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三座等压活体舱完成对接完毕。
奇虾、邓氏鱼和海蝎没有被转移到普通水池。
它们所在的实验舱始终维持着深海环境的压力、温度和盐度，连照明都按照盆地里的蓝色菌光进行了调整。
叶枫给马库斯的命令只有一句。
“我要知道它们为什么能活到现在。”
研究持续了整整三天。
第一轮只做观察。
奇虾幼体每天会进食接近自身体重三分之一的软体生物，消化以后却几乎不留下完整残渣。
邓氏鱼幼体更加夸张。
送进舱内的骨头、甲壳和矿化组织，全都会被它强大的颌骨咬碎。那些普通鱼类根本无法消化的坚硬成分，进入它的胃部以后，很快便会被拆成细小颗粒，再被吸收进不断生长的头甲。
海蝎吃得最少。
它大部分时间都趴在菌毯下面，只有水流发生变化时才会伸出前钳。可无论水压如何调整，它的外壳都不会出现明显应力集中。
第二轮开始采集脱落组织。
从奇虾蜕下的一小块软甲、邓氏鱼自然脱落的鳞片和海蝎留在菌毯上的外壳碎屑中提取细胞。
实验结果出来以后，马库斯在主屏幕前站了很久。
“很完美。”
旁边的研究员以为自己听错了。
“博士，您说什么？”
马库斯把三组细胞变化同时放大。
“我说，它们是很完美的基因生物。”
“不是说它们没有缺陷。”
“而是它们的基因已经在这片高压、缺光、富硫化物的环境里稳定了不知道多少年。”
“外界压力发生变化时，它们不会胡乱进化，而是先把细胞重新拉回正确状态。”
奇虾细胞能够快速识别并拆解外来活性物质。
邓氏鱼细胞会利用矿物质加固受损部位。
海蝎外壳下方的细胞，则能将集中到一点的伤害分散到整个组织结构。
三个物种走的是完全不同的生存道路，最后得到的结果却很接近。
稳定。
强大。
而且不会轻易失控。
马库斯越看，眼神越亮。
“也许它们能让太阳阶梯病毒产生一次质的改变。”
太阳阶梯计划第三阶段，已经借助地兽母体的稳定因子，将普通强化的适配率推到了百分之九十九。
可那只是基础强化。
一旦实验室试图提高太阳阶梯因子的活性，让普通人直接进入核心强化层级，原本被压下去的风险便会再次出现。
细胞狂暴增生。
神经结构失控。
身体为了追求更强的力量，不断长出本不应该存在的器官和组织。
过去的稳定因子只能不断纠错，却无法真正压住高强度太阳阶梯病毒向前冲击的本能。
深海生物的细胞不一样。
它们不是单纯修复错误。
它们会先拆解外来物质，再判断哪些东西可以利用，最后把有用部分并入自己原有的稳定结构。
第三轮实验当天下午开始。
太阳阶梯病毒样本被送入一级隔离区。
马库斯没有直接对活体使用高强度样本，而是先让三种离体细胞分别与太阳阶梯因子接触。
最初几分钟，培养舱内的细胞全部出现异常活跃。
奇虾细胞最先作出反应。
它将大量狂暴活性拆散，只保留能够促进修复和代谢的部分。
邓氏鱼细胞随后开始改变。
它没有出现畸形增生，反而让原本松散的细胞结构变得更加紧密，部分无机成分也被重新排列到细胞外层。
海蝎细胞的变化最慢。
可当太阳阶梯因子试图在某一个区域集中复制时，那些活性会被迅速分散，直到整个组织同时达到一个能够承受的水平。
红后连续完成六轮验证。
结果没有出现明显偏差。
【太阳阶梯因子狂暴活性下降。】
【有效进化片段保留。】
【细胞稳定性明显提高。】
【未发现失控增生。】
马库斯盯着最后一行结论。
“继续。”
第四轮不再只观察离体细胞。
三只活体样本分别进入独立实验序列。
经过安全削弱的太阳阶梯因子被送入等压舱后，奇虾幼体先是变得格外活跃，连续撞击了几次舱壁，十几分钟后便恢复正常。
它蜕下的新甲比原来更坚韧，身体却没有出现额外肢体或异常增生。
邓氏鱼幼体的头甲颜色逐渐变深。
它的咬合力和恢复速度都出现了提升，性情却没有变得更加狂暴。海蝎只是缩在菌毯里完成了一次蜕壳，新外壳的蜂窝结构比原来更加紧密。
三种生物全部承受住了太阳阶梯因子。
下一项测试更加危险。
一批从月面虫巢和地兽母巢中封存下来的外太空蠕虫样本，被送进了独立高压实验模块。
红后先将环境压力提高到深海标准。
蠕虫没有死亡。
它们的活动速度虽然下降，却依旧能够在高压海水里缓慢爬行。部分蠕虫甚至开始向热泉菌毯靠近，试图钻入微生物层。
马库斯看着画面，忽然皱起眉头。
“也许我们一开始就猜错了。”
“深海没有检测到蠕虫，不一定是它们从来没有进入那里。”
“还有另一种可能。”
实验模块与奇虾观察舱之间的隔离门打开。
一条蠕虫刚刚进入，奇虾幼体便猛地扑了上去。
两只镰刀状前肢瞬间合拢。
蠕虫还没来得及缠上奇虾外壳，便被直接送进环形口器。
不到几分钟，探测器已经无法在奇虾体内找到完整的蠕虫组织。
它被消化了。
连最难处理的黏膜和寄生组织都没有留下。
邓氏鱼实验舱内的情况更加直接。
蠕虫试图贴上它尚未完全硬化的鳃甲，邓氏鱼幼体转头一口咬住。强大的颌骨连续闭合几次，那条蠕虫便连同一块菌毯一起被吞入腹中。
几分钟后，蠕虫活动信号彻底消失。
海蝎没有主动捕食。
可蠕虫尝试钻进它外壳缝隙时，外壳下方立刻分泌出一层深蓝色薄膜。蠕虫刚碰到薄膜，身体便迅速僵硬，最后被海蝎拖到身下慢慢啃食。
实验室里一片安静。
红后重新调出深海号的全部探测结果。
没有虫卵。
没有寄生黏膜。
没有蠕虫代谢气体。
现在终于多出了一种能够解释这些现象的可能。
那些外太空蠕虫也许进入过深海盆地。
只不过在它们来得及繁殖以前，就已经被奇虾、邓氏鱼和其他远古生物当成了食物。
“它们的消化系统太可怕了。”一名研究员低声说道，“蠕虫进入地兽体内能形成寄生强化，进入它们肚子里，却连几分钟都撑不住。”
“这不是单靠胃酸。”马库斯摇头，“是完整的分解体系。”
“它们能够把不属于自己的生命结构拆开，只留下可以利用的物质。”
这句话说完，他立刻转身走向太阳阶梯实验区。
三种深海细胞的数据已经被红后放进同一个模型。
奇虾细胞负责削弱狂暴活性。
邓氏鱼细胞负责稳定强化后的骨骼与肌肉结构。
海蝎细胞负责分散局部失控反应。
地兽母体因子继续纠正错误。
几套机制叠加以后，原本横冲直撞的太阳阶梯病毒，第一次在高强度状态下形成了完整而稳定的进化方向。
马库斯反复看了三遍模拟结果。
“抽取它们细胞里的稳定因子。”
“中和太阳阶梯病毒的狂暴性，保留进化能力。”
“如果后续结果和模型一致，它将不再只是百分之九十九适配的基础强化。”
“它能够真正适应人体。”
红后随即给出下一阶段权限提示。
【细胞与组织实验已通过。】
【建议进入灵长类动物验证阶段。】
马库斯没有马上按下确认。
他先把过去所有失败记录重新调了出来，又让红后把神经失控、畸形增生和免疫崩溃列为最高监控项。
确认完毕以后，他才抬起手。
“批准猴体实验。”
实验区最深处，三座独立观察舱同时亮起。
三只经过完整健康检查的猕猴，被分别送入舱内。
第一份经过深海细胞中和的太阳阶梯进化样本，也在机械臂的护送下，缓缓进入实验区。