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李元禧松了口气，眉眼弯弯地笑起来：“多谢父皇。父皇宽宏大量，是儿臣的福气。”
他说着便起身，端起那碗莲子羹，殷勤地往弘定帝面前递了递：“父皇忙了半天，先喝口莲子羹润润喉。”
弘定帝接过莲子羹，舀了一勺送入口中，清甜绵软，火气也随之尽散。
他看向面前的太子，十六岁的少年，眉目清朗，眼神澄澈，像一块未经雕琢的璞玉。
元禧。
这是他亲自取的名字。
元者，始也，首也。
禧者，福也，吉也。
元禧，元禧，愿他一生为天下之首，为万民之福。
这是他对这个孩子最深的期许。
他轻叹一声：“吾儿纯善，朕心甚慰。”
“可这大晋江山，早晚要交到你手里。你要记住，仁厚是好事，但过于仁厚，便是软弱。为君者，当恩威并施，该仁慈时仁慈，该果决时果决。”
李元禧听了，心里一慌，连连摇头：“父皇还要千秋万岁呢，儿臣不急着接什么江山。”
“这江山太重了，儿臣扛不动，还是父皇扛着好。上回父皇让儿臣代为批阅奏疏，儿臣批了三天就头晕眼花，还批错了两本，被太傅好一通说。”
“儿臣回来跟太傅说，这江山还是父皇批吧，儿臣给父皇研墨递茶就成。”
弘定帝无奈道：“又说孩子话。朕还能护你一辈子不成？”
李元禧认真地点头：“能的。父皇是天子，天子万岁，自然能护儿臣一辈子。”
弘定帝哭笑不得，摇了摇头，却也舍不得再训他。
他放下莲子羹，话锋一转：“听闻你近日在太傅那里读《贞观政要》，读得如何了？”
李元禧老实答道：“读到‘水能载舟，亦能覆舟’那一章。太傅说这是为君之道最要紧的道理，让儿臣抄了三遍。”
弘定帝点了点头：“太傅说得不错。你既要读圣贤书，也要听朝中事。今年新科的状元，朕瞧着是个有真才实学的。改日翰林院给你讲学时，让他也去给你侍读。”
李元禧眨了眨眼：“新科状元？就是那个策论写边防屯田的沈行禛？”
“你读过他的卷子？”
“太傅拿给儿臣看过。”李元禧语气里带着几分好奇，“儿臣读了好几遍，写得真好。他说‘不治人而徒治法，犹抱薪救火’，儿臣觉得这话比太傅讲的都明白。”
弘定帝笑了一声：“难得有人能入你的眼。那便定下吧，让他给你侍读。”
李元禧应了一声好，心里却想，那沈行禛也不知是个什么样的人，但愿不像太傅那样板着脸才好。
——
此时的沈行禛并不知道，自己的名字已在乾元殿中被提起。
往后是福是祸，尚不可知。
宴席已近尾声，宾客陆续告辞。
沈行禛站在院门口一一送客，季允谦走在最后，两人在门廊下又说了几句话。
沈行禛歉意地说：“今日招待不周，还望怀信兄莫要见怪。”
季允谦笑道：“你我之间何须说这些，子珩兄如今金榜题名，正是春风得意之时，我能来沾沾这天大的喜气，已是莫大的荣幸了。”
沈行禛道：“怀信兄说笑了。改日得空，再单独请怀信兄小聚，好好叙叙旧。”
两人又寒暄了几句，季允谦便告辞登车。
马车驶出甜水井胡同，他靠在车壁上，慢慢收了脸上的笑意。
他今日来赴宴，本意只是走个过场，给沈行禛捧个场。
毕竟是同窗一场，日后沈行禛在翰林院任职，多少也算个人脉。
可今日在宴席上，他仔细观察了一番，发现沈行禛与梁清淮、钱惟诚、陆之诚那几位新科进士之间，关系颇为亲近，甚至隐隐以沈行禛为中心。
这三位可都不是普通人。
梁清淮出身真定梁氏，钱惟诚是苏州钱家的嫡支，陆之诚虽只是二甲传胪，却是松江陆氏的子弟，三代五进士，在江南士林中名望极高。
沈行禛一个毫无背景的寒门子弟，竟然能与这三位世家公子称兄道弟，且隐隐占据主导地位，这份手腕和心机，绝非池中之物。
季允谦的眼神变得幽深。
这样的人物，若能为主子所用，倒是一枚极好的棋子。
只是沈行禛此人看似温和，实则心思深沉，不是三言两语便能拉拢的。
此事急不得，须得从长计议。
马车拐过街角，消失在暮色里。
接下来的几日，林景欢和沈行禛便开始收拾行装。
回乡要带的东西不多，几件换洗衣裳，一些路上用的干粮和水，还有沈行禛要带回去给族中长辈的几样京城土仪。
沈行禛另外备了几份谢师礼，是给从前在县学里照应过他的几位先生带的。
王荞花帮着收拾，一边叠衣裳一边叮嘱：“路上小心些，别贪赶路。”
“累了就歇，饿了就吃，别省那几个钱。到了县里记得先捎封信回来，省得我惦记。”
林景欢正往行囊里塞入几包大嫂新烤的肉脯和饼干，嘴里应着：“知道了娘，您都念叨三遍了。”
“三遍就记住了？”王荞花白他一眼，“你打小丢三落四的，我不多念叨几遍能放心？”
沈行禛在一旁整理书籍，闻言笑了笑，没有插话。
袁朗就是在这时候上门的。
“婶子，林三兄弟在家吗？”
王荞花抬头见是他，笑道：“是袁校尉啊，老三不在家，跟他二哥出去了。你找他有事？”
袁朗从怀里掏出一封信，递了过去：“我师傅让我把信送给林三兄弟，劳烦婶子交到他手上。”
“老三不在家，跟他二哥出去了。”
王荞花接过信，热情地招呼道：“袁校尉进来喝杯茶歇歇脚？”
“不了婶子，”袁朗摸着后脑勺笑，“我还有差事在身，先走了。”
林景欢把几个油纸包塞进袁朗手里：“大嫂新做的肉脯和饼干，带回去跟阿圆一起吃。”
袁朗也不客气，接过道了声谢，大步走了。
傍晚时分，林二斗和林三野从外头回来。
林二斗边走边念叨：“那木匠说匾额最快三天才能好，我又去看了刷漆的墙面，颜色还得再调一回。
“对了老三，后院那两间屋子收拾出来当绣坊正好，窗户得换两扇新的，不然光线暗，绣娘伤眼睛。”
林三野只问了句：“窗户尺寸量了没有？”
林二斗一愣，拍了拍脑门：“忘了。”
林三野看了他一眼。
林二斗讪讪道：“明儿我去量，明儿一定量。”
堂屋里，王荞花刚把碗筷摆上，抬头见两个儿子一前一后进了院子，便招呼道：“回来的正好，洗把手吃饭。”
林二斗应了一声，到井边打了水。
林三野跟在后面，弯腰洗手。
王荞花忽然想起什么，在围裙上擦了擦手，从袖口摸出一封信来：“老三，下午袁校尉来了一趟，说是有封信要交给你。说是他师傅让他转交的。”
林三野用帕子擦干手，接过来信，迅速拆开。
信纸只有薄薄一页，他快速扫了一遍，目光在落款处停了一瞬。
林二斗凑过来，伸长了脖子想看：“什么东西？谁写的？”
林三野抬起头，素来没什么表情的脸上，难得露出一丝松动：“国子监的举荐信。”