王明远这边，几人乘坐的马车碾过京城的石板路，缓缓朝着崔府驶去。
车厢里，暖炉散出的热气驱散了二月京城的寒意，却驱不散王明远心头那股后怕。
他靠在车厢壁上，闭着眼，脑海中却不受控制地回放着今日在贡院门前那一幕幕——震耳欲聋的喧嚣，黑压压的人头，那几双从不同方向扫来的、如同盯上猎物的眼神，以及虎哥那伙人突然架住他时传来的力道。
若是没有林家提前布置的人手……
若是那几伙抢亲的真得了手……
王明远睁开眼，轻轻吐出一口浊气，手心竟又沁出了一层薄汗。
他前世在书上读到“榜下捉婿”这四个字时，只当是古人笔记里的趣谈逸闻，还曾笑着和朋友讨论过这种风俗的荒唐。
直到今日亲身经历，才知道这哪里是什么风流佳话，这分明是光天化日之下的强掳！
而且看那阵势，盯上他的还不止一家。
也是，他这会元的名头实在太响，家世又清白简单，对那些想要投资“潜力股”的权贵人家来说，简直是再完美不过的猎物。
“三叔！三叔你没事吧？我看你脸色不太好，是不是被他们伤着了，有没有哪儿不舒服？啊？你说话呀！”
狗娃的大嗓门带着担忧，打断了王明远的思绪。
他几乎整个人都凑了过来，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，大手小心翼翼地在王明远胳膊、肩膀上轻轻按捏着。
那副紧张兮兮、上下打量的模样，活像是山林里最尽职的黑毛大猩猩在给幼崽捉虱子检查伤口，充满了笨拙却真挚的关切。
王明远被他弄得有些哭笑不得，心中那点残余的后怕也被这憨直的模样冲淡了不少。
他抬手轻轻拍了拍狗娃粗壮的手臂，温声道：“我没事，狗娃，别担心了。那几位林府的壮士只是护着我离开，并未伤我分毫。”
“真的没事？”狗娃不放心，又仔细看了看王明远的脸色，这才重重松了口气，一屁股坐回对面，但脸上随即又浮起懊恼和自责。
“都怪我！三叔！都怪我！我当时就不该去看什么劳什子榜！我就该一直守在你身边！要是……要是你真被那些不长眼的混账绑了去，我……我……”
他说着说着，眼圈竟然有些发红，显然是后怕到了极点。
这个从小力大无穷、心思单纯的侄儿，把保护三叔视为自己最重要的责任，今日的“失职”让他内心充满了煎熬。
忽然，狗娃猛地抬起头，黝黑的脸上是前所未有的郑重，他盯着王明远，一字一句地说道：
“三叔，我决定了！以后，只要出了咱自己家门，我绝不让你离开我视线三步……不，一步之外！谁敢再打你的主意，先从我身上踏过去！”
那神情，仿佛是在发什么生死誓约。
王明远又是感动又是好笑，知道跟侄子这憨直性子讲什么“不必如此”、“自有分寸”的大道理是没用的，只得顺着他的话安抚道：“好，好，三叔知道了。有你在，三叔安心。”
一旁的崔琰此刻脸上也满是浓浓的歉意和愧疚。
“师弟……”崔琰开口，声音有些干涩。
“今日之事，全怪我考虑不周。我只顾着高兴，又想着去探看同窗名次，竟忘了这京城还有‘榜下捉婿’这等腌臜事，更没打听清楚其中的凶险，一大早就催着你出门，险些……险些酿成大祸！我……我真是……”
他越说越惭愧，头也低了下去。
作为师兄，又是京城本地人，没能提前预警保护好师弟，还差点把师弟弄丢在混乱中，这让他实在无地自容。
王明远见状，连忙正色道：“师兄切莫如此说。此事怎能怪你？你我师兄弟之间，何必说这些见外的话。”
“这‘榜下捉婿’之风，我也只是偶有耳闻，未曾亲历，更不知其猖獗至此。师兄你久在书院，性情爽朗，不知这些京城豪绅人家的龌龊手段，实属正常。何况今日我已平安归来，已是万幸。”
崔琰听了，脸上愧色稍减，但随即又垮下肩膀，露出一丝苦笑：“师弟你不怪我就好。不过……怕是回去要挨我娘的训斥，搞不好还得领家法了。”
他挠了挠头，有些不好意思地压低声音：“实不相瞒，我今日一早拉着你急吼吼地出门，除了想看榜，也是怕我娘唠叨……”
“她昨晚就念叨了半宿，说什么放榜日人多眼杂，要我务必跟紧你，多带些人手……我嫌她啰嗦，又想早点去占个好位置，这才……”
王明远看着师兄这副模样，心下了然，也有些忍俊不禁。
师母崔夫人心思缜密，关爱晚辈，早有所料，偏偏师兄是个跳脱性子，不耐烦这些细致叮嘱。
看来等会儿回府，少不得要在师母面前多为师兄说几句好话了。
思绪转到此处，他又不禁回想起刚才那惊险一幕，以及那几位自称“林府”的护卫。
当年秦陕地动，那个穿着绸缎衣裳、脸蛋圆乎乎、却临危不乱、处事老练的胖公子形象，再次清晰地浮现在脑海中。
王明远暗自思忖，无论如何，对方今日援手之恩是实实在在的。
于情于理，都应当登门拜谢，一来谢过今日相救之情，二来，也好见见故人。
马车很快驶回了崔府所在的街巷，还未到府门，远远便看见已有丫鬟仆役在门口张望。
马车刚停稳，一个穿着体面的大丫鬟便急急迎了上来，看到崔琰和王明远先后下车，明显松了口气，连忙行礼道：
“两位少爷，你们可算回来了！车夫传回消息后，夫人早已急得不行，让人去找了也没找到你们，吩咐了让你们一回府，立刻去内堂见她。”
崔琰闻言，肩膀明显地一塌，与王明远对视一眼，交换了一个“果然如此”的眼神。
狗娃也缩了缩脖子，显然对这位看似和蔼、实则颇有威仪的崔师母心存敬畏。
三人不敢耽搁，跟着那丫鬟便往府内走去。
穿过几重院落，来到内堂。
只见崔夫人果然端坐在上首的黄花梨木椅上，手里虽端着茶盏，却并未饮用，面色沉静，但眉宇间凝着一丝挥之不去的忧色。
见到他们进来，目光立刻扫了过来，尤其在王明远身上停留了片刻，见他安然无恙，眼底的忧色才缓缓化开，但随即又看向自己的儿子，神色淡了下来。
“娘……”崔琰硬着头皮上前，规规矩矩地行礼。
“师母。”王明远也紧随其后，躬身见礼。
狗娃则老老实实行了个礼，便退到王明远身后半步处站着。
崔夫人放下茶盏，目光先落在王明远身上，语气缓和了些：“明远，受惊了。可曾伤着？有没有哪里不舒服？”
王明远忙道：“回师母，学生无恙。只是虚惊一场，劳师母挂心了。”
崔夫人点点头，这才将目光转向自己儿子，声音不高，却自带一股威仪：“琰儿，我昨日是如何叮嘱你的？放榜之日，龙蛇混杂，尤其明远新中会元，更需谨慎。”
“你倒好，不仅一早就催着人出门，到了那等混乱之地，竟还将明远一人撇下？若非有人相助，今日后果如何，你可曾想过？”
崔琰自知理亏，垂着头，小声道：“娘，孩儿知错了。是孩儿思虑不周，只顾着兴奋，忘了娘亲的嘱咐，险些害了师弟。请娘亲责罚。”
