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热浪在大殿内翻涌。
太医院院判孙平往前挤了两步，脖子伸得老长。
那翠绿的丸药圆润饱满，没有一丝火候不到的杂色。
孙平张开嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，半天没吐出一个字。
旁边几个方士面面相觑，手里拿着的蒲扇掉在地砖上，发出沉闷的撞击声。
硬吸毒气，以身做炉。
这等狂暴粗鄙的手段，居然真能炼出极品清络丹。
“毒修炼丹，竟能霸道至此？”一个老太医捏着胡须，手一抖，扯断了两根白毛。
道阳子从高台上走下来，停在陈凡面前两步远。
白眉抖了抖。
“盛名之下无虚士。”道阳子开口，声音压过了炉火的劈啪声。
这毒修的肉身体魄，比寻常四品武者强悍得多，那股纯粹的毒功内力，更是长生殿里这群废物比不了的。
皇帝要炼的那几味烈药，正缺这种不怕死的毒修来当滤网。
“清络丹成了。”道阳子拂尘一甩，搭在臂弯里。“右边第四个丹炉，归你，从今天起，你就是长生殿的御用丹师。”
陈凡五指收拢，将那枚清络丹塞入布囊。
“多谢道长。”
嗓音粗粝，没有任何多余的客套。
陈凡走到右侧第四个丹炉前，拉过一个蒲团坐下。
脑子里的沙盘迅速铺开。
第一步站稳脚跟算是成了。
隆元帝和道阳子看中的是他的价值，只要这层利用价值还在，他在皇宫里就是安全的。
但长生殿只是炼丹的地方，距离地下皇陵的核心，还隔着一层不透明的墙。
刚才道阳子的话里，透出一种绝对的掌控欲，长生殿的核心机密，他这个新来的外人根本接触不到。
接下来的几天，陈凡就守在那个丹炉前。
每天按时添柴、淬毒、凝丹。
长生殿里的太医和方士换了一拨又一拨，陈凡冷眼旁观，把这些人的品级、换班时间、交接暗语全记在心里。
五天过去。
关于前朝皇陵、龙脉柱石的消息，半点没漏出来。
道阳子对这方面的防备极严，但凡涉及地底下的动静，全由他身边的几个亲传弟子去办，外围的丹师连问一句都会被拖出去杖责。
不过，皇宫里从来不缺别的料。
尤其是那些负责运送药渣和杂物的小太监。
这天午后，长生殿外院。
陈凡靠在廊柱上，手里捏着一块干透的紫血藤。
两个小太监蹲在墙根底下，正用铁锹清理一堆废弃的炉灰。
“……听说了没？昨儿个夜里，皇后娘娘又去御书房外面侯着了。”矮个子的太监压着嗓门，铁锹在灰堆里铲了两下。
“真的假的？陛下见了吗？”高个子太监凑近了些。
“见个屁。”矮个子撇了撇嘴。“魏总管亲自去传的话，说陛下正在闭关参悟仙道，不见任何人。娘娘在冷风里侯了两个时辰，最后是被宫女搀回去的。”
高个子叹了口气。
“造孽啊！天下第一美人，母仪天下，愣是在这深宫里熬成了一方枯井，算算日子，陛下得有快十年没召幸过后宫了吧？”
“十年？我进宫十二年了，就没见陛下往后宫迈过半步。全天下的美人送进来，全当了摆设，这修仙修的，绝情绝欲了。”
两个太监摇着头，端起装满炉灰的木盆走了。
陈凡捏着紫血藤的手指停在半空。
十年没碰女人。
天下第一美女当摆设。
隆元帝这昏君，为了那虚无缥缈的长生不死，连皇权的传承和人伦都断了。
但这后宫的怨气，能不重？
陈凡把紫血藤扔进旁边的竹筐里。
大商皇后，母仪天下却守了十年活寡，苏心的母妃，被打入冷宫生不如死。
这皇宫里，除了那些被丹药毒死的冤魂，最多的就是这些被冷落的女人。
陈凡站直身体，拍掉手上的药渣。
转身走进长生殿。
道阳子正坐在高台上闭目养神。
陈凡走到高台下，拱手。
“道长，我那炉子里的火候到了瓶颈，缺一味引子。”
道阳子睁开眼。“缺什么？”
“百年金线雪莲的根须，这东西娇贵，太医院的库存药性散了大半，不堪用。我得去城东的黑市转一圈，那边的散客手里或许有鲜货。”
找引子，极其合理的借口。
道阳子盯着陈凡那张画着蜈蚣的脸。
“去吧，天黑前落锁，别误了时辰，长生殿的牌子，只能在东华门出入。”
一块铜牌带着风声飞落。
陈凡伸手接住。
“明白。”
出宫的流程比进宫快得多。
拿着长生殿的御用丹师铜牌，一路畅通无阻。
出了东华门，陈凡在繁华的街巷里绕了三个大圈，进了两家成衣铺，换了三套行头。
确认身后没有暗哨跟着，才转回云来客栈。
推开独立跨院的木门。
院子里很安静。
张山抱着剑匣坐在石桌旁，正在用一块磨刀石打磨一柄短匕首。
听见门轴的响动，张山猛地抬头，手里的匕首反握。
看清是陈凡后，张山松了口气，把匕首插回腰间。
正房的门被推开。
秦晚风走出来，青色劲装上沾了几点灰尘。
苏心从偏房里走出来，脸色比前几天更阴沉，一身布衣穿得像丧服。
“情况如何？”秦晚风快步走到石桌旁，拉开一张石凳。
陈凡在对面坐下。
解下腰间的布囊，放在桌面上。
“暂时安全。”陈凡端起桌上的凉茶壶，倒了一杯水，喝了一口。“长生殿那边缺能抗毒的滤网，我算是在道阳子眼皮子底下扎了根。”
张山凑过来，“皇陵的消息呢？找到龙脉柱石的位置了吗？”
陈凡放下茶杯。
“没有。”
两个字，把张山刚燃起的希望浇灭了一半。
“长生殿防得很死，道阳子连靠近核心区域的机会都不给。皇陵的入口和进度，全是他亲传弟子在管，外围丹师连个边都摸不着。”
秦晚风的眉头拧在一起。
“这可麻烦了，我们在外面干等，你在里面摸不到边，时间拖得越久，变数越大。”
陈凡手指在石桌面上敲了一下。