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大殿之内，呼吸声清晰可闻。
王贲向前走了一步，
“护国侯，生铁便是生铁。天下的铁料只要进了炉子，融成铁水，去渣锻打，便能制成剑刃与矛尖！
草原上的胡人纵然冶铁技术不及关中，但熔铸兵刃的手艺他们不缺。你给他们铁锅，他们回营便能砸成铁块，投入炉中重炼。这难道不是资敌？”
“太尉常年在军中，精通排兵布阵，但对冶炼铸造的门道，了解得尚不够深。”
张凡没有退让，语气平和：
“铁与铁并不相同。百炼钢可作刀剑，熟铁柔韧可制锁甲，而格物院铸造的铁锅，用的是陇山矿石炼出的白口生铁，里头掺了高磷与高硫的矿渣！”
宗预站在文官一侧，听到这里，冷笑出声：
“护国侯休要在大殿上用这些偏门辞藻糊弄陛下与诸位大人。凡铁皆可锻，矿石炼出来的东西，哪有不能做兵刃的道理？
你分明是收了呼衍隆的重金，此刻在御前强词夺理，替胡人开脱！”
张凡转头看了宗预一眼，神色没有任何波澜：
“宗大人若是不懂，便闭上嘴听着。若说本侯空口无凭，殿外正好备着实物。”
张凡转过身，面向端坐在高座上的始皇帝嬴政，躬身一礼：
“陛下，今日上朝之前，臣已知晓互市之事定起争议。臣已让格物院的随从，将两口试铸的生铁锅带到了宫门偏殿候查！
臣请陛下准许，将铁锅抬入大殿，并取军中制式兵刃一把，当堂检验此铁究竟能否打造成兵器！”
嬴政坐在龙椅上，手指轻扣桌面，开口道：
“准奏。”
李公公随即高声宣唱：
“传旨，宣内侍将偏殿器物抬入章台宫！”
传令声穿过厚重大门，片刻之后，两名禁军甲士抬着一个物件走入大殿。
甲士行至大殿中央，将物件轻放在青石地砖上，解开麻绳，掀开粗麻布。
里面露出两口三尺宽的大铁锅。
锅身厚重，通体泛着暗沉的灰白杂色，锅沿粗糙，表面布满细密的砂眼与冷却时留下的冷纹，没有中原精良青铜器皿的光泽，也没有上等铁器的青黑质感。
张凡指向地上的铁锅，随后看向文武百官：
“诸位请看，这便是格物院为北境互市铸造的铁锅样品。用的全是陇西生铁，含炭极高，掺了硫磷杂质！”
宗预走近两步，低头看了一眼，轻蔑道：
“即便卖相粗鄙，内里依旧是铁。砸碎了熔进石炉，照样能化成铁水打刀。”
“宗大人既然认定此物能打刀，何不亲自上前试试它的成色？”张凡说道。
宗预后退一步，拂了拂袖子，不再应答。
张凡不再理会他，转头看向太尉王贲：
“太尉，你常年在阵前杀敌，手中的力道大殿内无人能比。臣请太尉拔剑，全力劈砍此锅，看它能否经得住军中兵刃的劈斫！”
王贲眉头皱紧，眼中带着审视。
他转过身，朝着上方的嬴政抱拳行礼：
“陛下，臣愿当场一试。”
嬴政微微抬手：“赐剑。”
殿侧的一名侍卫统领随即迈步上前，解下腰间一柄阔剑。
侍卫双手捧剑，走到王贲面前。
王贲伸手握住剑柄，拔出长剑。
青铜剑刃出鞘，泛着黄白色的铜光，剑身厚重平直，剑脊清晰，刃口磨得极为平整，是一柄上等的军中兵刃。
群臣的视线全部集中在大殿中央。
大殿两侧的御史与将军们往前挪动了步子，屏住呼吸，紧紧盯着地上的生铁锅。
王贲双手握定剑柄，迈开双腿，在大铁锅前两步处站定。
他深吸了一口气，宽阔的双肩沉下，浑身的力道运至双臂，青铜阔剑高高举过头顶。
大殿内寂静无声。
“喝！”
王贲沉声吐气，手臂猛然发力，直直劈向倒扣在地面上的生铁锅底。
“当！”
“咔嚓！砰！”
那口看似厚重粗笨的大铁锅，在剑刃触及锅底的一瞬间，整口大铁锅一震，随即崩裂开来。
整口铁锅并未弯折，而是当场崩解碎裂，散落成数十块巴掌大小、甚至指头大小的细碎铁片。
王贲保持着收剑的姿势，站在原地。
他低头看着脚下散落一地的黑色碎铁块，脸上满是错愕。
他握着长剑的虎口发麻，原本以为这一剑劈下去，生铁锅会深深凹陷，甚至将剑刃卡在铁皮之中。
但方才劈中的那一刻，剑刃传回来的触感坚硬而干脆，铁锅根本没有半点铁器的韧性。
王贲立刻收回长剑，抬手将剑刃移到眼前，仔细端详。
长剑的青铜刃口平整如初。
除了剑锋表面被刮去了一层极淡的油光之外，铜刃没有崩口，没有卷刃，甚至连一道细微的豁口都没有留下。
青铜斩铁，铁碎而铜完好。
大殿之上一片死寂。
文武百官站在两侧，眼睛直直看着满地的碎铁渣，不少老臣忍不住抬手揉了揉眼睛。
治粟内史张了张嘴，没有发出声音。
几名跟随王贲出列的军侯更是愣在当场。
宗预站在队列前列，脸色僵硬，双眼死死盯着地上的碎片。
“太尉请看这断口。”张凡开口道。
王贲丢下青铜剑，伸手接过那两块铁片，凑到眼前仔细打量。
后方的几名将领按捺不住心中的疑惑，也纷纷顾不得朝堂礼仪，快步走上前围拢过来。
“这……断口怎会是这般颜色？”
一名军侯忍不住低声发问，“里头全是砂眼，粗糙得如同河滩上的沙石。”
张凡面向嬴政与众臣，声音在大殿内清晰回荡：
“这便是白口生铁。
格物院在冶炼此铁时，特意选用了含磷极高的残矿石，熔炼时未曾加入除渣的石灰石，反倒添入了大量的煤矸焦末。
此铁含炭极多，性情坚硬，耐得住水煮火烧。
但它的毛病便是太脆！
一旦遭受重力敲击，立时崩解成碎渣。”
张凡指了指王贲手中的铁片：
“太尉刚才问，胡人将这些铁锅带回塞外，难道不能砸碎了投入土炉重新熔铸？”