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天骄大赛落幕那天，演武场上空的云层比往日更薄。阳光毫无遮挡地倾泻下来，将整片青白玉石地面照得如同一面巨大的铜镜。比赛留下的裂痕、焦洞、剑痕，都在光下显露无遗。那些痕迹极新，有些还散着余温，像是才从一场场比斗中慢慢冷却下来。城主方炎站在席位前方，负手而立，目光缓缓扫过玉璧上那十个名字。他没有发表任何关于这场比试的讲话，也没有为谁庆功。天骄大赛从来不是为个人荣耀而设的。它是一场极为现实的资源分配仪式。前十、前五十、前百，三档名次，对应着未来千年内天元城附近灵脉、矿脉和珍稀资源开采权的不同份额。名次越高，能拿到的资源就越多。正因如此，才有人拼了命想挤进前十，那也是为宗门贡献自己的力量，同样也会得到宗门的重视。也正因如此，城主今日的神色才会比以往任何时候都更放松一些。
玉璧上那十个名字中，有两道来自城主府。方霄，李慕寒。城主府独占两个前十席位，这在往届天骄大赛中几乎是很少有过的事。周围那些势力看来的目光，与开赛前已大不相同了。天妖宗和刀剑门的席位早早就散了，可仍有不少人站在演武场边缘，远远地朝城主府这边望。他们低声议论着什么，眼神里有惊讶，有羡慕，也有一点极难掩饰的忌惮。城主府的席位周围于是比开赛时更热闹了。一些从前并不如何走动的小势力，也开始派人过来，与城主府的人攀谈，送上贺礼，说些日后多往来照应的话。李慕寒站在石阶旁，没怎么理这些。他只等方霄从选手中走回来。两人目光在半空碰了一下，都没有说话。随后便一前一后，随着城主府的人往回走了。
回到洞府后，天已经黑透了。殷沙丽在会客厅里点了灯，正将九曲灵参从袖中放出来透气。小白兔蹲在石桌上，两只耳朵一抖一抖，很认真地看着李慕寒脱去外袍，挂到门后的木架上。李慕寒没坐，径直进了混沌戒。他这段时间虽没在赛台上受什么重伤，但体内仙元经过接连的全力比斗，也多少有些浮躁。混沌戒中的清光与灵雾极好地安抚了这种浮躁。他走到养魂木下，盘腿坐下，一坐便是大半夜。
他将天骄大赛期间的每一场比试都重新过了一遍。熊刚的斧，方霄的塔，庄严的剑阵，凌花的火。还有万虫仙宗那名女修的青铜钟与虫群，天煞宗那对幽绿双环与魂之法则，天妖宗敖钦的裂空双锤，玄魁那身连开天都斩不破的龟甲，张一鸣的七十二柄风云剑与青色上清火。每一战，他都在识海中重演，将自己当时用的每一个手段、每一次变招、每一处犹豫，都拆开来反复看。他发现在与张一鸣那一战中，自己当时只觉烈阳真焰压制了上清火，觉得是自己的火更烈，更深。可此刻静下心来再看，他才发现真正起作用的，不全是烈阳真焰本身的品质。在两种火焰正面碰撞的那一瞬，烈阳真焰与上清火之间的交界处，产生过一种极细微的法则波动。那种波动像是两种先天之火互相逼问时，从彼此身上逼出来的一点本源气息。那本源气息极弱，却极清晰，正是火之法则更深层次运转规律的一种映射。李慕寒将那一丝波动反复回想，又到悟道台上以神识一次次模拟两种火焰碰撞的场景，不断调整自己火之法则的运转路径。每一次模拟，那层理解便深一分。也不知过了多久，他忽然觉得丹田中某处一直隐隐阻塞着的地方，像被人轻轻拨动了一下。烈阳真焰在丹田中微微一亮，那变化极细微，却又清清楚楚。他将新的理解引入经脉，让火之法则沿着调整后的路径重新运转。开始还有些生涩，到后来便如百川归海，极是顺畅。火之法则比之前更加凝实了。而就在火之法则完成调整之后，剑之法则的感知也跟着清晰起来。法则与法则之间本就互相牵连，火之法则向前迈了一步，那股锋锐到极致的剑意便也受其牵引，更进了一层。李慕寒没有停，顺势将心神沉入那层剑意之中，让火与剑两股法则在体内并行。天仙初期巅峰的瓶颈，便在这一刻，悄然碎了。天仙中期的气息如春水破冰，慢慢从他体内漫出来。很静，却极稳。他睁开眼，感受着丹田中比之前快出近一倍的仙元流转，又试着以时间法则和空间法则将身周的灰雾搅动了一下。不出所料，修为提升之后，他对这两种法则的掌控精度也涨了一截。到此时，他才长长吐出一口气。这一战，没白打。
殷沙丽从灰雾边缘走了过来。她这几天也一直在混沌戒中修炼，将那两颗九阶养元丹一一地炼化了。她的底子原本就好，又有九曲灵参和木、水、冰诸法则相济，几颗丹药下去，修为已稳稳落在真仙后期。她走到李慕寒身边，见他气息与之前已有不同，便知道他是突破了。她没说什么恭喜的话，只在他旁边坐了下来，将头靠在他的肩上。两人就这么在养魂木下坐了很久。
比赛结束后的一年时间里，李慕寒把大半精力都放在了稳固天仙中期的根基上。他每隔几天便会去城主府后方的演武场，与方霄切磋一场。方霄的玄银枪依旧又快又稳，只是李慕寒突破之后，那杆枪在近身战中已经很难再形成以前那样的压制。李慕寒以时间法则稍作引导，身形便总能从枪影最薄弱的地方滑出去。方霄的黑塔也试过几次，可李慕寒如今对空间法则与时间法则的配合更加纯熟，移动轨迹更难捕捉。黑塔的吸力需要时间来酝酿，而李慕寒往往总在它释放前的空档里抢到先机。打完第五场之后，方霄收了枪，抬头看他：“你的速度比之前快了不少。”李慕寒也收了剑，说：“突破之后，对空间法则和时间法则的掌控精度有所提升，自然也就快了。”方霄没接话，只将黑塔收回袖中，朝回廊走了。李慕寒站在演武场边，目送他走远。他知道方霄也在研究怎样破解他的空间法则和时间法则。等他找到应对这速度的办法，两人之间还会有一场真正难分高下的较量。
城主在准备阶段单独召见过李慕寒一次。那日午后，天有些阴，城主府后堂的光线极暗。方炎负手站在墙上一幅天元城全图前，见李慕寒进来，没有寒暄，直接道：“寻天秘境就要开了。你既然决定去，有些事得先让你知道。”他说得极平，像在交代一桩极寻常的军务。寻天秘境是上古战场的遗址，内里空间极大，法则碎裂，许多地方至今还飘着空间裂隙。那些裂隙看着不起眼，可一旦被卷进去，天仙后期也难保性命。他随手在案上铺开一张极旧的舆图，用指节点了其中几处，说这几个地方，是历届进入者出来以后提到过的。有的地方长着外界早已绝迹的灵药，有的地方埋着上古修士的遗物，但每一处都有凶险。他说得不多，只点了几处，便将地图拓了一份给李慕寒。李慕寒将地图收好，没有多问。有些东西，问了也没用。秘境之中，处处都写着不确定三个字。他只需要在进去之前，把能准备的都准备好。
接下来的几个月里，他一边打磨修为，一边从万灵阁的旧档中搜集与寻天秘境有关的零散记载。那些记载极杂，有些甚至只是某些修士口述的几句话。可东拼西凑之下，还真让他从中找到了一条极有用的信息：秘境中有部分区域存在天然的隔绝禁制，可阻隔外部神识探查。若有人进入其中，外面的人极难察觉。他盯着那条记载看了很久，然后极轻地将它记了下来。这消息，说不定用得上。
殷沙丽这些日子一直待在洞府里修炼，间或便去混沌戒中整理九曲灵参的药圃。那些从灵界带来的灵植，在仙灵之气的滋养下长得极好，有一些甚至已经开出了花。她将能采收的都收了，该留种的也都一一收好。李慕寒在某次从城主府回来之后，将她叫到了会客厅。他说，寻天秘境里情况不明，他打算把她用混沌戒带入进去。沙丽没有多问，只点了点头，说：“好。我会把该带的东西都准备好。”李慕寒说：“这一次，我们又要一起冒险了。”殷沙丽看着他，轻轻“嗯”了一声。
寻天秘境的入口，在半个月后打开。李慕寒和殷沙丽提前一天到了天元城北面。城外的空地上，已经来了不少人。方霄也在。他一个人站在空地边缘，玄银枪挂在腰间，黑塔托在掌中，目光落在远处天际那道正缓缓浮现的空间裂隙上，不知在想什么。李慕寒走到他旁边，没有出声。方霄也没回头，只道：“你来了。”李慕寒“嗯”了一声。随后两人都不再说话，只并排站着，看那道裂隙一点一点地变大、变亮。它像一道被撕开的旧伤口，极静，极深，正从天边缓缓张开。寻天秘境的通道，就要开了。风从北边吹过来，吹得两人的衣袍猎猎而响。李慕寒将九柄剑在丹田中又温养了一遍。剑光极稳，像九道被按在鞘中的星。入口就在眼前。而他还不知道，门后究竟藏着什么。他只确定一点：这道门，他一定要进去。