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殿里静了半晌，朱高炽笑呵呵地又开了口：“老头子，您是不是想问，那场案子，太祖爷到底图什么？”
朱棣没接话，可那眼神，分明是在等他说下去。
“其实说穿了，也不稀奇。”朱高炽道，“世人都说，南北榜案是太祖爷暴君独夫的铁证，说太祖爷老糊涂了，一张榜单说掀就掀，说杀就杀。可他们想过没有？这案子，本来就是南臣缙绅的一次试探。”
朱棣眉头一挑：“试探？”
“试探。”朱高炽点头，“您想啊，那会儿太祖爷多大岁数了？年过七旬，风烛残年，说倒就倒的人。太孙朱允炆呢？是文臣缙绅一手扶持起来的，打小读的是南边先生教的圣贤书，听的是南边大臣讲的治国道，满朝上下都看明白了，这太孙，差不多就是南臣缙绅自己的人。太祖爷一闭眼，这天下的笔墨、账本、印把子，就全归他们了。”
“那几年，南边那些大臣，把六部、都察院、翰林院，都塞满了自己人。太孙身边，从讲官到伴读，全是南边的先生。朱允炆读的《大学》、《中庸》，讲的都是南边理学家的注，听的道理，也都是南边大臣的道理。这孩子一登基，这天下，可不就是南臣的天下了？他们还有什么不满足的？没有。他们要的，是连太祖爷活着的时候，这天下就得是他们说了算。”
朱高炽说到这里，慢悠悠喝了口茶：“可太祖爷不是还没闭眼吗？那些狗东西，坐不住了。他们等不及了，他们要试一件事：这位暮年迟暮的洪武皇帝，到底还能不能镇得住这天下？”
“所以，那一科的榜，就全是南人了。一个北人都没有，明晃晃地挂在那儿。这就是做给太祖爷看的：您看看，这科举，这取士，这天下的官，早就是咱们南边的人了。您老人家，还能不能提得动刀？”
朱棣听到这儿，喉头动了动，没说话。
他自己就是提着刀从北平杀到南京的，最知道“提不动刀”这四个字的分量。
太祖爷提了一辈子刀，到老来，还有人想试试他还能不能提，这口气，他光是想一想，就觉得堵得慌。
“那榜单一挂出来，整个京城都炸了锅。可那些南臣不慌不忙，还聚在酒楼里喝酒庆贺，你敬我我敬你，说是咱们南边的文脉，总算把北边那些蛮子比下去了。这话传出去，北边的军户、边民，能不恨？太祖爷看在眼里，能不动气？”
朱棣听到这儿，手指在扶手上，轻轻叩了一下。
“太祖爷头一回得知这个结果的时候，忍住了。”朱高炽道，“他确实老了，不想再大动干戈，也不想把这事闹得天下皆知。所以他给了那些狗东西一个台阶：派刘三吾他们重新复核，明摆着是给他们一个面子。意思就是，你们老老实实按以前的规矩，把榜改一改，北边多少取几个，这事儿，朕就当没发生过，你们还是朕的好臣子。”
“偏偏，那些狗东西不识趣。”
朱高炽的声音，放慢了些：“复核的结果报上来，还是原榜，还是全取南人。刘三吾他们回奏，说北方试卷确实平平，取士取的是才，不是取的地界。这话说得冠冕堂皇，可太祖爷心里跟明镜似的：这哪里是试卷平不平的事？这是南臣缙绅在告诉他，咱们已经掌了天下，你老人家，该退就退吧。”
“太祖爷就笑了。”
朱高炽学着太祖的语气，笑呵呵的：“好，既然不识趣，那就去死吧。”
“那天夜里，乾清宫的正殿里，灯亮了一宿。据说太祖爷没有发怒，只是坐在御座上，把复核的折子翻来覆去看了三遍，末了，忽然就笑了，笑得殿里侍候的太监，腿肚子直发软。第二日天一亮，旨意就下来了。杀了一批考官，换了一张榜，六十一顶进士的帽子，全扣在北方人头上。”
“天下人都说太祖爷暴虐，可谁又想过，一个行将就木的老人，为什么要在这个节骨眼上，跟满朝的南臣，撕破这张脸？”
殿里，静得落针可闻。
朱高炽说完，看了看他爹，又看了看两位弟弟和姚广孝，笑呵呵地问：“现在，你们还觉得，这是太祖爷的暴政吗？”
“该死的南臣缙绅！”朱高煦第一个炸了，“真是给他们脸了！太祖爷那是给他们台阶，他们倒好，蹬鼻子上脸！要我说，当初就不该复核，直接全杀了！杀到他们老实为止！”
朱高燧也气得不轻：“二哥说得对！这些南臣，吃着大明的俸禄，心里盘算的全是自己的小九九！连太祖爷都敢试探，真是活腻了！多杀一些，杀得他们再不敢伸爪子！”
朱高煦越说越来劲：“爹，要我说，靖难那会儿，咱们就杀少了！当初打进南京城，就该把那些南臣全收拾了，省得他们今日还敢跳！”
朱高燧也道：“就是！二哥这话在理，南臣缙绅，就没一个好东西！”
朱高炽听着，慢悠悠插了一句：“可靖难要是把南臣全杀了，如今朝堂上，谁给你们写圣旨、算钱粮？”
一句话，又把两个弟弟噎住了。
朱高炽看着两个气冲冲的弟弟，没接话，只是端起茶盏，又喝了一口。
朱棣和姚广孝，都没有说话。
朱棣靠在椅背上，望着殿顶的藻井，心里翻江倒海。
他一直以为，自己已经够懂太祖了。
那是他亲爹，也是他最怕的人。
太祖这辈子，杀过多少人，做过多少狠事，他桩桩件件都看在眼里。
可今日他才发觉，那位洪武大帝，比他以为的，要深沉得多。
原来太祖早就看到了南北分裂的隐患。
从停科举，到荐举征辟，到修北方的学宫，到调整解额，再到最后的南北榜案，一步一步，全是在为这件事操持。
甚至临死前，还用一场血流成河的案子，替子孙把这杆秤，硬生生拨正了。
可他这个当儿子的，当了半辈子皇帝，直到今夜，才看懂他爹晚年的那一手。
他想起太祖晚年，最后一次召见他的光景。
那是在南京，太祖病得已经起不来身了，靠在龙床上，眼睛浑浊，可看人的时候，还是那么利。
太祖看了他很久，只说了一句：“老四，北边，你替朕守好了。”
那时候他只当是寻常的嘱托，如今想起来，那句话里的分量，才一点点砸实了。
原来太祖早就想好了：北边的门，要交给老四守；南边的秤，要在咽气之前，替子孙拨正。
他朱棣，不过是一直没看懂罢了。
姚广孝坐在一旁，念珠捻得极慢，眼睛闭着，心里却比谁都清楚。
他忽然想起，当年自己在钟山为僧的时候，远远地见过太祖几面。
那时候他只觉着，这位皇帝杀性太重，驭下太苛，不像个太平天子。
如今再看，那位洪武大帝，哪里是杀性重？分明是替这大明的江山，把最难的那段路，一个人扛着走完了。
南北分裂，这四个字，他姚广孝今夜才算真正咂摸出滋味来。
原来那位洪武大帝，早就看到了这道裂痕。
他这一辈子，从乞丐到皇帝，从濠州到应天，从北伐到定鼎，都在做同一件事：把这个裂开的天，一寸一寸地缝起来。
停科举是缝，荐举是缝，修学宫是缝，南北榜案，是他在弥留之际，用最后一口气，狠狠砸下的那一针。
而如今，他朱棣要迁都北平，走的，正是太祖爷缝到一半的那条路。
殿里，灯火昏黄，君臣父子，各怀心事，谁也没有再开口。
良久，朱棣才收回目光，看向自家儿子，声音有些哑：“炽儿，这案子，你是从什么时候，看明白的？”
朱高炽笑呵呵地放下茶盏：“儿臣也是今儿夜里，听老头子您提了南北分裂，才把这几十年的旧账，一桩一桩对上的。”
“太祖爷这步棋，藏得太深，儿臣也是想了半宿，才想通。”
朱棣看着他，半晌，忽然笑了，笑里带着点说不清道不明的滋味：“你这一宿，比朕这二十年，都想得明白。”
朱高炽嘿嘿一笑：“那也是老头子您提了那一句，儿臣才开窍的。”
父子俩相视一笑，殿里的气氛，倒比方才松快了几分。
朱高煦朱高燧虽然还气鼓鼓的，可见爹和大哥这模样，也知道这事儿算是定了调，只好闷着头喝茶。