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程氏嗫嚅着回话：“婆母息怒……儿媳何尝没有想过？只是盛宛如留有遗言，这笔遗产，必须待汐儿成婚之后，凭她留下的信物方可支取。”
“往日我百般旁敲侧击，楚云汐始终不肯吐露信物究竟是何物，儿媳实在无计可施！”
陆老夫人闭上双眼，指尖捻动佛珠，沉声吩咐：“你再细细回想，楚云汐往日可有什么贴身珍藏、片刻不离的物件？”
程氏蹙眉苦思片刻，开口道：“从前云汐待我们素来大方，盛宛如每次行商归来带回的各式珍奇玩意儿，大多都赠予我们，不曾听闻她有什么格外看重的宝物……”
话音一顿，她猛地抬眼，恍然顿悟，“不对！有一样东西，楚云汐从前片刻不离身！”
她看向陆老夫人，声音微微发颤：“楚云汐早年有一支木簪，乃是她母亲亲手雕刻。”
“自她母亲离世，整整十年，这支簪子从未离开发髻。”
“那木簪看着毫不起眼，和街边小摊两文钱一支的并无两样，我们便从未放在心上。”
“婆母，您说盛宛如留下的信物，会不会就是这支木簪？”
程氏越想越觉得有可能。
盛宛如经商多年，极为富有，为何要给爱女一根不起眼的木簪？
或许她正是用那木簪掩人耳目，不让人轻易察觉其重要性。
只是近日入京之后，楚云汐头上再也不见这支木簪。
一件十年不离身的物件忽然不再佩戴，足以说明，自打进京，她便早已对陆家心存防备！
懊恼与不甘如同蚁虫啃噬心口，程氏暗暗打定主意，下次相见，定要寻机试探。
陆老夫人听完程氏的话，眸光沉了沉，竟一时无言。
无知蠢妇，到手的财富都抓不住，当年她就不该让老二娶了她入门。
捻着佛珠的手指停在原处，心底翻涌着无尽的遗憾与不甘。
煮熟的鸭子，就这般飞了，还径直落到靖王这等参天大树的枝头。
她深吸一口气，再度睁眼，眼底只剩一片晦暗。
“罢了。那木簪究竟是不是信物，如今已经无关紧要。”
她缓缓道，“人已走了，说这些也无用。只是往后……你们都给我安分些。那丫头如今有靖王撑腰，咱们陆府惹不起。”
满堂寂静，众人面面相觑，各自垂首，心中滋味难辨。
这时，秦书瑶掀开外室帘幕走入，向陆老夫人屈膝行礼：“祖母，父亲已经请到了。”
陆老夫人回过神。
眼下还有一桩天大的烂摊子亟待处置。
寿宴之上，香儿与秦幕闲闹出丑闻，几乎让陆府颜面尽失。
想到此处，她狠狠瞪了程氏一眼。
蠢妇生出来的女儿，一样愚笨！
纵然心中怒火翻涌，她依旧强撑着起身，由秦书瑶搀扶着前去面见丞相。
程氏感受着婆母眼底的怒意，始终不敢抬头，同陆时安一道，惴惴跟在后面。
——
柴房内。
香菱蜷缩在角落的干草堆上，等了一整天，等到天黑都没等来陆时安来放她出去。
她抱着膝盖，想起寿宴上方秦书瑶看她的那一眼，那眼神冷得像刀子，像是在看一个死人。
她心中忐忑不安，总有不好的预感翻涌上来。
柴房的门"吱呀"一声被推开，两个仆从装扮得粗壮汉子闪身进来，低声道：
“香菱姑娘？二少爷派我们来的。少爷说眼下少夫人气头上，不好直接放你出去，先送你去城外别院待一段时日，等风头过了再接你回来。”
香菱猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“当真？”
壮汉点头：“少爷亲口交代的，还能有假？快走吧，从后门出去，别让人瞧见。”
香菱不疑有他，忙起身跟着两人从后门离开。
夜色浓重，两人带着她专挑僻静小巷走，越走越偏。
香菱踩着坑洼的土路，脚下踉跄，心中渐渐生出不安。
这路，怎么越走越不像去别院的方向？
她停下脚步，刚要开口质问，身后一名壮汉猛地扑上来，用一块浸了迷药的帕子死死捂住她的口鼻。
香菱瞪大眼，拼命挣扎，可药力极猛，不过几息便觉四肢发软，意识涣散。
她眼前一黑，彻底昏死过去。
壮汉将她扛上肩头，往地上啐了一口，低声骂道：
“上次那个黑丫头虎得很，我们留不住她。”
“这个看起来身娇体弱的，应该是跑不了了。”
“走，我们这就送她去盲山村做共妻。”
“这丫头尚有几分姿色，我们可以跟老刘头多要二十两银钱！”
另一人兴奋附和：“哥，这个看着更漂亮，不如咱们先开开荤再送过去？”
“不成！”前头那壮汉断然拒绝，“未免夜长梦多，现在就赶去盲山村。那地方偏，卖了就完了，谁也查不着。”
说罢两人扛着香菱，大步往城外黑暗深处走去。
楚云汐若在此处，一眼便会认出：这两人，正是当初把她绑上悬崖茅草屋、打算将她卖掉的那伙歹人。
只可惜香菱没有楚云汐的本事与运气，往后等待她的，只会是难以想象的折磨与绝望。
——
戌时已过，夜色如墨，京城的街巷沉入一片死寂。
慧娘亲自将楚明月送到城外客栈与她家人汇合后，便折身返回别院。
行至半途，夜色已浓得化不开。
她脚步轻捷，沿小巷穿行，忽见前方两个鬼祟身影扛着一人仓皇跑过。
慧娘眼尖，一眼便认出那被扛在肩上的女子是香菱。
虽面朝下看不清脸，但那着水绿袄裙的身形和散落下来的发辫她绝不会认错。
她隐在墙根暗处，听那两人说的话。
想起姑娘曾说过，她来京途中差点被人卖去山里给人当共妻之事。
而当时给姑娘下迷药茶水的，正是这个香菱。
慧娘眼神骤冷。
因果循环，报应不爽。
香菱得如此下场，咎由自取。
慧娘面无表情地收回目光，利落转身继续往别院方向走去。
她脚步未停，在途经‘锦绣阁’时。
“啊——！”一阵凄厉的惨叫骤然撕裂夜空。
那声音不似人声，倒像被活活掐断喉咙的野兽，尖锐到令人毛骨悚然。
慧娘脚步一顿，转头看向锦绣阁上空，眸光骤冷。
没一丝犹豫，她屏息贴近绣庄后墙，翻身而入，循着惨叫声潜行至后院绣房窗外。
透过窗缝，她看到了一幕令她头皮发麻，毕生难忘的诡像......