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然而在长安城的另一个圈子里，气氛却截然不同。
自从朝廷宣布科举加设格物科，并明言未来六部官员将优先从通晓格物之人中选拔，那些世家大族和开国勋贵们便乱了阵脚。
以往他们靠着门荫或举荐，家里那些斗鸡走狗的纨绔子弟好歹能混个闲差。如今此路不通，朝廷要的是能修桥铺路、造枪造炮的实干之才。
房玄龄府上。
房遗爱正抱着一只品相极佳的斗鸡，准备出门寻人斗一架。
刚到大门口，就迎面撞上黑着脸的房玄龄。
“爹，您今儿下朝挺早。”房遗爱嬉皮笑脸地凑上去。
“来人！把这逆子给我捆了！”房玄龄厉声喝道。
几个家丁立时扑了上来，如狼似虎，三下五除二便将房遗爱捆了个结实。
“爹！您这是干嘛！我这鸡还等着去西市比试呢！”
“比个屁！”房玄龄一巴掌扇在房遗爱后脑勺上，“老子今天就把你送去楚太傅的技校！你若学不会造机器，就死在里头，别回来了！”
同样的一幕，在长安城大大小小的国公府与世家宅院里轮番上演。
杜如晦的儿子杜荷、长孙家残存的几个旁支子弟，无一例外，全被自家老子五花大绑，塞进马车，直奔城外技校。
正午时分，大唐蒸汽人才学院的大铁门前，已是乱成一锅粥。
几十个衣着华丽的纨绔子弟，被家丁们从马车上硬踹了下来。
房遗爱挣脱绳索，看着眼前这红砖灰瓦、连个像样花园都没有的所谓“学院”，活像个破厂房，当场就炸了毛。
“这什么鬼地方！连个青楼都没有，让小爷怎么活？”
杜荷捂着鼻子，满脸嫌弃地扫视着旁边排队的平民：“什么味儿！一群泥腿子，也配跟本少爷站一块儿？滚远点！”
平民队伍里的铁柱捏紧了拳头，咬牙切齿，却因对方的身份敢怒不敢言。
纨绔们越骂越起劲，甚至有人指着技校的牌匾破口大骂：“楚狂算个什么东西，也敢教训咱们？走，回长安喝酒去！”
“谁要回去喝酒啊？”
一道懒洋洋的声音从大铁门后传来。
楚狂双手抱胸，嘴里叼着根草茎，优哉游哉地踱了出来。
他身后，跟着一尊黑铁塔似的壮汉。
程咬金穿着一身特制的教官服，手里拎着一根拇指粗的纯钢马鞭，满脸横肉随着步伐乱颤。
“楚狂！你别拿鸡毛当令箭！”房遗爱梗着脖子喊道，“我爹是当朝宰相，你敢把小爷关在这破地方？”
楚狂看都懒得看他一眼，偏头对程咬金说：“程主任，给他们讲讲咱们这儿的规矩。”
程咬金咧开大嘴，露出森白的牙齿。
“啪！”
纯钢马鞭在空中抽出一声炸响，竟将旁边一块半人高的青石板抽得四分五裂！
碎石飞溅，打在纨绔们的脸上，生疼。
全场瞬间死寂。
房遗爱猛地咽了口唾沫，腿肚子开始转筋。
程咬金声如洪钟：“小兔崽子们，到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！”
“老子是技校的训导主任！这里只有一条铁律！”
程咬金用马鞭指着不远处的食堂和车间。
“劳动换饭吃！干多少活，吃多少饭！不干活，就给老子饿着！”
“谁敢闹事，老子这根钢鞭，可不认你爹是谁！”
当天下午，这帮平日里锦衣玉食的大少爷们，就被强行扒下绫罗绸缎，换上粗糙的帆布工装，赶进了轰鸣的车间。
任务很简单：砸煤，送料，抡锤，打铁。
不到半个时辰，车间里就响起了此起彼伏的惨叫。
房遗爱双手磨出满掌血泡，大锤“当啷”一声掉在地上，他一屁股坐在煤堆里嚎啕大哭：“我不干了！我要回家找我娘！”
杜荷更是被高炉的热浪烤得脱了水，趴在地上直翻白眼。
而另一边，铁柱那些平民出身的学生，却干得热火朝天。铁柱光着膀子，抡起八十斤的大锤，砸得火星四溅，节奏分明。几个退役老兵更是把运煤的推车使得飞快。
“哎哟，宰相家的公子，连个锤子都拿不稳？”铁柱擦了把汗，冷笑一声。
纨绔们气得满脸通红，却无力反驳，因为他们的确干不过这群“泥腿子”。
楚狂站在车间二楼的走廊上，举着铁皮大喇叭，声音盖过了机器的轰鸣。
“都给老子听好了！”
“在大唐，以前看的是你爹是谁！但在我这儿，在机器和技术面前，人人平等！”
“大唐不养闲人！哪怕你是国公的儿子，连个螺丝都拧不紧，你就是个废物！”
“觉得委屈，现在就可以滚！但只要踏出这个大门，你们这辈子就是被时代淘汰的垃圾！”
这番话，字字诛心。
房遗爱咬着牙，死死盯着铁柱那身结实的肌肉，一股无名火直冲天灵盖。
“谁是废物！老子今天非把这块铁砸平不可！”他猛地蹿起身，抓起大锤，嘶吼着砸了下去。
杜荷也挣扎着爬了起来，咬牙切齿地推起煤车。
在极度的高压和同龄人之间强烈的胜负欲刺激下，这群纨绔子弟竟奇迹般地收起了骨子里的傲慢。
他们不服输。凭什么一群泥腿子能干好的事，他们干不好？
接下来的一个月，大唐蒸汽人才学院里，便上演着一道奇特的景观。
白天，国公公子与平民子弟在车间里暗暗较劲，比谁打的铁多，谁拧的螺丝更紧。
晚上，一群人点着煤油灯，凑在宿舍的大通铺上，为了一个齿轮的传动比吵得面红耳赤。
“你这算得不对！圆周率代入错了，这齿轮根本咬合不上！”房遗爱指着图纸大喊。
“你懂个屁！俺白天在车间试过了，就是这个尺寸最合适！”铁柱毫不退让。
吵到最后，两人干脆拿来木头和刻刀，当场削出模型来验证。
阶级的壁垒，便在这日复一日的争吵、汗水与机油味中，悄然消融。
一个月后，期中考核。
操场中央，摆着一台半人高的微型蒸汽机。这是房遗爱、杜荷、铁柱等十人组成的混合小组，纯手工打造的第一台模型。
楚狂站在一旁，打了个响指：“点火。”
铁柱往炉膛里塞入煤块，房遗爱则紧张地拉动风箱。
随着水温攀升，压力表的指针缓缓转动。
“哧——”
一股白色的蒸汽喷涌而出，飞轮开始缓慢转动，随即越来越快，最终发出稳定而有力的轰鸣声。
“成了！转了！它转了！”
房遗爱激动得一把抱住满身油污的铁柱，又蹦又跳。
铁柱也红了眼眶，反手重重拍着房遗爱的后背：“咱们造出来了！”
两个原本处于大唐阶级两端的人，此刻在轰鸣的机器面前，相拥而泣。
楚狂看着这一幕，满意地拍了拍手。
这帮废铁，总算炼出点钢的模样了。
正当楚狂准备宣布给他们加餐庆贺时，一匹快马径直冲进了技校大门。
户部尚书唐俭翻身下马，官帽都跑歪了，满头大汗地冲到楚狂面前。
“太傅！出大事了！”唐俭一把抓住楚狂的胳膊，急得直跺脚。
“老唐，你这急脾气何时能改改？天塌下来，有个高的顶着。”楚狂递过去一条毛巾。
“这次真塌了！”唐俭甩开毛-巾，压低声音道，“咱们的钢铁厂和兵工厂，停工了！”
楚狂眉头一皱：“停工？煤和铁矿石不够了？”
“何止是不够，是彻底断供了！”唐俭咬着牙，恨恨地指向北方，“太原王氏！他们把控着北方七成以上的铁矿和煤矿。昨天，他们联合了河东道的大小世家，公然抗命，拒绝向朝廷交售任何矿石！”
楚狂眯起眼睛，冷笑一声：“理由呢？”
唐俭气得直哆嗦：“他们说……矿山塌方，需封山祭祀三年，一块煤渣都运不出来！”
楚狂捏了捏下巴，转头看向车间里那台仍在轰鸣的蒸汽机。
“好啊，长孙无忌和清河崔氏刚倒，这太原王氏就迫不及待地跳出来，想卡我的脖子了。”
楚狂拍了拍唐俭的肩膀，转身大步朝外走去。
“备马！我倒要看看，是太原王氏的骨头硬，还是我楚狂的炼钢炉更硬！”