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送走林家一行人，沈行禛转身往回走时，脸上那点温和笑意便褪得干干净净。
院门吱呀一声合拢，隔开了外头的天光水色。
他立在院中，目光扫过这处祖宅。
祖父临终前的景象浮上心头。
那时他刚中了秀才，祖父卧在病榻上，枯瘦的手紧紧攥着他，浑浊老眼里既有欣慰，更有深重的忧虑。
老人喘着气断断续续嘱咐：“行禛啊，祖父怕是撑不了几日了……你年少成才，是祖父的骄傲。只是我若去了，你守孝三年，玉珠年纪太小，家中无人主事，你如何能安心去县学读书？总不能带着幼妹……”
老人咳嗽一阵，才续道：“我思来想去，唯有让你二叔一家搬回来。你二叔二婶虽有些小心思，可到底是自家人。有他们在，至少能守住这家里，也能照应玉珠一口饭吃，让你能安心读书，日后光耀门楣。”
沈行禛那时虽不愿，却也不想违逆祖父的遗愿，便默认了二房回来。
这些年，他常年在县学，极少归家，只当二房虽有些贪图小利，但在大是大非上总归不会太过分。
哪知他的纵容，竟养大了他们的胃口。
苛待幼妹，私吞节礼，险些断了两家来往。
堂屋，周氏和沈敬安正忐忑不安地等着。
周氏觑着沈行禛进门时那沉静的眉眼，心里七上八下。
她这个侄儿，平日里看着温和有礼，可一旦沉下脸，那眼神竟比老爷子当年还慑人。
她悄悄扯了扯旁边沈敬安的袖子，沈敬安却只耷拉着眼皮，一副事不关己的模样，气得周氏暗骂他没出息。
周氏心一横，未等沈行禛开口，先发制人地嚎哭起来：“大郎啊！我的好侄儿！二婶知道错了！”
她捶打着胸口，涕泪横流：“二婶也是一时猪油蒙了心，想着家里紧巴，那些节礼……就先挪用了，原想着日后宽裕了再补上，谁成想就、就耽误了这么些年……”
沈行禛就坐在那里，脊背挺直，神色平静地听着她哭诉，指尖在扶手上轻轻点着，不发一言。
周氏哭了半天，见沈行禛无动于衷，嗓子也嚎哑了，眼泪也流干了，终于尴尬地停了下来。
良久，沈行禛才缓缓开口，：“二婶哭完了？”
他目光转向一直缩着脖子的沈敬安：“二叔也没什么要说的？”
沈敬安嘴唇嚅动了一下，终究没出声。
沈行禛不再看他们，视线落在空处：“祖父临终，怜我年少，玉珠稚弱，唯恐我们兄妹无人照料，耽误学业，这才做主让你们回来，代为看管家宅，照应小妹。”
“祖父一片慈心，行禛感念。这些年，我多数时日不在家中，家中一应事务，连同玉珠起居，皆托付二叔二婶。我每月寄回银钱，年节另有贴补，自问不曾短缺。”
“然二婶心贪，私昧节礼，断我姻亲往来。此等行径，若非今日林家上门，只怕要被蒙在鼓里一世。”
“不仅如此，玉珠失踪，二婶竟不思寻找，只顾推诿……”
周氏脸色煞白，嘴唇哆嗦着还想辩解。
沈行禛却不给她机会，径直道：“事已至此，多说无益。当初既是因祖父之命，两家方才合住一处。如今看来，强聚无益。既已分家，还是各过各的日子为好。两日内，请二叔二婶另寻住处搬出去吧。”
“什么？”周氏尖叫起来，也顾不得装可怜了，“搬出去？我们往哪儿搬？大郎你不能这么狠心啊！我们好歹是一家人，为你看了这么多年房子……”
“看房子？”沈行禛唇角勾起一丝极淡的嘲讽，“看房子看到节礼尽数私吞，看到玉珠无人看管？二婶，有些话，说透了便没意思了。”
他目光转向一直沉默的沈敬安：“二叔，您说呢？”
沈敬安被点到名，身子一抖，眼中还藏着点算计心思。
他抬头觑着沈行禛，嗫嚅道：“大郎，分家搬出去也成，可这祖宅……总归有我们二房一份吧？还有你这些年在县学读书，家中用度皆是我与你二婶操持，多少也该给些补偿……”
沈行禛淡淡道：“二叔怕不是早已忘了，当初分家之时，祖父白纸黑字写得清楚。这处祖宅归长房所有，二房分得村西头三间草房并二十亩水田。如今二叔是连那房契地契都记不清了？”
“至于这些年的用度，我每月寄回的银钱皆有账目可查，除去家中开销与玉珠用度，应当尚有结余。”
沈敬安顿时哑口无言，额角渗出细汗。
他原想仗着长辈身份讨些便宜，却没料到沈行禛如此精明。
当年分家，老爷子确实分了他们二十亩地和一处茅草屋，可那茅草屋破旧，哪比得上这青砖大瓦房住着舒坦？
周氏一听这话，更是撒泼打滚：“我不搬！我就不搬！这房子也有我们一份！凭什么赶我们走？我告诉你，你要是敢赶我们走，我就去村里嚷嚷，说你沈秀才不孝顺，苛待长辈！”
“二婶尽可去说。”沈行禛神色不动，反而起身走到书案前，研墨提笔，“正好，我也正想请里正和村里族老们来评评理，看看私吞侄子节礼、不顾侄女死活的长辈，究竟该不该敬。”
“顺便，这几年昧下的节礼，折算成银钱，共计五两，也请二叔二婶一并还清。”
“五两！”周氏倒吸一口凉气，“哪有那么多！”
沈行禛笔尖在砚台边轻轻一抹，落下两个字：“每岁三节，四年有余，礼单在此。若二婶觉得数目不对，我们不妨一件件对着单子清算。”
“只是届时闹得人尽皆知，二房颜面扫地，便莫怪侄儿不留情面了。”
周氏像是被掐住脖子的鸡，嚎哭戛然而止。
她惊恐地看着那墨迹未干的礼单，又看看沈行禛冷峻的侧脸，终于意识到这个侄儿早已不是当年那个可以随意拿捏的少年。
沈敬安见势不妙，赶紧拉住周氏，赔着笑脸道：“大郎，别，别写了。我们搬，我们搬就是了。都是一家人，何必闹得这么难看。”
他又狠狠瞪了周氏一眼：“还不快去收拾东西！”
周氏被他这一瞪，又看了看沈行禛那冰冷的脸色，终于不敢再闹，灰溜溜地回屋收拾去了。
沈行禛看着他们的背影，眼中并无半分波澜。
他并非无情之人，只是这几年的纵容，换来的却是变本加厉的贪婪和对至亲的漠视。
既如此，当断则断。
沈行禛不再看他们，起身走到门口，唤来一直躲在门外偷听的沈玉珠，温声问她：“玉珠，哥哥过两日要去县学，家中无人照料你。你是想暂时去外祖父家住一段时日，还是另有想法？”
沈玉珠眨着大眼睛，毫不犹豫地说：“我去外祖父家！我喜欢舅舅舅母！”
她虽小，也隐约明白二叔二婶做了不好的事，不想和他们待在一起。
“好。”沈行禛摸摸她的头。
沈行禛不再耽搁，当即带着沈玉珠，去了里正家道谢，奉上备好的谢礼，并请里正帮忙看顾老宅。
他常年不在村里，恐老宅无人看守，遭贼惦记。
里正连连推辞，直说乡里乡亲应当的，最后在沈行禛坚持下才收下。
随后兄妹二人往江家去。
江家老小听闻秀才外孙来了，顿时忙乱起来。
江老爷子亲自迎到院门口，舅母王氏赶紧去灶房烧水煮茶，舅舅江大勇搓着手，笑得见牙不见眼。
“行禛来了！快屋里坐！玉珠也来了，快让外祖父瞧瞧！”江老爷子满面红光，拉着沈玉珠的手不住打量。
沈行禛虽是外孙，却是他们两家几代里唯一的读书人，还考中了秀才，将来前途不可限量，江家自是无比看重。
沈行禛恭敬地行了礼，送上点心，才道明来意：“外祖父，舅舅，舅母。我过两日需回县学备考，家中二房近日也要搬回自家，玉珠无人看顾，想托舅母帮忙照料一段时日。一应嚼用，我会按时送来，绝不给舅母添负担。”
王氏闻言，立刻笑道：“哎呀，你这孩子说的什么话！玉珠是我亲外甥女，来舅母家住是应当应分的，说什么负担不负担！你放心去念书，玉珠放在我这里，保准给你照顾得白白胖胖的！”
江大勇也连连点头：“正是，正是！你安心备考，家里有我们呢！”
江老爷子捋着胡须，看着气度沉稳、言行得体的外孙，眼中满是欣慰：“行禛啊，学业要紧，家里的事不必牵挂。玉珠在这儿，你就放一百个心。”
沈行禛心中微暖，再次郑重道谢。
又在江家坐了片刻，说了会儿话，沈行禛便起身告辞。
江家人一直将他们送到村口。
回去的路上，暮色渐起。
沈行禛带着妹妹，走在乡间小路上。
“玉珠，在舅母家要听话，不可任性。”他低声嘱咐。
“我知道的，哥哥。”沈玉珠用力点头。
“闲暇时，亦可跟着舅母学些针线，或是认几个字。”沈行禛放缓了声音，“读书明理，女子亦当如此。哥哥希望你将来，能知书达理，有自己的见识。”
沈玉珠仰起小脸，看着哥哥在暮色中显得格外清俊的侧脸，似懂非懂，却还是认真记下：“嗯，玉珠记下了。”