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一旁沉默静观的楚云汐心中暗自啧叹。
这香菱，反应倒是极快，一招苦肉计，便轻而易举套了个名分。
她抬眼望向陆时安，对方眼底堆满慌乱与愧疚，急急忙忙想要解释：
“汐儿……昨夜我陪同同僚应酬，酩酊大醉，神志昏沉，错把香菱认成了你，我……”
话还未说完，楚云汐抬手，径直打断了他。
那句“错把她当成了你”，只让她只觉得胃里一阵翻涌，无比膈应。
楚云汐面上看不出过多怒色，语气反倒透出几分近似宽容的淡然。
她以香菱主子的身份缓缓开口：“香菱虽是伺候我的丫鬟，自小跟在我身侧，于我而言，早已不单单是下人，更像妹妹。”
“如今她既与你有了肌肤之亲，你理所应当，要给她一个交代。”
如此这般也好，陆时安就更没有理由抓住她不放了。
香菱心思活络、贪慕虚荣，往后入了陆府后宅，正好日日膈应秦书瑶，替她挡去不少无谓纷争。
念及此，云汐面露浅笑，语气都真诚了几分：“恭喜陆二少爷，再得一美娇娘了！”
跪在地上的香菱闻言，眼中掠过一丝诧异，未曾想到楚云汐竟会主动替自己说话。
她飞快低下头，掩去唇角那抹难以抑制的欣喜。
陆时安抬眸，看着跪地垂首、衣衫凌乱的香菱。
又望向神色平静、毫无半分醋意与恼怒的楚云汐。
她眼底澄澈无波，仿佛方才屋内荒唐一幕，从未入她眼、未曾动她心。
他心头骤然一沉，无尽的空落与酸涩翻涌而上。
陆时安眸色暗了暗，声音沉闷：“你放心，香菱虽是丫鬟，却也与我们一同长大，我陆时安绝非不负责之人。此事，我会给你们一个交代。”
香菱闻言，肩头颤得更甚，将脸颊埋得极低，一副感恩戴德、受宠若惊的模样。
可心底早已狂喜翻涌，几乎要溢出来。
她盼这一日太久了，倾慕仰望陆时安数年，求而不得，今日竟借着一场阴差阳错的算计，真真正正得了他的身。
她不傻，转瞬便猜出是昨夜那碗乌鸡汤暗藏玄机，更隐隐明白，是楚云汐今夜滞留未归，才阴差阳错成全了她。
只要稳稳拿住这份名分，她便再也不是卑微婢女，来日甚至能与楚云汐平起平坐！
巨大的喜悦席卷心神，她身躯克制不住地轻轻发抖。
就在她沉溺美梦之际，耳边骤然响起楚云汐冰冷淡漠的嗓音：
“行了，别装了，陆时安早就走了。”
香菱猛地抬头，愕然四顾，果然不见陆时安半分身影。
她愣了片刻，迅速收敛姿态，对着楚云汐重重磕下一头，语气极尽真诚恭顺：
“香菱多谢小姐成全。”
看着她眼底藏不住的雀跃与野心，楚云汐冷然勾唇，淡淡泼下一盆冷水：
“你先别急着欢喜。你想入二房、近身伺候陆时安，终究要过正室秦书瑶那一关。”
“她若心胸宽和、贤德容人，或许会赏你一个正经妾室名分；
可她若是心性狭隘、善妒记仇，别说入府为妾，你连通房丫鬟的资格都保不住。
届时她只需动动手指，你如何消失在这陆府，都无人知晓。”
一番话字字清晰，瞬间浇灭香菱大半欢喜，她脸色骤然煞白，慌乱开口：
“可二少爷方才应允了，他会对我负责！”
楚云汐眉眼微眯，笑意寒凉通透：“香菱，你也太天真。后院之事，向来主母做主。秦书瑶若是想要处置一个爬床丫头，你说陆时安拦不拦得住？”
香菱脸色又是一白，唇瓣微微颤抖，彻底慌了心神：“那……那我该怎么办？”
云汐嘴角微勾，声音淡然：“自然是……闹大！最好让寿安堂的老夫人知晓。为了陆府名声，老夫人定会为你做主的。”
香菱瞬间恍然，眼底闪过笃定精光，连忙再度磕头：“奴婢多谢小姐指点，知晓该如何做了！”
她说罢便欲起身退下，却被楚云汐出声拦下。
“不必走了。”云汐语气清淡，“往后这芷兰院，便归你住。”
这院子她一刻也不愿多待，方才屋内荒唐污秽，只让她满心恶心，半分留恋皆无。
不等香菱怔愣回神，楚云汐已然抬步离去，径直踏入正厅。
她抬手一把扯开厚重窗幔，沉沉夜色中的微光倾泻而入，扫尽一室暧昧浊气。
云汐从容落座于太师椅上，指尖轻叩扶手，唇角噙着一抹冰冷浅浅的弧度。
接下来，该有好戏上场了。
果然，不过片刻，院中便传来丫鬟小厮的惊叫声，撕破了夜晚的寂静：“不好了！香菱上吊自杀了——！”
这声尖叫，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在陆府激起千层浪。
最先惊动的，是程氏所在的令宜院。
程氏听闻外面丫鬟的禀报，猛地从榻上坐起，看到身旁的男人，心口狂跳，做贼心虚催促：“快……快起来，离开这！外面好像出事了！”
榻边半裸的男人更是吓得魂飞魄散，也顾不得温存，慌乱抓起衣衫，在程氏示意下，狼狈不堪地从后窗翻出，消失在夜色里。
程氏强作镇定，对丫鬟喝道：“慌什么！快去看看怎么回事！”
凝芳院内，秦书瑶刚卸下钗环，正对镜梳理，闻声柳眉一竖，冷笑自语：
“呵，这芷兰院是越发不像话了，大半夜吵嚷什么！”
“翠儿，走，随我去看看！”
她虽不悦，却也隐隐嗅到了一丝不同寻常的气息，遂披上外裳，带着丫鬟朝芷兰院方向而去。
而刚回到书房，正对着一桌公文心烦意乱、懊悔不已的陆时安，听到“香菱上吊”四字，如遭雷击，他脑中一片空白。
方才种种荒唐与云汐冰冷的眼神交织，最终化为一股难以言喻的恐慌——
香菱若真死了，他便是逼死人命！
他再也顾不得许多，推开椅子，踉跄着冲出书房，朝芷兰院奔去。
不过一炷香的功夫，寿安堂的灯火便彻夜亮起。
陆老夫人被丫鬟从睡梦中惊醒，得知芷兰院出了人命关天的大事，又惊又怒，拄着拐杖便被搀扶着赶来。
程氏、秦书瑶、陆时安，以及闻讯赶来的几位陆家女眷，纷纷齐聚寿安堂正厅。
空气凝重得能滴出水来，众人神色各异，惊疑不定。
陆老夫人端坐上首，面色铁青，拐杖重重一顿，声音带着不容置疑的威严，砸向垂首立于堂下的陆时安：
“时安！这到底是怎么回事？！深更半夜，芷兰院的丫鬟为何会上吊？你给老身说清楚！”