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另一边，皇宫内。
这个时辰，已经晚于陛下平时起来的时间了。韩朝江正犹豫着要不要叫陛下，门忽然开了。
他抬头一看，吓了一跳。
陛下眼下青黑一片，脸色难看。
“陛下…您…”
“唤裴峰来见朕。”
裴峰专门干些见不得人的勾当，替皇帝查这个查那个。
想她想得一整夜都无法入睡的辛樾已经想好了。就算她是死人，是女鬼。她身前的姓名、出身、职业、亲近之人、仇怨之人、有无丈夫，他全部、全部，都要知道得清清楚楚。
辛樾没再说话，大步往外走去。
走了几步，他忽然又停下。
“还有。”
韩朝江竖起耳朵。
“那奉茶宫女，从今往后，皇宫内外，给我盯紧了。她去了哪里，见了谁，做了什么，一样都不许漏。”
韩朝江愣了一瞬，那宫女昨夜不是还和陛下在一块儿吗？
但他也没问，重重叩首。“是！”
辛樾走了。
韩朝江跪在原地，擦了擦额头上的冷汗。
他伺候陛下多年，从没见过陛下这副模样。
那位姑奶奶到底是什么来头？
韩朝江甩甩头，把那些乱七八糟的念头抛开，赶紧吩咐下去。
裴峰接了令，二话不说便去陛下那儿报到了。
韩朝江稍稍松了口气。
可松完这口气，他又提起了另一口气——今日是上元节，活动多得很，他这个总管太监，有的忙了。
果然，从下午开始，就没消停过。
先是臣子和外藩使臣入宫，陪着陛下看马术表演。
那些外藩人骑在马上，各种花样翻腾，引得阵阵喝彩。
韩朝江站在陛下身后，偷偷瞄了一眼。
陛下脸上淡淡的，看不出喜怒，只是偶尔往四周扫一眼，像是在找什么。
马术表演结束，众人移驾至广场旁的开阔帐中。帐子四面透风，只以薄纱为帘，既遮阳又通风。
帐中设了矮案，摆着瓜果点心。
臣子、外藩使臣、后宫嫔妃分列而坐，看似融洽，实则暗流涌动。
酒过三巡，一位外藩王站起身来。
那人身材魁梧，满脸络腮胡，说话声音洪亮，带着浓重的口音：“陛下，久闻天朝上国，歌舞升平。小王此番前来，特携小女为陛下献舞一曲，以表敬意。”
说罢，便拍了拍手。
帐外走进一名女子，高鼻深目，肤色微深，一身异族装扮，腰肢纤细，身量高挑。
她朝辛樾行了个本族的礼，随即乐声响起，那女子便舞了起来。
舞姿热烈奔放，与中原的柔美婉转截然不同。
腰肢扭动，手腕翻飞，眼神直勾勾地往辛樾那边瞟。
跳着跳着，竟端起案上一盏茶，踩着舞步，一步一步朝辛樾走去，双手捧着茶盏，屈膝奉上，眼中秋波流转。
辛樾没接。
那藩王见状，笑呵呵地凑上来：“陛下，小女仰慕天朝已久，一直盼着能来中原看一看。小王想着，若能留在陛下身边，侍奉左右，那是她的福气。”
这话说得够直白了。
帐中其他外藩使臣互相对了个眼神，有几个也蠢蠢欲动，准备跟着开口。他们家里可都有貌美的待嫁女儿呢。
辛樾端起自己案上的茶，抿上一口，才慢慢道：“朕这宫里，不缺端茶倒水之人。”
这挖苦听得那藩王脸上一阵红一阵白，捧着茶盏的姑娘也僵住了。
其他几个藩王面面相觑，那个献舞的姑娘也被她父亲连连使眼色唤了回去，低着头站在一旁。
帐中气氛尴尬，都不敢提这茬，纷纷把话题往别处引，夸起了雄壮的军马。
后宫那几位嫔妃，方才还一个个暗暗咬牙，攥紧了帕子。
江绮柔坐在太后下首，目光死死盯着那个跳舞的外藩女子，恨不得在她身上盯出个洞来。
等到辛樾那番话说完，她心里一松，嘴角忍不住翘了起来。
其他几个低阶嫔妃也悄悄松了口气，互相交换了一个眼神，都从对方眼里看到了同样的意思——
还好，陛下没瞧上。
可松完这口气，另一个念头又浮了上来。
陛下最近身边出现了一个貌美医女的事，已经在后宫传开了。
帝王恩宠，不患寡而患不均。
之前谁都没得宠，大家吃不着葡萄，倒也罢了。
可现在呢？一个来历不明的医女，竟能让陛下亲自抱着进昭明殿。若是再来几个外藩女子，那这后宫，真就有得受了。
陛下今日这番发作，倒像是替她们出了一口恶气。
——
天色渐暗，宫里开始掌灯。
傍晚时分，臣子的内眷们也陆陆续续入了宫，被引到阁楼二层。那里是专门为女眷准备的看台，位置极佳，正对着一会儿放烟火的空地。
江绮柔今日打扮得格外用心，衬得那张脸越发娇艳。她由宫女扶着，款款登上阁楼二层，一进去，便被几个贵女围住了。
“柔嫔娘娘来了！”
“绮柔姐姐！”
“快坐快坐，正念叨你呢。”
江绮柔笑着走过去，在众人让出的位置上坐下。
几人聚在一起，话匣子便打开了。谁家父亲升了官，谁家兄长定了亲，谁家弟弟考上了举人，聊得不亦乐乎。
江绮柔听着，笑着，偶尔插几句嘴，心里却一直装着别的事。
昨日她派人去查那小医女，结果……什么都查不出来。
太医署说没有这个人，内侍省说没有这个人，仿佛整个皇宫里，根本不存在这么一个人。
唯一的可能，就是陛下将她护得太好，好到让人查不到任何痕迹。
想到这，江绮柔心里又烧起一把火。
那个贱人，当着她的面往陛下怀里扑，当着她的面骂她，陛下非但不罚，还护着，还抱着，还……她深吸一口气，把那股火压下去。
今日不是发作的时候。
目光在众人脸上转了一圈，最后落在一个人身上。
沈瑾蓉。
她们这群世家贵女里年龄最长、最有主意的那个。从小，她们有什么为难事，都爱找瑾蓉姐姐商量。
江绮柔往她身边挪了挪，压低声音，“瑾蓉姐姐，我有一事想请教。”
沈瑾蓉闻言抬眼看了她一下，笑了笑，“什么事这么神神秘秘的？”
江绮柔将声音压得更低，将昨日的事说了一遍。
当然，略去了自己被骂“毒妇”“野丫头”的那段，只说有个医女不知天高地厚，勾引陛下，自己看不下去想教训，却被陛下拦下了。
“我派人去查，竟什么都查不出来。瑾蓉姐姐，你说…这是什么路数？”
沈瑾蓉听完，轻轻笑了一声。
“绮柔妹妹，你入宫时间短，有些事，还不懂。”
江绮柔往前凑了凑，一副洗耳恭听的模样。
沈瑾蓉扫了一眼四周，见其他人正聊得热闹，没人注意这边，才压低声音开口——
“陛下护着她，你就动不了她，这是明摆着的。你若硬来，只会让陛下厌弃，觉得你善妒、不容人。”
“那我该怎么办？就这么忍着？”
“忍着？忍什么忍。明着动不了，那就暗着来。正面动不了，那就借力打力。”
江绮柔眼睛一亮。“姐姐的意思是…”
沈瑾蓉没急着回答。她反而端起茶盏抿了一口，慢条斯理地说，“今儿个是什么日子？”
“上元节。”
“上元节做什么？”
“放烟火，赏花灯…”
“还有呢？”
江绮柔想了想，忽然明白了什么。
“三千人舞灯队？”
沈瑾蓉点了点头。“舞灯队表演的时候，全场灯火会熄灭片刻，只留灯队手上的花灯。所有人都盯着场中，四周一片昏暗…”