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赤地千里。
这四个字砸进书房，空气仿佛都凝固了。
王腾的身体晃了一下，脸上先是震惊，随即竟浮现出一丝难以抑制的扭曲快意。
蜀州陷落！天大的烂摊子！这下，所有人的注意力都会被吸引过去，谁还会在意他查案不力的小小过失？
然而陈凡的脑海中，却轰然炸开另一幅画面。
不是朝堂的奏报，不是冰冷的文字。
是荒僻林地里那堆燃着的篝火，是被烤得焦黑的孩童尸体，是那个背对着火焰，身体剧烈抽搐，压抑着哭声的妇人。
是那个须发皆白的老者，跪在地上，用额头重重磕着地面，嘶哑地哀求。
“大侠，我们换着吃，总好过……眼睁睁看着自己的娃，活活饿死在怀里……”
易子而食。
原来，那只是开始。
那片炼狱，如今已经吞噬了整个蜀州。
“怎么会这么快？”王腾的声音尖锐，打破了死寂，“蜀州大营的兵马都是死人吗？一州之地，说陷落就陷落了？”
李纲常没有回答他，只是将那份染血的信纸揉成一团，那张万年冰封的脸上，是山雨欲来的阴沉。
“陛下已经震怒。”他缓缓开口，每个字都透着寒气，“此事，已不是监察司能处置的了。宋岩，你随我入宫。”
王腾一怔，下意识地开口：“大人，我……”
李纲常却连看都未曾看他一眼，径直迈步走出了书房。
陈凡将长枪留在书房，跟了上去。路过王腾身边时，能清晰地感觉到那人投来的，混杂着嫉妒与怨毒的视线。
一个已经被甩在身后的人，他的情绪，毫无价值。
金銮殿。
压抑的气氛，比监察司的书房沉重百倍。
大商皇帝坐在龙椅之上，那张因常年炼丹而显得虚浮苍白的脸上，满是暴怒。他将手中的奏章狠狠砸在地上，胸口剧烈起伏。
“废物！通通都是废物！”
“一州之地！十五座城！朕的蜀州，就这么没了！”
“天公将军？朕看是天杀的逆贼！朕要诛他九族！”
皇帝的咆哮在大殿中回荡，文武百官噤若寒蝉，一个个将头埋得更低，生怕触了龙颜的霉头。
陈凡站在李纲常身后，位于百官的末列，这是他第一次踏入这座皇朝的权力中枢。他能感觉到，无数道气机在这座大殿内盘踞交错，其中不乏三品宗师的恐怖存在。
但此刻，这些往日里高高在上的大人物，都温顺得如同鹌鹑。
终于，一名须发斑白，身穿紫色官袍的老者，从文官之首的位置走了出来。他躬身行礼，动作从容不迫。
江党魁首，当朝首辅，张承。
“陛下息怒。”张承的嗓音温和，却自有一股安抚人心的力量，“蜀州沦陷，皆因天灾人祸，非战之罪。当务之急，是尽快派兵平叛，安抚流民，而非追责于已死之人。”
皇帝的怒火稍稍平息，他喘着粗气，一指殿下群臣。
“派兵？说得轻巧！兵在哪里！让谁去！”
张承不慌不忙地开口：“陛下，如今各地流民四起，反旗不断，各州郡的兵马早已捉襟见肘，轻易不可调动。至于北境边军，胡人虎视眈眈，更是国之基石，万万动不得。”
他这番话，句句在理，却也把所有的路都堵死了。
皇帝的怒气又一次升腾起来：“那依首辅之见，朕的蜀州，就不要了？任由那些反贼逍遥法外？”
“臣不敢。”张承微微躬身，“臣以为，可下旨蜀州周边各郡，令地方官员自行组织乡勇团练，扼守要道，层层阻击，消耗义军锐气。同时，可昭告天下武林，凡斩杀义军头目者，皆有重赏。江湖草莽，重利轻死，必有勇夫应征。”
陈凡站在后面，几乎要被这位首辅大人气笑了。
组织乡勇？让一群没摸过刀的泥腿子去对抗已经成势的虎狼之师？
昭告武林？江湖人打打杀杀可以，可面对席卷一州的滔天大势，又能翻起什么浪花？
这哪里是计策，这分明是拖延。
将皮球踢给地方，让事情烂在蜀州，眼睁睁看着那把火烧得更大，烧到无法收拾，届时再将所有的罪责，都推到负责军务的淮党和皇帝身上。
好一招阴毒的捧杀。
果然，张承话音刚落，皇帝那本就不多的耐心，已然耗尽。
就在他即将再次爆发之际，一个淡漠的嗓音，从另一侧响起。
“首辅大人的计策，是想让我大商，再多出几个拥兵自重的藩镇吗？”
国师。
那个身穿八卦道袍，仙风道骨的老者，不知何时已出现在大殿之中。他没有向皇帝行礼，只是平静地站在那里，便成了全场的中心。
他一开口，连首辅张承，都不得不退让一步。
国师没有看任何人，只是对着龙椅上的皇帝，微微颔首。
“陛下，乡勇不堪大用，江湖莽夫亦难成气候。对付一群乌合之众，无需调动千军万马。”
皇帝急切地追问：“国师有何良策？”
国师的拂尘轻轻一甩，吐出了四个字。
“斩首。”
大殿之内，瞬间安静下来。
“那黄袍军之所以能连破十五城，皆因其首领‘天公将军’有些手段，此人振臂一呼，应者云集。只要杀了他，乱军群龙无首，自然不攻自破。”
国师的嗓音平淡，却带着一股斩钉截铁的杀伐之气。
“派一名宗师高手，潜入蜀州，于万军之中，取其首级。”
这番话，让在场的所有武将，都倒吸了一口凉气。
于万军之中，取上将首级！
这说起来简单，可那是数万乃至十万人的大军！宗师虽强，可真元亦有穷尽之时，一旦陷入重围，便是插翅难飞！
皇帝的眼睛，却亮了起来。
这个方法，简单，直接，最重要的是，不花钱，不动兵！
“好！好一个斩首！”皇帝冷冷一笑。