垂暮老人，在生命的最后几年，亲手掀翻了自己定下的榜单，杀了自己用了几十年的老臣，把六十一顶进士的帽子，全扣在北方人头上。
他是在处置考官吗？还是说，他是在用最后一把力气，替他朱家的江山，做一件所有人都看不懂的事？
朱棣想得更深一层。
太祖那几年，一边用雷霆手段按住了南臣，一边又把这六十一顶帽子扣给北士，两头都堵住了嘴。
这一手，藏得多深？当年他听到这案子的时候，只当是太祖处置了一场舞弊，如今回过头再看，才咂摸出那一层又一层的滋味来。
而他自己呢？他今日要迁都北平，要破这南北的局，走的每一步，可不就是太祖当年没走完的路？
殿里，又静了下来。
姚广孝坐在一旁，捻着念珠，眼睛微微眯着，嘴角却慢慢地、慢慢地，浮起一丝极淡的笑意。
他看出来了。
那场南北榜案，从头到尾，都不是一场科举舞弊案。
那是太祖高皇帝，亲手替子孙后代，埋下的一步棋。