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人群里有人倒抽了一口气。
接着，一个苍老的声音从后面挤过来。
一个七八十岁的老头拄着拐杖，被人扶着往前挪。他瘦，背驼得厉害，头发全白了，脸上皱纹深得像干裂的河床。但眼睛还亮，浑浊里透着一股急切。
“你说谁？叶建国？”
“二叔公。”旁边的人让开路，扶着他站稳。
二叔公是叶家村辈分最高的老人之一。他站在叶大婶面前，手拄拐杖，盯着她看。叶大婶被他看得有点发怵，说：“二叔公，叶建国。您认识？”
“认识。”二叔公的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“我认识。他是我亲弟弟。”
人群彻底安静了。
过了几秒，有人小声问了一句：“二叔公，您弟弟……在香江？”
二叔公没答。旁边另一个人接上：“刚才她说，叶老板在江门投了上亿……”
“上亿？”
“上亿是多少钱？”
“几辈子都花不完。”
“城南那个厂就是她的？还有荷塘那块地？”
“修路也是她出的钱？那条柏油路？”
“学校也是她建的？女校？”
“上亿”两个字像一块石头砸进水面，波纹一圈一圈荡开。人群里的议论声从窃窃私语变成嗡嗡一片。
几个原本站在外圈看热闹的年轻媳妇凑上来，互相推了推胳膊肘。
叶大婶没接那些话。她看着二叔公。
二叔公脸上的皱纹像沟壑一样深，嘴唇抿着，下巴在微微发抖。
二叔公叫叶建华。他和叶建国是亲兄弟。
叶家父母生了八个孩子，两个没活过周岁，一个六岁上发烧没药死了，活到成年的只有五个。建华排行第二，建国第三，底下还有一个妹妹一个弟弟。
那时候穷，穷得连名字都取得敷衍。家里没田，租了别人三亩坡地种番薯。番薯要交租，剩下的不够吃。母亲每天煮一锅番薯粥，粥水能照出人影。
后来父母没了。
母亲先走的，发热，没药。父亲是战乱被人打死的，他们都不知道是山匪还是汉奸。
然后大哥也没了，也是那个时候，叶建国准备去香江寻活路。
兄弟姐妹本来一起走的，但弟弟妹妹太小，叶建华留了下来。
叶建国也不是一人上路，同村的、隔壁三丫村的、荷塘的，一共凑了十几个后生。最小的十四，最大的三十多。
他们凑了些干粮，用布袋装着，每人背一个，趁着天黑从村里出发。
第一天夜里还算顺利。第二天就碰上了巡逻队。那时候宝安县查得严，所有通往海边的大小路口都有人把守。他们不敢走大路，绕进山里。
山里没有路，全是灌木和碎石。有一个后生踩空了，滚下山坡，腿摔断了。其他人不敢带他走，把他藏在一个山洞里，留下半袋干粮，说回来接他。后来再也没回去过。
第三天，他们遇见了一队从潮汕方向来的逃难人群，拖家带口几十口人，老的小的都有，走得很慢。
叶建国他们跟着走了半天，发现那队人里有几个是蛇头的眼线，专门在路上骗人钱财。他们又分散开，各走各的。
第五天，他们到了海边。蛇头说船在凌晨到。等了一夜，船没来。第二天又等，船来了，是一条破渔船，船底漏着水，甲板上挤了三十几个人。
蛇头说每人交五块钱，没钱的就拿东西抵。叶建国身上只有两块，蛇头不收，说东西也行。
叶建国把母亲去世前留给他的一对银耳环掏出来，那是母亲唯一的遗物，他一直揣在怀里。
蛇头看了看，收了。
上船的时候天还没亮。船上挤满了人，船舱里蹲着，甲板上坐着，连船尾的缆绳堆上都挂着人。船开出去两里地，水从船底的裂缝里渗进来，先是漫过脚面，后来漫过脚踝。
有人尖叫，有人往高处爬，蛇头拿竹竿打人，说不许动，动了船就翻。叶建国抱着一个木箱子，那箱子不知道是谁掉的，他捡来当浮物。水越来越深，船舱里的人开始往外挤。
船身突然倾斜，一个浪打过来。叶建国被甩进水里。他不会游泳，抱着木箱子拼命蹬。旁边有人抓住他的腿，他往下沉。他松开箱子，把那个人推了一把，自己又去抓箱子。水灌进嘴里，咸的，苦的。他听到有人喊“跳”，然后就什么都不知道了。
等他醒来的时候，躺在沙滩上。身边只有三个人。其他人要么被水冲走了，要么沉下去了，要么被抓回去了。
剩下四个人：他，隔壁村的阿强，荷塘的阿九，还有一个不知道从哪里来的后生。他们不敢走大路，沿着海岸线往东走。走到天黑，看见前面有灯光。
那是九龙城寨的边缘。
城寨里人挤人，没水没电。楼与楼之间只隔一条缝，抬头望不见天。
楼梯拐角睡满了人，下面就是粪渠。
叶建国在一栋楼的楼梯底下找了块地方，用纸皮铺着，住下了。他在城寨里给人补鞋、补锅、修锁，什么活都做。
后来跟一个师傅学裁缝，从最底层的锁边开始，慢慢学会了裁、剪、缝、熨。再后来，他认识了叶宝珠的母亲。她是城寨里一个洗衣妇的女儿，也穷，但手脚勤快。
成亲后，两人感情也不错，生了好几个孩子，只是越生越穷。若非叶宝珠参加选美，他们也可能也护不住家里的几个小孩。
这正是如此，一直没办法与内陆联系上。
而叶建华这边，一个人拉扯弟弟妹妹也不容易，他本身也才十七。
叶建华会做木工，跟着村里的老木匠学了两年，能打桌子、修房梁。农忙时帮人割稻子，挑担子，什么都干。
小妹长到十五岁，因为长得好嫁到了镇上，建国后男人当了供销社的会计，日子还算安稳。
建忠在村里娶了一个外姓姑娘。
只是可能小时候营养太缺，命都短。兄弟姐妹只剩叶建华一个老骨头。
说来也巧，村里吴寡妇嫁的正是他们小弟叶建忠的儿子，但叶建忠跟他儿子也不是长命的。
村里人都说，叶建忠这一脉，怕是断在吴巧这一代了。女儿家，嫁了人就是别人家的，哪还能续香火。
叶建华倒是儿女都不缺，还惦记着把孙子过继给小弟一个。