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白沙祠出来，天色已经过了正午。
梁国栋在巷口等着，脸上那点笑比前两天自然了些。他说前面街上新开了一家云吞面铺，老板是前两年从广州回来的知青，手艺不错。叶宝珠点头，一行人便跟着他穿巷子走过去。
路面是石板铺的，两边的骑楼底下一间挨一间的小铺子，卖凉茶的、修鞋的、裁衣服的、卖杂货的，都开着门。
有一家门口挂着块木板，用粉笔写着“今日供应：芝麻糊、花生糊”，旁边歪歪扭扭画了一碗糊。
门里坐着个老太太，正拿小石磨磨芝麻，香味顺着巷子飘出来。
斜对面有个年轻女人支了个摊子，卖的是自己编的竹篮和竹筐，大大小小码了一地。她背上用布带绑着一个婴儿，婴儿睡着了，头歪向一边，嘴角流着口水。
书瑶多看了两眼。齐书琳也看见了，拿胳膊肘碰了碰叶宝珠：“三婶，这边私人摆摊的不比广州少。”
叶宝珠点头。
她一路看过去，发现光是这条巷子里，卖吃食的就有三四家，做手工的也有两三家，还有一间铺子门口摆着台缝纫机，一个年轻男人正在给客人量裤脚，脚边趴着只花猫。修鞋、补锅、卖凉茶等更多。
梁国栋在旁边说：“这两年多了。以前都是国营的，现在政策宽了，自己干也行。办个临时牌照，交几块钱管理费，就能摆摊。有些知青回来没工作，自己做点小买卖，比进厂挣得还多。前面还有一家，两口子都是返城的，男的修钟表，女的卖纽扣，听说一个月能挣七八十块。”
梁国栋说：“但没保障，今天有明天没的。不像入厂铁饭碗，稳当。”
齐书琳听见“铁饭碗”三个字，愣了一下。她看何家轩，何家轩也正好看过来，两个人脸上都是同一种表情，听懂了字面，但没明白背后那层意思。
书瑶在旁边低声解释了一句：“这边国营厂的工作是终身制，可以传给子女。父母退休了，孩子顶替进去，不用考试，不用面试。被大家叫‘铁饭碗’。”
这也是很多人虽然羡慕新建工业区私营厂的工资福利，但也会优先选国营厂，入国营厂，儿子、孙子们的工作都有了啊！
齐书琳放下筷子，看着梁国栋：“不用考试？不用面试？那怎么知道来的人能不能干活？”
梁国栋被她问得一愣，想了想说：“一般都能干。从小在厂里长大的，耳濡目染，多少会一点。”
“那要是不会呢？”何家轩问。
“那……”梁国栋挠了挠头，“一般也能安排个岗位。库房、后勤、门卫，总能找到地方。”
齐书琳和何家轩对视了一眼。齐书琳说：“香港也有子承父业，但那是自己家的生意，爱怎么传怎么传。公家的公司、银行、工厂，招人是要考试的。没本事的人进来，整条线的人都跟着受累。”
何家轩点头：“尤其是工厂。一个岗位干不了活，上下游全卡住。这不是情面不情面的问题，是成本的问题。”
梁国栋和小周都愣住了。小周嘴快：“那这边都是这样的。多少人挤破头想进国营厂，图的就是稳当。万一政策变了，进不去了呢？”
叶宝珠笑了笑，把碗里最后一口汤喝完：“会改变的。铁饭碗是时代性特色。等厂子多了，竞争大了，自然就改了。”
蒋国栋他们听得心里一惊，还想再问，但铺子已经到了。
云吞面铺不大，摆了五六张方桌，桌上铺着白色塑料布。
老板娘三十出头，短发，动作麻利，见他们进来，一边擦桌子一边招呼。梁国栋要了六碗云吞面，又加了两份牛腩。
面端上来，汤清面滑，云吞皮薄馅大，汤里飘着几片韭黄。
书瑶吃了两口，觉得比火车上的盒饭好吃多了。齐书琳也点头，说比香港一部分茶餐厅做得还地道。
价格便宜到没话说，一碗才两毛五。
—
冬至前一天，下午五点钟。
钟表厂的车间里，机器声忽然停了。换班的铃声响了两遍。
白班的工人陆续从工位上站起来，活动手脚的、灌水的、上厕所的，三三两两往休息区走。
这间车间是厂里去年才新盖的，水泥地面，白灰墙，头顶吊着一排日光灯管，亮得均匀。比老厂那边敞亮得多，没有油污味，空气里是淡淡的塑料和机油混合的气息。
流水线是环形的，中间空的，方便人走动。每个工位前面都有一个小铁盒，里面装着零件和工具。
这个车间里女工居多，也有几个男的，干的是搬料和装箱的力气活。
大家穿一样的工装，胸前别着工牌，上面印着姓名和工号。工牌是硬塑料的，边角磨得发圆。
角落里有几张长条凳和一张矮桌，桌上放着一只大号铝壶和几个搪瓷杯。有人倒了水，坐在凳子上歇气，有人靠着墙打瞌睡。
一个三十来岁的女工，姓赵，工牌上写着“赵桂香”，坐在矮桌旁边，拿手帕扇风。旁边坐着个年轻的，二十出头，叫阿玲，正掰着手指头数数。
“桂香姐，明天冬至，厂里好像有活动？”
“对啊，听人事部的小道消息，说老板要来。”
“老板？”好多女工一下子坐直了，“哪个老板？”
“咱们厂的大老板。从香江来的。”
“跟隔壁厂一样的美女老板吗？我远远看了两眼，长的真不一样。”
“有什么不一样，还不是两只眼睛一张嘴！”
旁边一个年纪大些的女工凑过来，工牌上写着“周巧珍”，手里端着搪瓷杯，杯里泡着几片茶叶，叶子还没沉底。她压低声音说：“我跟你们说，我侄女在人事部帮忙整理档案，听说咱们跟隔壁厂一块儿搞活动。”
“为啥？”
“咱们厂老板跟那个叶老板是亲戚。那个叶老板也是我们股东老板。”
“真的？那她怎么没来过咱们厂？”