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村长见他一口咬死独自作案，半点不牵扯旁人，怒火更盛，重重一跺脚，积雪飞溅：“好一个一时鬼迷心窍！知青院是公家房屋，一院知青的前途全都握在那些通知书上，你蓄意纵火，心思歹毒到了极点！”
他心里门清，故意纵火可不是鸡毛蒜皮的邻里纠纷，是实打实的刑事案子，根本不是红旗大队私下调解、批评两句就能抹平的。
若是今天草草放过陈垦，往后哪天这事被往上翻查，上头定会追责村里包庇罪犯，他都要跟着受牵连。
更何况陈垦平日里游手好闲，不踏实务农，村里早有流言传他私下投机倒把，只是一直没有实打实的证据没法拿人。
如今纵火一事铁证如山，正好一并上报，彻底除去这个祸害村子的害群之马。
村长不再犹豫，转头冲身边两名村干部高声吩咐：“别耽搁，立刻去公社联系公安，如实上报蓄意纵火一事，让公安同志过来带走人依法处置！”
“公安？”
短短两个字落在耳中，陈垦浑身猛地一颤，方才强撑的镇定瞬间碎得一干二净。
他方才还存着一丝微弱幻想，以为村长顶多罚他劳役、赔损财物，不至于惊动公安坐牢。
此刻听闻要直接上报公安，陈垦浑身猛地一颤，原本颓丧的脸瞬间褪尽血色，变得面如死灰，双腿一软，重重瘫跪在冰冷积雪里。
他清楚公安介入意味着什么，纵火损毁公共财物、蓄意损毁他人升学凭证，数罪叠加，等待他的只会是漫长的劳改牢狱，往后这辈子都很难再翻身。
刺骨的寒意顺着积雪钻进四肢百骸，巨大的绝望牢牢裹住他，他死死攥紧拳头，心底唯一的念想只剩下家中老母与小妹，万幸他没有供出许佩茹，至少家里还有人能撑下去。
一旁围观的村民、一众知青听闻要报公安，纷纷议论开来，看向陈垦的眼神满是鄙夷与唾弃……
消息像长了翅膀，顺着寒风飞快传遍半个村子。
陈家本就离知青院不远，在家中收拾杂物的陈母，隔着风雪断断续续听见外边人声嘈杂，议论声刺耳。
她心里莫名发慌，抓着路过的邻居急急追问，当听闻陈垦纵火被抓、村里已经报了公安的那一刻，整个人如遭五雷轰顶。
“公安……抓我家垦子？”
她嘴唇哆嗦，脸色以肉眼可见的速度惨白下去，浑身力气瞬间被抽干。
一辈子扎根黄土、老实怯懦的农村妇人，这辈子最怕的就是公家、最怕的就是坐牢。
在她眼里，一旦被公安带走，那就是这辈子彻底毁了，一辈子抬不起头。
轰隆一声。
陈母两眼一黑，连一句完整的哭喊都来不及发出，身子直直往后栽倒，重重摔在冰冷的泥地上，当场晕厥过去。
守在家中的小妹陈梅吓得哇哇大哭，扑在母亲身上又摇又喊，哭声凄厉穿透寒风。
人群闻声又是一阵大乱，几个好心的村民赶紧冲过去掐人中、揉胸口，手忙脚乱地将陈母抬回炕上躺着，急得满头大汗。
而站在人群外围的许佩茹，此刻更是手脚冰凉，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
她怕。
她怕极了。
她怕陈垦供出她，怕他破罐子破摔。
到时候，她会和陈垦一起被带走、被判刑、被劳改。
不多时，昏迷的陈母苏醒，她一睁眼，眼泪汹涌而出，不顾身子虚弱，挣扎着就要起身。
“我要去……我要去公安局！我要见我儿子！”
谁都拦不住她。
许佩茹心底万般不愿，她半点不想靠近公安，半点不想沾惹是非，可碍于儿媳身份，她根本不敢推脱，只能硬着头皮跟着。
一路寒风刺骨，许佩茹一路提心吊胆，脑中反复演练最坏的结果。
直到到了公安局门口，远远听着民警审讯的片段，又听见负责对接的村干部叹气说，陈垦从头到尾一口咬定是自己嫉妒发疯、独自纵火，没有任何同伙。
那一刻，高悬在许佩茹头顶的巨石轰然落地。
她长长吐出一口气，后背早已被冷汗浸透，整个人彻底松了下来。
没见到陈垦，一行人失魂落魄从镇上折返村里。
陈母心里又痛又急，满心都是牢狱里的儿子，回家第一件事便是收拾东西，准备去找村长磕头求情，求村长发发善心，向上求情轻判陈垦。
许佩茹借口在家照顾妹妹。没有跟着前往。
陈母步履蹒跚走出家门，院门一关，许佩茹脸上所有温顺伪装瞬间撕碎。
她再也按捺不住心底的急切。
坐牢的是陈垦，罪是他犯的，她的人生不能烂在这穷山沟里！
她要走！
她要去上大学！
她要彻底逃离这个压得她喘不过气的家！
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