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四架无人潜航器依次离开深渊级，沿着海底瀑布向裂谷深处追去。
一号机冲在最前面。
二号机贴着右侧岩壁，三号机负责左侧，四号机留在后方充当通讯中继。
越往下，水流越急。
被卷进裂谷的沉积物遮住大部分探照灯，画面中只能看见大片泥沙不断向下坠落。
四架潜航器只能依靠声呐保持距离，一边修正姿态，一边顺着水流方向继续追踪。
下潜一千米，没有发现底部。
两千米，裂谷仍在向下延伸。
深渊级停在上方没有冒险跟进，只把四架潜航器传回的数据拼成一条狭长的立体航道。
这道海底瀑布没有在中途消失。
它正带着大量低温海水与沉积物，持续流向蓝星更深处。
追踪到第三十七分钟时，二号机的热源雷达突然跳出一个红点。
谢盖尔指着雷达说道：“这里的高温是什么来的？深海万米，居然有高温的东西？”
主屏幕上，一处红色信号正在裂谷右侧不断闪烁。
周围海水只有三摄氏度。
那个点的温度却超过四百摄氏度。
更奇怪的是，红色信号只维持了几秒，很快又重新降到与海水接近的温度。
如果不是深渊级同时使用了三套热源探测设备，所有人都会以为刚才只是一次误报。
顾海舟让潜航器暂时放慢速度。
“二号机靠近高温点。”
“四号机记录周围水流变化。”
“一号、三号继续沿两侧向下搜索，不要进入海底瀑布中心。”
四架无人潜航器分开行动。
二号机顶着不断下沉的水流，慢慢靠近裂谷右侧。
探照灯扫过岩壁，大片黑色玄武岩中出现了一些暗红色亮点。
这些东西大小不一。
小的只有指甲盖那么大，大的接近半米，全都嵌在岩石内部。
它们没有持续发光。
只有水流卷起石块，撞到其中一块暗红色结晶时，裂缝里才会短暂亮起一条红线。
温度警报再次出现。
【局部温度：四百二十七摄氏度。】
【高温范围：距离结晶破损位置三点七厘米。】
【四厘米以外水温恢复正常。】
谢盖尔看着画面。
“里面几百度，外面的海水却还是冷的？”
联合地质组的人已经全部围到数据台前。
一名材料专家把结晶表面放大了上百倍。
暗红色晶体外面包裹着一层极薄的灰黑色物质。
那层东西不像普通岩壳，更像天然生长出来的矿石膜。
厚度不到一毫米，内部却没有完整晶格。
所有排列都在不断弯折、闭合，把暗红色结晶严密包在里面。
“高温不是突然出现的。”
材料专家指着那条被撞开的细缝。
“它一直在结晶内部。”
“外面的矿膜隔绝了热量，只有膜层破损以后，探测器才能收到短暂信号。”
“这层膜的隔热能力有多强？”顾海舟问道。
“现在算不出来。”
“但能让几百摄氏度的晶体泡在三摄氏度海水里，周围连一点温差都没有，至少比我们现有的隔热材料高出几个等级。”
谢盖尔直接问道：“能不能带一块回来？”
“不能从岩壁上挖。”
材料专家马上否定。
“切割必然破坏矿膜。”
“几百度的热量会沿切口释放。潜航器扛得住，附近样本不一定还能保住。”
顾海舟让二号机停止靠近。
“沿岩壁找自然脱落的完整结晶。”
“先扫描矿膜，存在裂纹的一块都不要碰。”
二号机贴着裂谷边缘缓慢移动。
十几分钟后，机械臂在一处岩石凹槽里找到三块脱落矿石。
前两块表面都有破损。
其中一块内部热量已经释放大半，只剩七十多摄氏度。
第三块只有拳头大小，外层灰黑色矿膜却完整闭合。
潜航器没有直接抓取。
陶瓷夹具先从两侧合拢，确认表面能够承受轻微压力，才把它送进独立样本盒。
盒内没有使用金属固定器，只铺着柔性月脉合金网与耐高温陶瓷。
整个回收过程中，外部温度始终没有超过四摄氏度。
样本进入深渊级以后，二号材料实验室立即封闭。
普通研究人员只能通过远程画面观察。
工作人员先用晶格振动扫描仪检查内部，第一组数据出来以后，实验室里便没了说话声。
矿石外部温度三点八摄氏度。
灰黑色矿膜下方两毫米，温度开始快速上升。
结晶中心温度达到六百三十二摄氏度。
它没有燃烧，也没有发生化学反应。
高温以一种稳定状态被锁在晶格内部，外层矿膜则让这些热量几乎无法进入海水。
“封存了多久？”谢盖尔问道。
地质组开始对矿石表面附着物和发现位置的岩层进行比对。
裂谷岩壁的形成时间很早，但这批暗红色结晶并没有那么古老。
它们集中出现在同一条沉积带中。
那条沉积带形成于上一个冰河世纪。
当时蓝星地表温度大幅下降，深海水体的温度、盐度和压力都与现在不同。
蓝星自转带动地壳和更深层物质长期运动，裂谷区域承受着持续不断的剪切与磁场变化。
大量含铁、镍和未知高密度元素的物质在高压下重新排列，把地层运动产生的一部分热能锁进晶格，逐渐形成暗红色结晶。
冰河世纪的低温深海环境，又让结晶表面凝出那层特殊矿膜。
热量从那一刻开始被封存在里面。
直到今天，依旧没有散尽。
材料专家将初步推测发回黑州。
报告没有把它写成凭空产生能源的东西。
它更像蓝星自转、地层运动与特殊深海环境共同制造出来的天然储热矿物。
只是人类以前从未进入过这条裂谷，更没有材料能够在深海中发现矿膜下面的真实温度。
叶枫很快接入深渊级通讯。
他看完检测报告，又看了一眼那块躺在陶瓷台上的暗红色结晶。
“能够锁住几百度的高温。”
“还是蓝星自己转出来的东西。”
“先叫火力矿石吧。”
红后完成内部编号。
【新材料暂定名称：火力矿石。】
【危险等级：未确认。】
【禁止切割、钻孔与直接撞击。】
联合科研组的人也收到了第一份公开数据。
这一次没有人再争论归属。
火力矿石是在联合任务中发现，相关坐标、基础成分和安全警告全部进入联合档案。
原始样本按照协议由保护伞优先研究。
等确认安全以后，各参与方可以按照贡献领取后续样本。
叶枫没有因为上一座遗迹属于保护伞，就把这次的新发现也锁进独立数据库。
亨利看到报告以后，第一时间申请了一块样本。
他想知道这种矿膜能不能用于能量武器散热控制，也想确认结晶内部的热量能否稳定释放。
马库斯同样提交申请。
无光植物需要热源。
如果一块火力矿石能够在不消耗舰体能源的情况下维持培养舱温度，未来的深海农场便不需要一直连接核聚变核心。
两份申请暂时都没有通过。
裂谷里只有一块完整样本，谁也不知道破坏矿膜以后会发生什么。
顾海舟把任务重新交给无人潜航器。
“继续向下。”
“找完整矿石，记录矿脉范围。”
一号机和三号机沿着海底瀑布两侧继续下降。
六千米探测距离依旧没有发现裂谷底部。
可随着潜航器进入更深区域，热源探测图上的红点开始迅速增加。
最初只有几处。
随后是几十处。
几分钟后，整面裂谷岩壁都在扫描图上显出密集的暗红色轮廓。
那些火力矿石不是零散分布。
它们沿着上一个冰河世纪留下的沉积带，一层压着一层，一直延伸到声呐无法探到的更深处。
联合地质组负责人盯着矿脉模型，呼吸慢了半拍。
“这不是一个矿点。”
“下面很可能有一整条火力矿脉。”