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绝杀剑的成功升级让李慕寒信心倍增。玄天灵宝级别的绝杀剑，剑身中那一丝初生的灵性在养魂木的温养下日益清晰，每一次挥动都能引动天地法则的共鸣。他决定趁热打铁，把时光剑也升级到玄天灵宝。时光剑是他手中仅次于绝杀剑的第二把极品通天灵宝，剑身透明，时间法则在剑刃上流转不息。如果说绝杀剑是纯粹的杀伐之剑，那时光剑就是掌控之剑——它能加速敌人的时间流逝，让对手在几息之内耗尽生机，也能延缓自身的时间流速，让他在战斗中拥有更多的反应时间。这样一把剑若能突破到玄天灵宝，对他的战力提升将是巨大的。
他在太虚道门的藏书阁第九层找到了时光剑的升级方法。那卷古籍已经很旧了，兽皮卷轴的边缘磨损得起了毛边，上面的字迹也有些模糊。古籍中记载了数十种通天灵宝升级玄天灵宝的配方和步骤，每一种都需要不同的珍稀材料。绝杀剑需要星陨庚金，而时光剑是透明的，剑身由时间法则与空间法则凝聚而成，星陨庚金这种金属材料根本无法融入其中。它需要的是一种更加稀有、更加虚无缥缈的材料——时光晶沙。关于时光晶沙的记载寥寥无几，他在古籍中翻看了很久，才在最角落处找到了一段极其模糊的文字：“万绝沙海深处，有枯荣殿，殿中或有时光晶沙。”就这么一句话，没有更多的描述。没有方位，没有距离，没有枯荣殿的模样，只有一个名字和一个不确定的“或有”。但这句话前面的文字详细描述了时光晶沙的特征——细如尘埃，在光线下会折射出时间法则独有的银白色光芒，触摸时会让人产生时光倒流的幻觉。正是时光剑升级唯一需要的核心材料。
李慕寒找到秋月仙姑。她依旧坐在后山的悬崖上，天蚕刀横在膝上，灰袍在夜风中轻轻飘动。她听到“万绝沙海”四个字时，眉头微微皱起，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。
“万绝沙海，老身年轻时去过一次。”她的声音沙哑而缓慢，“那里有空间风暴，有海市蜃楼，有时空陷阱。大乘期修士进去也很危险。空间风暴能将人卷到不知什么地方去，老身曾亲眼看到一个合体后期的修士被一道空间裂缝吞没，再也没有出来。海市蜃楼更可怕——不是普通的幻象，而是时间法则在沙海中自然形成的时空错位。你看到的宫殿可能是数万年前的，也可能是数万年后的。你要是走进去，就再也回不来了。至于时空陷阱，那是最致命的。你明明只走了几步，外界可能已经过了好几天。等你回过神来，你的寿元已经被不知不觉地吞噬了。”
她顿了顿，拐杖在石地上轻轻顿了一下。“万绝沙海比清虚山脉还要大上许多。里面除了自然环境恶劣，还有两大势力盘踞——黄沙鬼府和苍渺部落，都有大乘后期的老祖坐镇，功法诡异，行事狠辣。黄沙鬼府修炼的是暗之法则和鬼道功法，最擅长在沙海中隐匿行踪，出其不意地偷袭。苍渺部落则是上古遗族，修炼的是风之法则和土之法则，与世隔绝，不欢迎任何外来者。老身当年只是在外围转了一圈便退了出来，没有深入。”她抬起头看着李慕寒，“你一定要去的话，记住一点：不要深入太久。时空陷阱会随着时间的推移变得越来越密集。你以为你可以在里面待上一年，但当你出来的时候，外界可能已经过了数十年。”
“我会小心的。”李慕寒说。
他带上了殷沙丽和青丘女帝，还有饕餮和火凤。万绝沙海在平洲的最西端，与清虚山脉的方向截然相反。他以因果法则锁定方位后不断施展虚空遁法。每一次虚空遁都需要消耗大量的极品灵石，每一次落地都会看到截然不同的地貌变化——先是连绵的青山变成了荒芜的戈壁，然后戈壁上的碎石渐渐变成了粗砂，最后连粗砂都消失了，只剩下细腻如尘的金黄色沙粒。
当他终于站在万绝沙海边缘时，眼前这片沙海比他预想中的更加广阔。一望无际，沙丘连绵起伏，有的高耸入云，如同巨大的金字塔直插天际；有的深陷如谷，谷底幽暗深邃，像是通往另一个世界的入口。风很大，卷起漫天黄沙，将天空都染成了昏黄色。那些沙粒打在护体真元上发出细密的沙沙声，像是有无数只小虫在啃噬着真元的屏障。阳光被沙尘遮蔽了大半，只剩下一个模糊的白色光晕悬挂在天穹上。
李慕寒的神识在黄沙中受到了一定程度的压制。在外界能覆盖数万里的神识，在这里只能探出数千里。更麻烦的是神识的穿透力也在下降——那些黄沙中似乎蕴含着某种隔绝神识的法则之力。他将飞舟取了出来，银白色的飞舟在黄沙中穿行。飞舟的速度被风沙拖慢了不少，舟身上的防护罩在沙粒的持续冲击下不断闪烁。
飞舟在沙海上空飞行了好几天，没有看到任何建筑物，也没有看到任何活物，只有连绵不绝的沙丘和永不停歇的风。偶尔能看到一些残破的石柱从沙丘中露出一角，走近了才发现那是被风沙掩埋了大半的古代建筑遗迹。青丘女帝站在舟尾，九条尾巴在风沙中轻轻摆动，淡金色的眼眸望着远处起伏的沙丘，风之法则在她身周流转不息，将靠近的沙粒全部弹开。“这里的灵气很乱，有时空裂缝的痕迹。风沙中掺杂着时间法则的碎片——不是完整的法则，而是某种残留的力量。”殷沙丽站在舟头，在风沙中熬了一碗粥。灵火炉在飞舟的防护罩内燃着小火，锅里的灵米和莲子被煮得软烂。她把粥递给李慕寒，他接过来喝了一口，温热的粥顺着喉咙流下去。他的目光穿过漫天黄沙，透过因果法则的感知看到了一些模糊的轮廓——那些轮廓在黄沙中若隐若现，不是海市蜃楼，而是真实存在的残垣断壁。枯荣殿就在这片沙海的某一处，它可能埋在某座沙丘之下，可能藏在某道空间裂缝的深处，也可能就安静地矗立在下一阵风停之后的前方。他迟早会找到它。
空间风暴来得毫无征兆。前一刻还是漫天黄沙，下一刻天地间忽然被一股狂暴的空间之力笼罩了。无数道空间裂缝在虚空中张开，每一道都有数尺到数丈长短，裂缝边缘呈现出诡异的银灰色光芒，那是空间法则本身被撕裂时发出的光。飞舟剧烈摇晃起来，舟身上的防护罩在空间风暴的撕扯下迅速碎裂，殷沙丽差点从舟尾摔下去，被青丘女帝一把拽住。李慕寒把飞舟收了起来，以时间法则在三人身周撑开领域，以空间法则在领域边缘布下一道道扭曲的屏障，将那些席卷而来的空间风暴不断偏转。三人在风暴中缓缓下落，落在一处沙丘的背风面。风沙在时间领域的外围呼啸而过，这片小小的避风港暂时还算安全。殷沙丽身上的道袍被风沙划破了数道口子，露出里面白皙的皮肤。她低头看了看那些口子，九曲灵参的温养让她的肉身足够坚韧，那些风沙只划破了衣服，没伤到皮肉。青丘女帝的九条尾巴上沾满了沙粒，她正用风之法则将那些沙粒轻轻拂去。
青丘女帝在背风处坐了下来，将摄魂铃从袖中取出放在膝上。她说：“如果枯荣殿的位置在移动，如果它真的会随着沙海流动而改变位置，那就不能靠固定的坐标去找。要靠因果法则去追踪它留下的痕迹。枯荣殿是上古遗迹，它的因果线一定比沙海中其他任何东西都要古老。找到那道痕迹，就能找到它。”
李慕寒点了点头，盘腿坐下，将因果法则全力催动。金色的丝线从他的识海中延伸出去，穿过时间领域的屏障，穿过漫天风沙，向沙海深处探去。在无尽的沙海深处，在那无数道空间裂缝与时间碎片交织的混沌之中，他终于看到了枯荣殿的因果线——极其古老，呈现出一种他从未见过的暗金色，与天王鼎的因果线有些相似，但更加深沉，更加沧桑。那条线在黄沙中若隐若现，像一根被风吹动的丝线，忽左忽右，忽前忽后，但始终没有断。他捕捉到了那道痕迹，顺着那道痕迹延伸的方向望了过去。北方，数千里处。他看到了那座宫殿——不是海市蜃楼，不是幻觉，而是真实的、被漫天的黄沙半掩着的枯荣殿。宫殿呈现出一种古老而沧桑的灰色，在昏黄的沙海中格外醒目。
他们重新坐上飞舟往北方飞去。枯荣殿越来越近了，从一道模糊的灰色轮廓变成了肉眼可见的宫殿飞檐。但就在李慕寒即将看清枯荣殿全貌时，一道法则之力从沙丘下方毫无征兆地袭来——暗之法则，带着阴冷的鬼气，直直打向飞舟。李慕寒的时间领域早已撑开，那道暗之法则在进入领域的瞬间速度骤减。他以空间法则在飞舟前方布下扭曲的屏障，暗之法则撞在屏障上被偏转到了另一个方向，在沙海中炸开一团暗色的光晕，溅起了漫天黄沙。
一道身影从黄沙中缓缓升起。不是从远处飞来的，而是直接从沙丘内部渗出来的，像是沙粒本身凝聚成了一个人形。那人身穿暗黄色长袍，袍身的颜色与黄沙几乎一模一样，上面绣着黑色的鬼脸图案，在风沙中猎猎作响。面容枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤呈现出一种长期不见天日的蜡黄色。大乘后期。他身后又陆续升起数人，同样穿着暗黄色长袍，修为从大乘初期到大乘中期不等。为首那人站在沙丘上方，目光在李慕寒三人身上缓缓扫过，在大乘后期的青丘女帝身上多停了一瞬，又在李慕寒大乘后期的气息上停留了片刻。他开口了，声音沙哑而干涩，像是两块砂纸在互相摩擦：“这里是我黄沙鬼府的地盘，外来者不得入内。三位若是识趣，立刻掉头离开，本座可以当作没有看见。若是不识趣——”他抬起右手，暗之法则在他掌心中凝聚成一团不断翻涌的黑色雾气，雾中隐约能看到扭曲的鬼脸在无声地嘶吼。“这片沙海下面埋着的白骨，不差你们三具。”