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时间过去半个月。
陈凡在龙椅上坐了半个月，批了四百多本折子，拨了三十七笔银子，杀了六个人——三个贪墨的地方官，两个吃空饷的军需官，一个伪造赈灾账册的县丞。
六颗脑袋挂在朝歌城南门口的旗杆上，血干了，肉干了，秋风一吹，脖茬上的碎肉翻出来，苍蝇嗡嗡地转。
路过的百姓不害怕，有人甚至拍手。
朝堂上的格局，总算是平了。
孟冲坐镇户部，赈灾的银子从内库走专账，一两一两地拨，一笔一笔地记。
陶迁接了礼部的烂摊子，六十九岁的老头把选官流程从头理了一遍，删了十二道冗余审批，砍掉八个世家时代留下来的“例行孝敬”。
裴云兴在大理寺，七十二岁的老棒子，拄着拐杖往堂上一坐，积压的案卷从三尺高的一摞，半个月清到了三寸。
科举的旨意传到了各州府。
朝歌城的贡院在城南旧粮仓的基础上改建，工部的人连轴转了十天，把屋顶补上了，隔间搭好了，试卷的格式也定下来了——县试、州试、殿试，三级。
第一批寒门士子已经挤进了六部。
不多，十一个人，都是恩科选出来的急才——有的管漕运调度，有的管盐铁账册，有的管驿站文书。生嫩，毛躁，但肯干。
三家的余党散了大半。
顾家旁支跑了十几户，往南边逃的，钻进山里的，改姓换名的都有。
张家在各州的残余力量还在，但没了银子、没了靠山，翻不出浪。
钱家最干脆，钱世通死后，族中剩下的人自己递了降表，把藏在城外的最后一批暗产交了出来。
朝歌城的街面上，铺子开了，茶馆热了，粮价从一石三两压回了一石一两四钱。
陈凡批完今日的最后一本折子，搁下笔，往后靠了靠。
龙椅硬，硌脊梁。
半个月了，这把椅子坐出来的感觉跟之前任何一具壳子都不一样——不是刀口舔血的紧，不是寄人篱下的窝囊，是一种把手伸出去就能碰到什么、一笔朱砂下去就能改变什么的踏实。
银子在拨，粮在运，兵在调。
荆州的流民不啃树皮了。
就这一条，够了。
但踏实归踏实，秀山的军报一天比一天厚。
——
秀山州，白马关以南三十里，伪汤王朝行营。
杜思秦坐在中军大帐的主位上，面前铺着一张舆图，舆图的边角被风掀起来，压了两块镇纸石，还是翘。
三十九岁，方脸，颧骨高，两道浓眉压着一双三角眼，下巴上一道刀疤从嘴角拉到耳根，是早年攻打秀山府时留下的。
身上的甲胄半披着，胸前的铜扣没系，露出里头汗渍斑斑的中衣。
帐里站着七八个人。
文臣在左，武将在右，中间隔了三步远，泾渭分明。
没人说话。
因为杜思秦的脸色太沉了——从半个时辰前斥候送回前线战报开始，这张脸就没松过。
“念。”
一个字，碾在帐中。
站在帐口的传令兵咽了口唾沫，展开手里的军报。
“白马关正面，朝廷援军第三路已抵达，三品宗师两人，精锐步卒六千，昨日夜袭我军左翼前哨营，斩杀哨兵四十七人，烧毁粮草车三十二辆。”
传令兵的嗓子抖了半截。
“燕州方面——朝廷调拨的军饷粮草已全部到位，据探子回报，燕州守军的月饷从欠发三月变成了提前预发两月，士气大振。”
杜思秦的三角眼眯了半分。
“继续。”
“北方边军全线施压，蛮族各部被迫收缩兵力，感应门东护法谛月……昨日已率部分高手北返，白马关方向感应门可调用的护法级武者，从五人降至三人。”
军报念完了。
帐里安静了五息。
杜思秦的手搁在舆图上，拇指碾着白马关的标记，碾了两圈。
钱。
一切的根子在钱。
朝廷的兵不是突然变强了，是突然有饷了。
有饷的兵跟没饷的兵，那是两种东西，没饷的兵，上了战场先琢磨往哪儿跑；有饷的兵，砍一颗脑袋换一份赏银，红着眼往前冲。
他在秀山称王那天起就算过一笔账——大商国库空了，内库掏了一半拿去炼丹，六部烂透了，各州欠饷少则三月多则一年。
这种朝廷，打起来跟捏泥巴没两样。
可现在——军饷提前预发两个月？
哪来的钱？
杜思秦的拳头砸在舆图上，镇纸石跳起来磕在桌沿上，骨碌碌滚到地上。
“朝歌城究竟发生了什么！”
帐里的人缩了缩脖子。
“那昏君——怎么突然转了性子？”
帐内左侧，一个穿青袍的文士往前挪了半步。
四十出头，干瘦，留着一把山羊胡，是杜思秦的军师，姓许，秀才出身，在秀山州教了十年书，后来跟着杜思秦造反。
“大王，属下半月前收到朝歌城的线报——”
他从袖口里抽出一封信，展开。
“隆元帝抄了顾家、张家、钱家三家世家大族，抄没白银——”
咽了口唾沫。
“六亿多两。”
帐里的空气凝了。
左边的文臣，右边的武将，七八颗脑袋同时转过来。
“多少？”杜思秦的三角眼睁开了。
“六亿两。”许军师又说了一遍，山羊胡在下巴上抖着。“顾、张、钱三家，百年积累，一朝抄没。朝歌城的世家门阀——被他连根拔了。”
杜思秦从主位上站起来，甲胄的铜扣磕在桌沿上，叮的一声。
“隆元帝？那个缩在长生殿里嗑丹药的废物？”
他在帐里来回走了两步，靴底碾着泥地，嘎吱响。
“他连上朝都不去的人，敢动世家？”
许军师把信折好，塞回袖口。
“不止动了世家，据线报，他还开了恩科，不问出身，寒门庶子入仕。六部的空缺已经补了大半，又请了一批致仕老臣出山暂代——”
他的山羊胡又抖了一下。
“朝歌城的行政系统，半个月之内恢复运转了。”
帐内炸了。
“不可能！”右侧一个魁梧汉子嗓门拔了上去，满脸横肉，是杜思秦手底下的先锋将军，姓赵。“那昏君修了二十年仙，朝堂烂成那样，半个月就能翻过来？”
“抄了六亿两银子，什么翻不过来？”许军师的嗓子哑了半截。
帐里的人你看我我看你，没人再吱声。
杜思秦站在舆图前，三角眼从白马关的标记上移开，盯着朝歌城的方向。
半个月前他亲自到白马关，就是赌大商内部撑不住——皇帝跟世家斗，朝堂震荡，军饷断供，前线的兵没了后勤自己就散了。
赌输了。
不光赌输了，还被人抄了后路——感应门的谛月被迫北返，白马关的武力支撑少了一大截。
再拖下去，朝廷的增援只会越来越多，他手底下这十二万人，粮草撑不过两个月。
“有没有办法——”杜思秦的手搁在舆图上，拇指碾着朝歌城的位置，“探清楚隆元帝到底怎么回事？他不是在修仙吗？怎么突然变了个人？”
帐里安静了三息。
角落里一个灰袍老者开口了。
干瘦，佝偻，两只手拢在袖中，脸上的皱纹叠了三层——感应门在秀山州的联络人，法号“净空”。
“可以请白莲教的圣女。”
杜思秦的三角眼转过来。
“白莲教？”
净空往前挪了一步，灰袍的袖口在身前松了松。
“那位圣女，身份特殊——她是隆元帝后宫苏妃的女儿，聆凰公主。”
帐里的空气变了。
杜思秦的手从舆图上抬起来。
净空的嗓子碾着每个字，碾得慢。
“她跟皇宫的关系，比任何人都深，朝歌城发生了什么，她——”
灰袍的袖口搭在身前，那双浑浊的老眼翻上来。
“说不定，比我们都清楚。”
杜思秦的三角眼眯了半分，刀疤在烛光底下弯成一道暗弧。
“书信一封，请圣女前来一趟！”