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石室内的那枚石片和树枝被林越收进内袋后，石室中央的石桌表面开始出现细密的裂纹。裂纹沿着桌面边缘蔓延，但很快就停住了，没有继续扩散，像是在确认信物已经被取走之后，进入了待机状态。
林越站在石桌前，看了一眼裂纹停住的位置：“石桌在回应那两样物品。像是旧世界核心区域的结构对信物有识别功能。”
苏哲走到石桌旁，用终端扫描了一下裂纹：“桌面内部的岩层结构和旧世界核心区域的底层结构一致，像是同一时期形成的。这间石室本身就是旧世界核心区域外围结构的一部分。”
“那信物可能不只是标记，也像是通行证。”
林越环顾四周。除了来路和那扇凭空出现的门，四壁都是光滑的岩层。他走到那扇门前，门缝里没有透光，但短杖末端的暗灰色晶体在靠近门缝时亮了一下，像是在确认方向。他伸手推了一下门板，门很重，但确实是可以推动的。他持续发力，门板向内侧缓慢退去，发出一阵低沉而沉闷的摩擦声，像是一扇长期未开启的门正在被重新唤醒。门后是一条新的通道。通道比之前经过的任何一段都更窄，宽度仅容一人通行，两侧墙壁是暗色的岩层，表面覆盖着一层细密的灰色沉积物，像是被时间的尘埃覆盖了很久。
林越走进通道，脚下的地面在行走时会发出轻微的声响，像是踩在干燥的沉积物上。他走了一段后，前方的通道开始分岔，分出左右两条路。两条路的宽度相同，方向也相似，像是同一段通道被切成了两条平行的支线。
陆沉走到林越身后：“两条路的能量特征不同，左边那条路的空间结构更稳定，像是经常被使用。右边那条路的空间结构有轻微的扰动，像是被使用得较少，或者被某种力量短暂地干扰过。”
林越在岔口处停下：“那走左边？”
陆沉沉默了一下：“我可以走右边。如果两条路都能通向同一目的地，分头走可以更快确认路线。如果右边有问题，我可以退回来汇合。”
林越看着他。陆沉没有说话，目光落在右边那条通道的入口处，像是在确认自己的判断。
林越看了他片刻：“好。如果走到尽头没有遇到岔路，就原路返回。如果遇到岔路或异常情况，停下来等信号。”
陆沉点头，然后转身走进右边那条通道。通道在他走进去之后依然保持着安静，没有多余的声响，也没有光线变化。他走了一段后放慢脚步，侧耳听了一下身后的来路——脚步声已经被距离削弱了，声音减弱到几乎不可分辨，通道深处只剩下他自己踩在沉积物上的脚步声。
通道在持续延伸。他在拐角处停下脚步，拐角后是一个略显开阔的空间，不大，约十平米，穹顶不高，约三米，四壁光滑。地面的中央有一块平整的石板。石板表面有细密的纹路，排列方式和他之前在旧门站网络核心见过的地图纹理一致，但更加简洁。他走到石板前蹲下来看了一会儿，石板表面的纹路被磨损得很严重，边缘模糊，像是被反复擦拭过。最清晰的纹路指向同一方向——他来的方向。像是有人用旧世界的记忆刻下的指路牌，在告诉他这片空间和旧世界核心区域的连接方式。
他站起来，环顾四周，能看到墙壁上布满了细密的划痕，间距不一，深度也不一，新旧交替，像是不同时期的人在这里留下了印记。他走到一面墙壁前，抬手碰了一下墙面，指尖擦过一道较深的划痕，在其边缘有轻微的弧度，像是一个人在站立时随手划过，没有刻意施加压力，更像是长时间等待时自然形成的动作习惯。他在那面墙壁前站了片刻，能感觉到脚下的空间结构在缓慢变化。他在那面墙前又站了一会儿，确认空间结构没有继续变化后，转身继续沿着通道向前走。
通道开始变窄，两侧墙壁在贴近的过程中逐渐收拢。他需要侧身才能通过最后一段。通过之后空间再次开阔起来——一座拱形大厅，穹顶很高，约六七米，地面平整，四壁覆盖着细密的银蓝色纹路。和旧门站网络核心的结构完全一致。大厅中央有一根石柱，高度和旧门站网络核心的石柱相近，表面覆盖着同样的银蓝色纹路。整座大厅没有其他的出口，只有他来时的通道在身后保持着开放状态。
陆沉走到石柱前，石柱表面的纹路和旧门站网络核心的纹路一致，但排列方式略有不同，像是同一套系统在不同时期留下的标记。短杖在大哥那里，他只能抬手触碰石柱表面。指尖在接触到纹路的瞬间，一阵轻微的震动从石柱内部传来，沿着他的指尖向上传导。石柱表面的纹路开始发生变化，从静止的线条变成缓慢流动的光流，沿着柱面向上攀升，然后在柱顶汇聚成一个明亮的光点。光点在柱顶停留了一会儿，然后向下扩散，覆盖了整根石柱，地面的纹路也开始亮起，沿着地面的纹路向四周扩散。整座大厅都被照亮了，银蓝色的光沿着墙壁和地面蔓延开来，形成一张完整的能量网络。
陆沉站在大厅中央，银蓝色的光纹在他脚下延伸着，又迅速退回石柱内，像潮水一样无声退去。地面上的光纹熄灭后，大厅重新陷入了暗沉的光线中。然后他听到了脚步声——在空旷的空间中显得格外清晰，像是有人正从远处走来，步调平稳，每一声都落在相同的间隔上。脚步声在他身后大约十几步的位置停下。他没有回头。他等了一会儿，脚步声没有再靠近，也没有远离，只是停在那里。
“你是谁？”他的声音在空旷的大厅中形成了短暂的回声。
身后传来一个声音，低沉：“我是旧世界核心区域边缘的回音。每一个走到这里的人，都会在这里听到自己的声音被放大后的样子。你想听到你的回音在说什么吗？”
陆沉没有回答。他站在石柱前，没有转身。脚步声在他说完那句话之后没有再移动过，像是一层被固定的空间标记。他沉默了很久，然后开口说：“我的回音想说什么？”
“它在说——你已经走了很久了，走在别人走过的路上。你总是在看别人走的方向，然后再决定自己走哪一步。”
陆沉没有说话。
“你一直在跟着别人走。你走的路是别人先走过的，你做的选择是别人先做过的。你几乎没有独自选择过方向。”
陆沉沉默了很久：“那不是回音，那是旧世界核心区域在制造幻象。”
“不是幻象，是回音。回音不会说谎，它只会把你自己的话重复给你听。”
陆沉转身，看到一个人影站在几步外，穿着和他一样的深色外套，面容和他一样，站姿也和他一样。那人没有移动，只是安静地站在那里，目光平静地看着他。
陆沉看着对方：“你是谁？”
“我是你刚才听到的回音。你在这里停留的时间越长，我就能把你更多的声音重复给你听。”他的回音说，“如果你愿意，我也可以告诉你一些你还不知道的事。”
陆沉没有回答。
回音说：“你在这个位置上站了很久了。”
陆沉站在银蓝色光纹熄灭后的大厅中央，没有移动，也没有回应。脚步声消失了，回音没有再说话。大厅恢复了安静，像是所有的声音都被那面石壁吸收干净了。他站在原地，面前的石柱也恢复了之前的状态，纹路暗沉，不再发光。他转身向来路走去，在进入通道之前停了一下，回头看了一眼那座大厅。大厅在暗光中显得空旷寂静，像是一间存放了很久的旧房间，刚刚有人进来又离开。然后他转身走进通道。