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长街之上，致知六子顺着涌动的人潮，一路前行，堪堪行至京城内外城交界的十字街隘口。
此处街道极为特殊，两侧皆是数丈高的青砖深宅风火墙，街道在此处陡然收窄，只容两辆大车并行，乃是通往贡院大门广场唯一的咽喉通衢大道。
就在此时。
“唏律律！”
“轰隆隆！”
侧方黑黢黢的暗巷之中，毫无征兆地暴起了一阵惊天动地的战马凄厉长嘶。
四辆装有重型生铁包角车轮的湿木柴大车，带着摧枯拉朽的声势，从狭窄的巷口猛然倒车疾冲而出。
车夫皆穿着粗布麻衣，头戴破草帽，正是秦原私自调拨的死士。
那几名车夫面容扭曲狰狞，双臂青筋暴起，在冲出巷口的刹那，竟猛地自袖中掏出四根长达三寸的雪亮生铁毒针，扎进了胯下四匹挽马的眼珠之中。
“嗷吼！”
战马受创，双目飙血，剧烈的剧痛让这四匹高头大马彻底发了疯。
它们前蹄疯狂扬起，狂暴地扬天长嘶，拉扯着数万斤沉重的生铁大车，不顾一切地朝着街道正中央徒步前行的举子人流狠狠撞了过去。
两车向左，两车向右，车夫在战马发狂的瞬间猛扯断裂的车闸，企图借着巨大的惯性，让四辆大车在街道隘口正中心轰然对撞侧翻。
车轴一旦折断，数万斤坚硬如石的湿木柴便会倾泻在路面上，将这方圆三里的咽喉要道堵得连一只老鼠都钻不过去。
距离开考点卯只剩不到两刻钟。
一旦道路封死，数百名士子将被堵在街口进退不得，待到贡院三通鼓毕，铁锁落门，所有人都将被按弃考除名。
“救命啊！
疯马！
疯马撞过来了！”
“快跑！
车翻了！
要压死人了！！”
整条街道瞬间陷入了前所未有的惊恐暴乱。
前方数百名文弱书生吓得面无人色，抱头鼠窜，考篮被挤翻在地，文房四宝散落一地，尖叫声与哭嚎声撕裂了清晨的宁静。
状元楼顶层。
萧明月整个人吓得从窗台上一跃而起，失声尖叫：
“皇兄！
车翻了！
那几辆疯马直冲着致知书院撞过去了！
快救人啊！”
萧裕桓眉头微微一皱，道。
“别急，看下头。”
“轰！”
街道两侧原本黑黢黢的茶棚、柴房、杂货铺的大门，在同一瞬间被人从里头踹得粉碎。
“操你娘的狗杂碎！
动土动到你家胖祖师爷的头上来了？”
只见街道两侧的暗影之中，上百道膀大腰圆的彪形大汉突然蹦了出来。
领头的，赫然正是青衣堂总把头刀疤刘！
刀疤刘手里拎着一柄沉重无比的铜撬杠，直扑正前方那匹狂奔的烈马。
“弟兄们！
结阵！
压马！”
“喝啊！！”
数十名漕帮与黑虎帮的精壮汉子齐声暴喝，脚下生根，粗如儿臂的浸油生铁绊马索贴着湿滑的青石板猛然一拉。
“砰！”
发狂的烈马前蹄绊在生铁巨索之上，庞大的身躯在高速冲刺中轰然失衡，发出咔嚓一声脆响，两根马腿当场折断，悲鸣着重重砸在地面上，滑行数丈，溅起漫天碎冰。
“给老子起！”
刀疤刘合身猛扑上前，手中的撬杠借着墙角的杠杆之势，捅入了车厢底盘的车轴死穴。
身后，上百名平亡命徒弟兄蜂拥而上，数十双手臂青筋暴起，生生顶住了那狂暴前冲的铁轮大车。
“一、二、起！”
一阵天崩地裂般的金石巨响，在周围目瞪口呆的书生注视下，那两辆载满湿柴的庞然大物，竟然被这群糙汉子用肩膀连车带马，整个掀翻凌空抛起，砸进了道路右侧深达丈余的泄洪大明沟里。
水花冲天，黑柴散落沟底，整条宽阔的街中央，瞬间被清理得干干净净。
那几名原本准备跳车装作无辜百姓的死士车夫，刚想张嘴扯着嗓子大喊“官车失控”，刀疤刘那满是老茧的大手已经如鬼魅般掐住了领头车夫的咽喉。
“咔嚓。”
一声清脆至极的骨裂声。
刀疤刘反手从腰间抽出一根硬木棒，看也不看，一闷棍直接抽在车夫的太阳穴上。
身后几个熟练无比的小弟连半个字都没多说，掏出臭抹布死死塞住车夫的嘴巴，麻袋迎头一套，脚下一绊，三两下便将四名死士如死猪般拖入了街边的阴暗死角，连一丝多余的声响都未曾留下。
从惊马暴起，到掀车平障，再到拿人清场。
前后不过短短二十息的时间！
长街恢复如初，甚至连一块碎石都未曾挡在致知六子的脚下。
“……”
状元楼顶层。
萧明月小嘴张成了一个圆圈，半天都没能合拢。
她揉了揉自己的眼睛，满脸不可思议地转过头，结结巴巴地拉着萧裕桓的袖口：
“皇……皇兄……明月没看错吧？
方才那帮人……
那帮满身刀疤的凶神恶煞……
他们……他们到底是什么人啊？
为什么胳膊上还扎着咱们工部的官印红袖标？”
萧裕桓居高临下地俯视着下方的刀疤刘，失笑道：
“那是王德发在南城极乐坊收编的三千恶犬。
平日里在通天阁看守物料，今日是来替他们的胖祖师爷开道的。”
“祖师爷？
王德发？”
萧明月听得小脑袋一阵发懵，只觉得致知书院这帮人的底牌，简直邪门得匪夷所思。
而此时，下方的街道上。
王德发提着考篮，迈着八字步大摇大摆地跨过那摊血迹。
当走过站在街边的刀疤刘身旁时，王德发甚至连眼皮都没眨一下，只是从怀里摸出了半根吃剩的麻花，看似随意地往后一抛。
刀疤刘伸手稳稳接住，塞进嘴里大嚼起来，冲着王德发的背影无声地咧嘴一笑，带着一众青衣汉子迅速隐没在了人潮后方。
顾辞折扇微收，李浩唇角含笑，周通按着考篮，苏时神色安详，六人步履未停，径直跨过了这道原本足以致命的隘口。
……
穿过十字街，前方豁然开朗。
一座方圆达百丈的巨大青石广场展现在眼前，正是神京贡院正门前的大广场。
此刻，广场上早已黑压压地汇聚了数万名送考的士子、马车与亲友。
五城兵马司的兵丁手持水火棍，正在人群中艰难地维持着秩序，摩肩接踵，人声鼎沸。
致知六子并肩而行，刚刚踏入广场外围不到三十步。
“挤什么挤！
没长眼睛啊！”
“哎哟！
我的考篮被踩烂了！”
只见三十余名衣衫褴褛的青年乞丐与市井泼皮，借着人群推挤的力道，从外围冲开了一条缝隙。
这些人的眼神飘忽凶狠，根本不看前方的路，双手缩在宽大的棉袍袖子底下。
在他们的袖口深处，赫然藏着一个个沉甸甸的羊皮水囊，囊口用软木塞松松塞着，隐约散发出一股浓烈刺鼻的桐油焦臭味。
只要他们冲到致知门人面前，假装被人踩踏摔倒，借势将这三十多只墨囊油包劈头盖脸地砸向顾辞、张承宗、王德发手中的考篮。
准考引券一旦浸染大面积墨汁油污，字迹模糊，龙门前的搜检官便有正当理由当场褫夺考权。
“冲过去！
撞碎他们的篮子！”
……