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两日后，苏莞收到了永嘉郡主的请柬。
永嘉郡主是齐王的女儿，也是圣上的堂妹，平日里同丹阳长公主关系不错。
长公主寿宴那日，永嘉郡主也在场，对苏莞颇为欣赏。
所以此番特意邀了她，与另外几位贵女一起，往京郊春游赏景。
眼下正是春风拂柳、山花烂漫的好时节。
马车行至山脚下一处官道集镇。
前头有运载木料的牛车陷了泥坑，车队暂且停了下来。
苏莞闲着无事，掀起车窗帷幔透气。
路旁有一家规模极大的铁匠铺子。
那铺子是官督民办的，连着好几座高耸的砖石土炉，浓黑的烟柱滚滚升空。
一个膀大腰圆、赤着上身的黑脸老铁匠，正扬起大锤，狠狠砸向一根刚从水槽里捞出来的铁条。
“当！咔嚓！”
一声脆响。
铁条应声断成了两截，断口处呈现出粗糙凹凸的灰色颗粒！
“呸！真他娘的……”
铁匠气得将铁锤狠狠摔在地上，“这批石炭真是操蛋！火头看着旺，结果一炉好铁全给生生烧脆了！老天爷不开眼啊！”
铁脆？
苏莞吸了口气。
顺着窗口飘进来的烟气里，有一股极其刺鼻、令人喉头发痒的黄烟臭味。
二氧化硫！
她忽然回过神来。
老铁匠的失败，不是因为炭的火候。
这是高硫劣质煤！
煤炭在直接燃烧时，里头的大量硫元素，直接渗进了铁水熔浆。
导致金属晶格被破坏，炼出来的全是热脆生铁！
遇冷之后，硬度不够，稍一受力就会整块崩碎！
苏莞干脆从马车里出来，站在马前翘首观察。
铁匠铺隔壁的砖瓦窑旁，乱糟糟地堆成小山般的白色矿石。
几个小工正漫不经心地将它们砸碎了往土窑里填。
……石灰石！
这东西含碳酸钙，正是极品造渣脱硫剂。
看来大周朝的人尚未发现这作用。
而铺子角落里，那些用来酸洗除铁锈的红褐色粉末，大概率是天然的赤铁伴生矿！
苏莞顿时精神了。
她想起秦晏之前说过，朝廷每年从京城武库拨调精良兵刃，给北境大军送过去，却被贪官与黑心商贾联手私吞扣下。
然后高价倒卖给塞外的胡人各部。
发到本国军队手里的，全都是些劣质武器。
如果……不运兵器呢？！
北境大山深处，本就埋着极其丰富的铁矿与露天煤层！
苏莞想了想，不由打了个手势，招呼藏在暗处的护卫大哥。
她回到车里，车帘一角微晃，有人已悄无声息地贴在窗边，“姑娘有何吩咐？”
苏莞神色凝重，“我想见你家大人，劳烦您传个话，不拘早晚，越快越好，或是我去上回那城东别苑等他？我记得路，别处也可以。”
护卫点头，“属下这就去通报。”
言罢转身走了。
车队很快通行了。
她们的目的地在栖霞山庄，建在半山腰的一处绝壁暖谷中。
周围飞瀑流泉，桃花如霞。
凉亭里摆下了曲水流觞的案几，贵女们有说有笑，凭栏赏景。
苏莞面上和她们说话，心里琢磨着矿石。
永嘉郡主提议写诗，她打起精神胡诌了一首，先夸美景，又感谢郡主邀请自己。
诗句依然平平，但总归是溜须拍马，郡主还挺高兴。
就在满堂欢笑之际——
“嗖！嗖！嗖！”
破空声撕裂寂静！
数支泛着幽蓝冷光的弩箭，自四周茂密的山林间暴射而出，精准地将凉亭外的两名护卫咽喉洞穿！
“啊！有刺客！”
“保护郡主！”
齐王府的护卫们大惊，纷纷涌了上去。
一群世家千金贵妇都吓得花容失色。
水榭内瞬间杯盘狼藉。
刺客数量不少，顷刻间与各家护卫打在一处，场景一片混乱。
苏莞才退离了前线，又听见林间响动，一群黑衣人手持长刀跳出来。
他们嘴里恨恨地喊着齐王之名，说要杀毒妇报仇，似乎冲着郡主来的。
实则却看向了苏莞。
她也感觉到了。
——这群人的目标好像本来就是自己。
霎时间，一道灰色人影从天而降。
那驼背护卫再次出现，一手如鹰爪探云，闪电般捏碎一个刺客的喉咙。
接着拿过刺客的刀，几招就斩杀另外两人。
剩下的刺客们震惊不已。
他们这群人武艺精湛，对付寻常家丁护院，都轻松如斩瓜切菜，瞬息间就能杀掉一群。
——区区一个侯府小姐身边，怎会有这种级别的高手？！
不过弹指的功夫，又有两人命丧在那护卫手中。
“点子扎手！撤！”
领头的刺客意识到事不可为，当即厉喝一声，同时扑过来想要阻拦那护卫。
交手不过十招，那领头的敌不过驼背护卫，被一刀砍了脑袋。
苏莞从没见过这种场景。
和电视里的特效截然不同！
她看着那喷血的脖颈，心都要撞出嗓子眼了！
剩下那群人，已经毫不犹豫地转身，往密林深处逃窜！
驼背护卫本欲追去，又怕是调虎离山，也就作罢。
然而——
还没等那些刺客钻进树林，异变突生。
“咻！咻！咻！”
三支箭撕裂长空，卷着恐怖气浪，自数百步开外凌空轰至！
箭矢闪电般射入树林。
第一箭贯入最末刺客的后心，箭头从胸前透出时竟还带着余劲，又狠狠扎进第二名刺客的肩胛骨。
两人被串在一起，如纸鸢般飞起，钉在一棵古柏上，箭尾犹在嗡嗡震颤。
第二箭斜掠而过，先穿透一人大腿，余势不减，又洞穿第二人腹部，才钉入第三人腰后。
第三箭则直接轰碎了一名刺客的胸骨。
那人惨叫都来不及发出，便昏死过去。
血雾在林中炸开，泼洒得满地殷红。
苏莞震惊地睁大眼睛。
那箭矢自远处而来，射穿两个人甚至三个人，力道仿佛都丝毫不减！
她甚至能看见箭杆上沾着碎肉与骨渣，却依旧笔直地没入树身，只留下半截箭羽在外颤抖。
以及骨头碎裂的脆响——
咔嚓、咔嚓，像枯枝折断。
一声接一声，令人胆战心惊。
她扭过头。
暮色苍茫，远方的草坡上，乌黑的神驹昂首嘶鸣。
马上坐着一道高大冷峻的身影。
那人一手挽弓，一手执缰，肩头残阳熔金，战袍猎猎翻卷，威武如天神下凡。