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耳房内一时安静得只剩茶壶嘴滴水的声音。
厚厚的账册堆叠如山，纸页还带着库房里陈旧的霉味。
慧娘望着那一大摞册子，不由轻轻倒吸一口凉气，转头看向楚云汐，小声道：
“姑娘……咱们刚落脚，茶都还没泡上呢。”
楚云汐深吸一口气，缓缓吐出，伸手将热水壶搁回原处，指尖微微发颤。
她盯着那摞账册，半晌，咬牙低骂了一句：
“萧尘玦，你个无良的上司。”
“这哪里是让我来当差，分明是一上任，便把最棘手的烫手山芋直接塞到我手里。”
她抬手翻了翻最上面那本绣庄名册，纸页间似有一缕极淡的阴寒气悄然飘出。
耳上青玉耳坠微微震颤，沈挽月的残魂似也感知到卷宗上的旧事，在玉坠里轻轻躁动起来。
隐萝立于门边，目光扫过账册，淡淡开口：“这么多册子，待到下值，能翻阅完毕吗？”
楚云汐指尖按住名册，眸底的戏谑慢慢敛去。
她抬眼看向桌上堆积如山的卷宗，唇角勾起一抹冷然：
“慧娘，再去打壶热水回来。看来今日这茶，怕是得加班喝了。”
隐萝主动开口：“我去吧，我熟悉靖察司，知晓茶水房在哪。”
话音落，便从慧娘手中接过空水壶，干脆利落转身退出耳房。
耳房归于平静。
楚云汐指尖拈起最上方那本绣庄名册，一页页翻过。
名册上密密麻麻记着绣娘姓名、籍贯、入庄时日。
她目光缓缓下移，忽然指尖一顿。
名册末尾，数名绣娘的名字旁，只草草批注“辞工归乡”四字。
既无归乡地址，也无保人，就连离庄那日的画押签名都浅淡潦草，像是事后仓促补写上去。
寻常商号遣散伙计，都不会这般含糊了事。
“沈挽月，你看一看。”楚云汐指尖轻点名册上那些失踪绣娘的名字，轻声唤道。
耳上青玉耳坠微微发凉，一缕淡淡的虚影浮在册子上方。
沈挽月残魂缥缈，目光落在那些名字上，魂体微微震颤，无声地摇头。
慧娘见状屏息，不敢出声打扰。
楚云汐又拿起账册，翻到每年采买丝线、绸缎的支出条目。
账面上看着收支平衡，条理规整，可细看便知其中藏着猫腻。
每年购入的上等彩丝数量极大，可成品绣品卖出的数量，远远配不上原料的消耗。
大批丝线，凭空消失了。
“这些丝线，根本没有做成绣品流入市面。”
楚云汐指尖划过一行行账目数字，眸色渐冷，“寻常绣活耗丝有限，锦绣阁购入的五彩绣线，早已远超售卖所需。”
沈挽月的虚影轻轻晃动，一缕微弱的意念传入楚云汐脑海。
“那是活绣术所用的缚魂彩线，用来捆缚魂魄，浸染怨念，自然不会变成绣品卖出。”
楚云汐合上账册，抬眼看向慧娘：“你先把所有失踪绣娘的名字单独誊录出来，对照枯井尸骨的勘验记录比对。看看人数，是否能对上。”
“是。”慧娘立刻取来纸笔，俯身伏案抄写。
楚云汐拿起那卷尸骨勘验文书，细细读起仵作的笔录。
枯井之中，除却沈家骨肉，另挖出七具女尸。
尸骨之上残留细密针孔，骨缝间缠绕着朽烂殆尽的五彩丝线残片。
仵作当初只当是绣娘生前做活所留，并未深思。
可楚云汐一眼便看透其中凶险，那不是刺绣留下的针痕，是活绣术的锁魂针。
她抬手轻轻碰了碰青玉耳坠，低声道：“挽月，你可知那黑袍面具人，是如何在锦绣阁炼制缚魂绣线？”
沈挽月的魂影微微起伏，缓缓抬手，指向卷宗上绘制的锦绣阁平面图，落在后院一处废弃的染房。
楚云汐目光落于那处标记，心中已有计较。
待隐萝提壶返回，她便指着平面图吩咐：“隐萝，傍晚你悄悄去一趟锦绣阁外围，探查那间废弃染房，切记不可惊动旁人。”
“属下遵命。”隐萝微微颔首。
慧娘停下笔，抬头忧心道：“姑娘，那染房既是当年炼制缚魂绣线之地，想必残留很重的阴煞，会不会有危险？”
“自然凶险。”
楚云汐淡淡一笑，眼底全无惧意，
“可越是污秽凶险之处，留存的证据便越多。
裴琰以为凭邪术便能掩埋一切，却不知污秽之地终会泄露破绽，冤魂不散之处，便是真相藏身之地。”
——
楚云汐查阅册子入了神，全然没察觉时辰悄然过了晌午。
耳房再次被敲响，慧娘放下笔，起身打开房门。
门外站着萧尘玦，一袭玄袍衬得他身形愈发挺拔，日光从廊下斜照过来，在他肩头镀了一层淡金。
慧娘慌忙行礼：“王爷。”
萧尘玦抬手示意她免礼，目光越过慧娘肩头，落在案前埋头翻阅的楚云汐身上。
他侧身对隐萝低声道：“带慧娘去衙署食堂用膳。”
隐萝会意，轻轻拉了拉慧娘的衣袖。
慧娘一怔，看一眼自家姑娘，又看一眼靖王，依礼告退，顺手合上耳房门。
萧尘玦出声之时，楚云汐便已知晓他来了，只是未曾抬头，兀自埋首搜寻线索。
直到他遣走慧娘二人，她才猛然惊觉已到午膳时分，抬眸望去。
只见萧尘玦手中提着一只朱漆描金的精致食盒。
楚云汐眼眸一亮，笑问：“王爷这是特意为我带来膳食？”
萧尘玦唇角微扬，轻轻颔首：“嗯，先用膳，再查案不迟。”
说罢将食盒放在软榻旁的小几上，掀开盒盖，取出几道精致菜肴：
清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、翡翠虾仁，还有一盅山药排骨汤，外加两碟小巧点心。
菜式不多，却样样用心，鲜香瞬间漫满整间耳房。
楚云汐嗅到香气，腹中不受控制地发出一声轻响。
她脸颊微微泛红，尴尬一笑，起身走到软榻边坐下，一眼认出菜品来历：
“这是知味居的招牌菜？之前随长公主去过一次，那滋味我至今记得。”
没想到他特意打包送来，当真是英俊又体贴的上司。
楚云汐眉眼舒展，向萧尘玦道谢，随即执起竹筷，专注用膳。
萧尘玦在对面坐下，淡笑看着她：“慢点吃，没人跟你抢。”
她吃得认真，腮帮子微微鼓起，像只偷了食的小松鼠。
那副模样，全然不似平日里清冷沉静的玄术师，倒像个寻常的、贪嘴的年轻姑娘。
萧尘玦眼底浮起一丝他自己都未曾察觉的温柔，目光落在她身上，久久未移。
楚云汐夹起一块蟹粉狮子头，咬了一口，酱汁沾在唇角，她浑然不觉，正要伸筷去够那碟翡翠虾仁。
萧尘玦忽然倾身过来。
他从袖中取出一方素白手帕，修长的手指捏着手帕一角，轻轻按上她唇角，将那点酱汁缓缓拭去。
动作自然，仿佛已经做过千百遍。
楚云汐手中竹筷悬在半空，整个人骤然僵住。
萧尘玦的动作，也猛地顿住。