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关隘巍峨，如一头巨兽横卧在两山之间，将蜀州的死气与江州的生机，彻底隔绝。
城墙上，旌旗招展，甲胄鲜明的士卒手持长戈，往来巡逻，目光锐利如鹰。
与蜀州那些形同虚设的关卡不同，这里的每一块砖石，都透着一股森严与秩序。
关卡前，等待入关的队伍排得很长，却井然有序。
一名身穿百户甲胄的军官，正挨个盘查着过往行人的文牒，神情一丝不苟。
“蜀州来的？”军官的视线落在陈凡脸上的面具上，带着毫不掩饰的审视与警惕。
陈凡递上罗恒生的身份文牒。
那军官接过，仔细核对了一番，又抬头看了看他。
“摘下面具。”
他的命令简短而有力，不带丝毫商量的余地。
红芍与青萝的心，都下意识地提了起来。
陈凡没有动。
“江湖人，有江湖规矩。”
军官冷哼一声，腰间的佩刀“呛啷”出鞘半寸。
“这里是江州，只有朝廷的规矩！我再说一遍，摘下面具！”
他身后的十几名士兵，齐刷刷地将长枪对准了三人，气氛瞬间剑拔弩张。
周围的百姓商贾纷纷避让，生怕被殃及池鱼。
就在此时，一道沉稳的声音从后方传来。
“住手。”
一名身披校尉铠甲的将领大步走来，他先是看了一眼文牒上的名字，随即又将视线投向陈凡，抱拳行了一礼。
“原来是玉面修罗当面，末将有眼不识泰山，多有得罪。”
那百户军官愣住了。
玉面修罗？
他虽然不混江湖，但这几个月来，这个名字在整个大商，都已是声名鹊起。
天池山试剑大会，英杰榜首！
那可是能与老一辈高手比肩的顶尖武者！
他额头上瞬间渗出了一层冷汗，握着刀柄的手都有些发颤。
那校尉又道：“罗前辈乃是江湖豪侠，并非乱匪，不必查验了。放行！”
“是，是！”
百户连忙让开道路，姿态恭敬得近乎谄媚。
陈凡没有多言，双腿轻夹马腹，径直穿过关隘。
直到三人的背影彻底消失，那百户才敢擦一把冷汗，心有余悸地问向校尉。
“大人，这位就是……”
“英杰榜第一人，你说呢？”校尉瞥了他一眼，“以后眼睛放亮点，这种人物，不是我们能得罪得起的。”
……
踏入江州地界，仿佛进入了另一个世界。
官道平坦宽阔，道路两旁，是连绵不绝的良田。田里的庄稼长势喜人，农人哼着小调，脸上洋溢着安居乐业的笑容。
这与蜀州那饿殍遍野，易子而食的炼狱景象，形成了无比刺眼的对比。
陈凡的脑海中，不受控制地闪过那个啃食树皮的孩子，那具被架在篝火上焦黑的幼童尸体。
胸口，像是被一块巨石堵住，沉闷得发慌。
“哇！罗郎你看，那边的集市好热闹！”
红芍兴奋的欢呼声，将他的思绪拉回现实。
不远处的镇子上，人声鼎沸，车水马龙。酒楼茶肆的幌子迎风招展，小贩的叫卖声此起彼伏，一片繁华盛景。
青萝也看花了眼，小脸上满是新奇与向往。
“这里的人，好像都很有钱的样子，穿的衣服都比蜀州的好看。”
她们的雀跃，与陈凡内心的沉重，格格不入。
他只是一个过客，一个随时可能死去的灵魂。这些繁华，这些苦难，与他何干？
可那份源自二十一世纪灵魂深处的共情，却又让他无法做到真正的冷漠。
这种矛盾，让他感到一种深深的疲惫。
三人在江州城内最大的一家驿站停下。
驿站的大堂里，坐满了南来北往的客人，江湖客，行商，走卒，三教九流，汇聚一堂，喧闹无比。
陈凡要了一间上房，又在大堂的角落里寻了个位置，点了些酒菜。
邻桌几个江湖人士的谈话声，清晰地传了过来。
“听说了吗？蜀州那边，黄袍军又连下三城，整个蜀州都快被他们占了！”
“唉，好端端的天府之国，怎么就闹成了这样。”
一个外地口音的商人好奇地插嘴：“那黄袍军，当真如此厉害？朝廷的大军呢？”
“朝廷？”一个本地的刀客嗤笑一声，“朝廷的兵，也就敢在自家地盘上耍耍威风。真对上那群不要命的黄巾贼，跑得比谁都快！”
“我可听说了，这黄袍军背后，有白莲教的影子。那些妖人最擅长蛊惑人心，不然哪能聚起几十万乱匪！”
白莲教。
又是这群阴魂不散的搅屎棍。
陈凡端起酒杯，默默地听着。
那商人又问：“既然如此，朝廷为何不派三品宗师前去镇压？我听说三品宗师，号称‘万人敌’，一人便可独挡万军，有此等神人出手，平定叛乱岂不是易如反掌？”
这个问题，让周围几桌的人都安静下来，纷纷侧耳倾听。
显然，这也是他们共同的疑惑。
就在此时，一个坐在他们中间，一直沉默不语的中年文士，端起茶杯，轻轻撇了撇茶叶，发出了一声意味不明的轻笑。
“万人敌？说得轻巧。”
那文士穿着一身洗得发白的青布长衫，相貌平平，唯有一双眼睛，亮得惊人。
“你们只知其一，不知其二。大商立国之初，便有一条不成文的规矩，三品宗师，非国都倾覆之危，不得擅出皇城。至于那些江湖门派的宗师，更是被朝廷盯着，谁敢轻易插手这等军国大事？”
一番话，说得众人面面相觑。
这等秘闻，他们还是第一次听说。
陈凡握着酒杯的手，也微微一顿。
三品不出皇城？
这规矩，罗恒生的记忆里，竟也一无所知。
他不由得多看了那青衫文士一眼。
此人，不简单。
仿佛是察觉到了他的注视，那青衫文士竟也转过头来，朝着陈凡的方向，遥遥举了举茶杯，脸上露出一抹高深莫测的笑容。
随即，他站起身，在同伴惊异的注视下，径直走到了陈凡这一桌。
他在桌前站定，对着陈凡拱了拱手。
“在下百事通，见过朋友。”
红芍与青萝都警惕地看着这个不速之客。
陈凡没有说话，只是平静地回视着对方。
百事通也不在意，自顾自地拉开椅子坐下，给自己倒了杯酒。
“朋友不必紧张，我没有恶意。”他一饮而尽，咂了咂嘴，“只是看朋友对蜀州之事颇为上心，又戴着这么一副……别致的面具，一时好奇罢了。”
他顿了顿，身子微微前倾，压低了声音。
“毕竟，自打天池山试剑大会之后，这副玉石面具，在江湖上，可算是无人不知，无人不晓了。”
百事通的嘴角，噙着一抹洞悉一切的笑意。
“我说的对吗，玉面修罗，罗恒生阁下？”