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牛有道从淑妃房里出来的时候，走廊里的寒气扑面而来。
他站定了一瞬，将衣领理了理。
九阳真气在经脉中自行流转，把方才在屋里沾染的那几分温热尽数收敛起来。
食盒还在门口地上放着。
他弯腰拎起来，里面的饭菜已经凉透了。
想了想，他催动体内九阳真气，将饭菜加热了一下。
随后，他先去了令妃的门前。
敲门，里面传来那个慵懒的声音，比前几日更加冷淡了几分。
“进来。”
令妃依旧斜靠在榻上，手里那本泛黄的书已经翻到了末尾。
她的脸上又添了新的痕迹——嘴角的痂被撕开过，重新结了薄薄的一层，颜色比昨日更深。
左眼角的淤青从青紫转成了暗黄，边缘处泛着一圈浅淡的绿。
她没有看牛有道。
牛有道放下食盒，退了出去。
然后是梁贵人。
她的手比昨日更凉，握上来的时候，牛有道感觉到她的指尖在微微发抖。
“今天怎么这么晚？”她问，语气里没有责怪，只是单纯地在问。
牛有道没有解释。
他坐下来，让她握着自己的手。
梁贵人把他的手贴在自己脸上，闭上眼睛，睫毛在他掌心里轻轻扫过。
半个时辰后她才松开。
脸上的血色恢复了些，嘴唇也不再是缺血的浅淡。
牛有道出了梁贵人的门，最后是华妃。
门一开，华妃就扑了上来，整个人挂在他身上，鼻尖蹭着他的下巴。
像一只黏人的小猫。
“今日怎么这么久？”
“有点事。”
华妃没有再问。
她从来不多问。
八菜一汤摆上桌，华妃坐在他对面吃。
吃相依然很安静，一勺一勺地喝汤，偶尔夹一筷子菜。
灯火映在她侧脸上，丹凤眼的眼尾微微垂着，睫毛在颧骨上投下一小片阴影。
吃完饭，华妃靠过来，把头搁在他肩膀上，手指无意识地在他衣襟上画着圈。
夜深了。
霜华殿的寒气在窗外涌动，墙壁上的霜花无声蔓延。
牛有道揽着华妃躺在软榻上，九阳真气的暖意将这一方寸之地裹得严严实实。
华妃很快就睡着了。
呼吸绵长，鼻翼微微翕动，脸颊上带着一层淡淡的血色。
牛有道躺了一会儿。约莫到了后半夜，他轻轻把华妃搭在自己胸口的手移开，塞进被褥里，坐起身来。
华妃在睡梦中翻了个身，嘟囔了一句含糊不清的话，又沉沉睡去。
牛有道穿上外衣，推门出去。
走廊里的寒气浓得像水。
他穿过偏殿，走到淑妃的门前，轻轻推开门。
淑妃没有睡。
她坐在床沿上，身上裹着那件洗得几乎透明的月白色旧衫。
月光从结了薄冰的窗户透进来，落在她脸上，将她本就冷白的肤色照得近乎透明。
牛有道关上门，走到她面前。
淑妃靠过来，把头搁在他肩上。
她没有说话。
牛有道也没有说话。
九阳真气的暖意从他身上渡过去，一点一点地驱散她身上积攒了不知多少日夜的寒气。
她的身体起初是僵的，像一块被冻透了的石头。
慢慢地，随着暖意渗透进去，她的肩膀松了下来，脊背也不再绷得那么紧。
她把脸埋进他肩窝里。
牛有道揽着她的肩，靠在床头上。
淑妃的呼吸渐渐变得绵长而平稳，她的手不知什么时候搭在了他胸口，手指微微蜷着。
窗外的月光慢慢移动，从窗户的左边挪到了右边。
墙壁上的霜花在月光下泛着惨白的光，但这间小屋里，被九阳真气的余温暖得恰到好处。
淑妃眼神迷离，藕白的小臂，搭在了牛有道的肩上。
“要我...”
....
伴随着床榻的摇晃声，和女人压抑着的轻吟声。
长夜过去了。
快天亮的时候，牛有道睁开眼。
淑妃还在睡。
她的头靠在他胸口，青丝散落在他的衣襟上，面容在晨光中显得格外安静。
她的眉毛淡而细长，眉梢微微下垂，即便是睡着的时候，那双眉也带着一种天然的清冷。
但嘴角的弧度比醒着时柔和了许多，像是卸下了什么东西。
牛有道轻轻把她放到枕上，拉过被褥盖好。
淑妃的睫毛颤了颤，没有醒。
他推门出去。
走廊里晨光熹微，霜花在灰白的光线里泛着冷光。
他回到华妃的房里，脱了外衣，在她旁边躺下。
华妃像是感应到了热源，整个人翻了个身，面朝他侧躺着，额头抵在他肩窝里，一只手搭在他胸口，然后往下。
最终握住了牛有道把柄。
她的手指无意识地抓了抓，然后不动了。
牛有道闭上眼睛。
天亮之后，系统提示音在脑海中响起。
“新的一天开启。”
“今日签到地点：永宁宫。请宿主前往永宁宫完成签到。”
牛有道睁开眼。
永宁宫。
他在心里把这个名字过了一遍。
永宁宫是永宁公主的居所。
这位公主是当今圣上最宠爱的女儿，生母是皇后，一母同胞的兄长是当朝太子。
据说，这位永宁公主，是大乾第一美人，今年刚满18岁。
她的宫殿在皇宫的东南角，紧挨着太后的慈宁宫，是整个后宫除了皇后中宫之外最尊贵的地方。
一个冷宫侍卫大白天往永宁宫跑，等于把“我有问题”四个字写在脸上。
只能等晚上。
牛有道从床上坐起来。
华妃还在睡，他穿衣束带，推门出去，回到班房。
袁刚来的时候，脸上的笑容藏都藏不住。
他今日穿了全新的领班服色，袖口不再有毛边，腰间的皮带也换了新的。
脸上的青肿已经消得差不多了，颧骨上那块印子从青黄变成了淡黄，嘴角的痂掉了，留下一道浅色的痕迹。
但变化最大的不是他的穿着，而是他整个人透出来的那股劲儿。
以前袁刚走路是拖着地的，布鞋底磨石板的声音像是在提醒所有人——这个人没什么分量。
现在他的步子还是不快，但脚底落地的时候有了根，不再是一副随时会被风吹倒的样子。
“道哥！”他一屁股在门槛上坐下来，从怀里掏出一个油纸包，拆开，里面是四个肉包子，还冒着热气，“膳食堂刚出笼的，我给你拿了四个。”
牛有道接过一个咬了一口。
面皮松软，肉馅肥瘦相间，咬开来一包滚烫的汤汁。
“今天是第三天了。”袁刚说。
牛有道看了他一眼。
“我没死。”袁刚咧开嘴笑了，露出一排不太整齐的牙齿。
他说这三个字的时候，语气里带着一种劫后余生的庆幸，又带着一种压都压不住的得意。
他从一个被人踩在脚底的新人，被人抽签推上领班这个“谁坐谁死”的位置，结果三天过去了，他活得好好的。
“我算是看明白了。”袁刚咬了一口包子，腮帮子鼓鼓的，“赵大龙和宋大刚死了，底下的人就觉得这个位置有煞气。
我坐了三天没死，他们就开始琢磨了——是不是煞气没了？”
牛有道喝着粥，没接话。
“昨天下午，原来赵大龙手下那四个心腹，一个接一个来找我。”
袁刚竖起手指头数，“第一个来的姓王，拎了一坛酒，说以前是赵大龙逼着他干的，他对袁领班一向是服气的。
第二个来的姓刘，拿了一包茶叶，说他早就看出来袁领班不是池中之物。
第三个第四个更离谱，一个要请我吃饭，一个说家里有个妹子想介绍给我。”
袁刚说到这里，忍不住笑出声来。
那笑声不大，但在班房狭小的空间里来回弹着，显得格外畅快。
“道哥，你说这些人变脸怎么比翻书还快？
上个月我跟他们借二两银子凑茶钱，一个个把头摇得跟拨浪鼓似的。
现在倒好，上赶着往我这儿送东西。”
牛有道把剩下的半个包子塞进嘴里，拍了拍手上的面屑。
“你收了？”
“收了。”袁刚点头，随即又补了一句，“但我什么都没答应。酒喝了，茶叶留下了，饭也吃了，妹子的事我说回头再说。
道哥你教过我，东西可以收，话不能说死。”
牛有道看了他一眼。
他确实没教过袁刚这个。
袁刚是自己悟出来的。
“我今天来找你，是想跟你说个正事。”袁刚把手里最后一口包子咽下去，用袖子抹了抹嘴角的油，正色道。
“道哥，我现在是领班了。正六品，手底下管着三十号人。我有权调你的岗。”
牛有道看着他。
“我要把你从霜华殿调出来。”袁刚说，“这鬼地方不是人待的。
冷得像坟地一样，再待下去你的身体迟早要垮。
我已经看好了，西角门那边有个缺，活轻省，离膳食堂也近，你去那边当值，每天就站两个时辰的岗，剩下的时间想干嘛干嘛。”
他说得很认真，眼睛里带着一种“我终于有能力报答你了”的光亮。
牛有道没有急着回答。
他靠在椅背上，目光从窗户里望出去。
霜华殿的老槐树上挂满了冰凌，在晨光中折射出细碎的光。
偏殿的走廊里寒气涌动，墙壁上的霜花白花花的一片。
然后他收回目光，看向袁刚。
“我不走。”
袁刚愣住了。
“为什么？”他往前倾了倾身子，眉头拧起来，“道哥，这地方真不是人待的。
上一个老赵也没撑过一年。你——”
“调岗的事，就算了，我还挺喜欢这里。”
袁刚张了张嘴，还想说什么，但对上牛有道的目光，又把话咽了回去。
他在门槛上坐了一会儿，然后站起来，拍了拍屁股上的灰。
“行，你不走，我不勉强。”他说，“但以后你的伙食我包了。每天早中晚三餐，我让人送来。这个你不许推。”
牛有道点了下头。
袁刚这才满意了。
他走到门口，又回过头来，脸上重新挂上了那种藏不住的笑容。
“道哥，你说奇不奇怪，以前我每天睁开眼就琢磨今天会不会挨打，会不会被人使绊子。
现在倒好，三十个人见了我都客客气气的，还有人给我拎茶倒水。
这领班当的，比我想的舒坦多了。”
牛有道没有接话。
袁刚走后不久，小春子来了。
牛有道吩咐小春子：“小春子，明天多送一份膳过来。”
小春子抬起头看他，眼睛里闪过一丝疑惑。
但他没有问为什么，只是点了点头。
“记下了。明天开始，每日送两份，八菜一汤翻倍。”
他说完又低下头去整理食盒，把空出来的格子重新码好。
十五岁的少年，在宫里待了七年，已经学会了不该问的不问。
“牛哥，那我走了。明日一早送来。”
小春子背着空食盒走了。