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江行止已经好些日子没踏进后院了。
近期，京郊涌入了大批流民，都是从北边逃过来的，说是一场大雨冲了三个县，田地房屋全淹了，活不下去的百姓拖家带口往京城跑。
京兆尹手忙脚乱，五城兵马司调了人去城门处弹压，户部开了常平仓放粮，可粥少人多，前几日险些闹出民变。
江行止这几日都在城外忙着安置流民、调度物资，每日天不亮出门，夜深了才回府，连给老太君和侯夫人请安都省了。
奔波了许久，总算是稳住了局面，这才得了闲。
这日午后，他从宫里回来，怀里揣着一些御赐的瓜果。
说是西边进贡来的，一共没多少，陛下念他办事得力，才赏赐了些许。
江行止拎着篮子往内院走，本想先去给老太君和侯夫人请安，走到半路，脚步一顿。
西跨院在右手边的游廊尽头。
他站了片刻，低头看了看手里的篮子，心里计算着：
给祖母和母亲留一些，妹妹那里送去一些，还有一部分……
他脚步一转，拐上了通往西跨院的那条游廊。
西跨院的院门半掩着，里面传来药锄翻土的轻响，还有低低的说话声。
江行止抬手叩了两下门，里头应了一声，他推门进去，然后愣住了。
这院子里的布置完全变了。
他记得从前的西跨院，逼仄、简陋，老槐树半死不活，墙根底下堆着杂物，地上的青砖缝里长满杂草。
可眼前这个小院，像是被谁重新描了一遍。
东厢房门口挂了一块木牌，写着“药房”两个字，字迹娟秀。
墙根底下辟出一片齐整的药圃，薄荷、紫苏、艾草、金银花，一垄一垄长得精神。
老槐树的枯枝修剪了，底下搁着石桌石凳，桌上还搁着一只粗陶茶壶和两个倒扣的杯子。
院子里清清爽爽，空气中浮着淡淡的草药香，混着泥土的湿润气，闻着就让人松快。
此刻，宁馨正蹲在药圃边上，正用小锄头给一株金银花培土。
她穿了一身洗得发白的素色窄袖衫，袖口挽到肘上，露出一截细白的小臂。
听见门响，她抬起头，见是他，怔了一下，站起身拍了拍手上的泥。
“二郎。”
江行止回过神来，才发现自己方才盯着院子看了好一会儿。
他抿了抿唇，把手里的一只瓜递了过去：
“陛下赏的。拿来给大嫂尝尝鲜。”
宁馨接过来，瓜皮青黄相间，沉甸甸的，还带着宫里冰窖的凉气。
她低头看了看，弯了弯嘴角：
“谢谢二郎。”
“谢、谢我做什么。”
江行止别开眼，目光又不由自主地在院子里扫了一圈。
“大嫂这院子……和从前大不相同了。”
宁馨顺着他的目光看了看，笑了笑：
“得了空收拾了一下。”
“既然要住，总得归置归置。”
“这药房还是周嬷嬷帮忙张罗的，药材柜是木匠小孙打的，药圃是我自己开的。”
“不过，也多谢母亲费心，点了头允了我，才弄成这样的。”
江行止点了点头。
他认得那药柜的样式，是侯府里惯用的榫卯结构，料子却不是什么名贵木材，就是普通的松木，上了层清漆，清爽利落。
石桌石凳也是旧物，边角磨得发亮，一看就是用惯了的。
整个院子没有一件摆设是值钱的，可每样东西都搁在该搁的地方，清雅实在，让人看着心里熨帖。
他忽然想起方才从宫里出来时，户部一个同僚随口说了句：
“行止这几日辛苦了，回去让屋里人给你捏捏肩，松快松快……”
他当时没接话，可现在看着宁馨弯着腰给金银花培土的背影，那句话不知怎么就从脑子里冒了出来。
他开口，声音比方才低了些：
“大嫂，手上的伤……可好些了？”
宁馨直起身，把手里的药锄搁在石桌上。
她想了想，把袖子又往上推了一截，露出左手腕。光洁的皮肤在秋阳底下泛着莹润的光泽，从前那道粉色的疤痕已经淡得几乎看不见了，只有凑近了细看，才能找到一条极浅的印子。
“多谢二郎的药，确有奇效。”
她把手腕转了一下，给他看，“比府里寻常的金创药好得快多了。”
江行止的目光落在她腕上。
那道疤痕确实快没了，皮肤光洁细白，腕骨纤细，像是轻轻一折就会断。
他的目光顺着她的手腕往上移，掠过小臂，掠过袖口挽起处露出的那一小截上臂，最后停在她脸上。
秋阳从她身后打过来，给她整个人镀了一层薄薄的金边。
她刚弯着腰干了半天活，鬓角有几缕碎发垂下来，贴在微红的脸颊上。
鼻尖沁着细密的汗珠，嘴唇微微抿着，唇色比方才干活时红润了些。
那双眼睛清凌凌地望着他，像是在等他再说点什么。
江行止忽然意识到一件事。
宁馨长得很美。
从前她总是低着头缩着肩，把自己藏在一层层素白衣衫和怯弱神色后面，让人看不清她的脸。
可如今她站在自己收拾出来的院子里，腰杆挺直了，肩膀打开了，像是终于有了一个可以喘口气的地方。
那些被怯弱遮住的东西便一点一点露了出来。
眉如远山，眼含秋水，鼻梁秀挺，唇角微微上翘。十六岁的姑娘，还没完全长开，可那副骨相皮相，已经足够让人移不开眼。
若是大哥还活着，回来怕是……也难过这美人关。
江行止想到这里，脑子里忽然嗡了一声。
他猛地退了一步，像是被什么东西烫着了。
后背窜起一阵凉意，从尾椎骨一路爬到后脑勺。
他方才在想什么？
那是他大嫂。是他大哥的遗孀。
他怎么能！
“二郎？”
宁馨歪了歪头，有些疑惑地看着他忽然变得僵硬的脸色。
“我……忽然想起还有公务。”
江行止的声音有些发紧，他转过身，大步往院门口走。
走了两步又停下来，背对着她，语速飞快地说了句。
“大嫂忙吧，我改日再来。”
然后他推门出去了，脚步快得像是在逃。
秋棠从后罩房里探出头来，看着江行止消失的方向，又看看自家世子妃，一脸不解：
“世子妃，二爷这是怎么了？”
“方才还好好的，怎么忽然跑得比兔子还快？”
宁馨站在药圃前，看着空荡荡的院门口，慢慢把袖子放下来。
她弯了弯嘴角，弧度很浅，像是觉得有趣。
“怕是突然想起有什么急事吧。”
秋棠“哦”了一声，缩了回去。
宁馨重新蹲下来，拿起药锄，把方才没培完的那株金银花继续弄好。
泥土松松软软的，带着秋天的凉意，从指缝间漏下去，落在根须上。
【宿主，男主江行止当前好感度：60%。好兆头，这人都开始自我攻略了。】
宁馨把最后一捧土培实，拍了拍手站起来。
暮色从院墙那头漫过来，把药圃里的薄荷和紫苏染上一层温柔的暗金。
她走到石桌前，拿起那只瓜，掂了掂，确实沉。
“秋棠，去把它切了吧。”
*
宁馨在西跨院里安安静静待了几日，除了给上门求诊的下人们看病，几乎没出过院门。
每日抄经、配药、侍弄药圃，日子过得像她药圃里的薄荷，不声不响，却一天比一天茂盛。
老太君的气其实早就散了。
那日正堂里宁馨跪在地上讲那番话时，老太君嘴里说着“罢了罢了”，心里却是恼的。
恼她不知好歹，恼她辜负了自己一番苦心，更恼她让自己在儿子儿媳面前失了体面。
可恼了这些天，那点气性就像被秋风吹散的烟，渐渐淡了。
说到底，宁馨没有做错什么。
那孩子割了自己的手，把两个人都从火坑边上拉了回来。
换成旁人家的姑娘，怕是没有这份果断。
这日清早，老太君让桂嬷嬷去西跨院传话，说身子不大爽利，让宁馨过来一趟。
宁馨来得很快。
她穿了一身干净的素色衫裙，头发挽得齐整，鬓边簪了一朵小白花。
手里提着一只竹篮，篮子里搁着两只填得鼓鼓囊囊的布枕，一只藕荷色，一只竹青色，针脚细密，看得出是花了工夫缝的。
进了老太君的屋子，宁馨先行了礼，抬头看见老太君靠在引枕上，面色蜡黄，眼窝凹陷，眼下两团青黑，像是好几夜没睡安稳。
她没急着说话，走到榻边，轻声道：
“祖母，让孙媳替您搭个脉吧。”
老太君看了她一眼，没拒绝。
宁馨在榻边的绣墩上坐下，三指轻轻搭上老太君的手腕。
脉象弦细，肝郁气滞，心脾两虚，是思虑过度、久不成寐的症候。
她收回手，从篮子里取出那只藕荷色的布枕，双手捧到老太君面前。
“祖母，孙媳这几日缝了一只安神枕。”
“里头装了薰衣草、合欢花、夜交藤，还有一味我爹教我的方子，叫‘安息香’。”
“您枕着睡，能安神助眠。儿媳也替母亲备了一只，是竹青色的，待会儿让人送过去。”
老太君接过那只布枕，翻来覆去看了看。
枕头缝得方方正正，藕荷色的缎面上绣着缠枝莲花，针脚虽不算顶精细，却一针一线都扎得实实在在。
凑近了闻，有一股淡淡的药草香，清苦里带着一丝甜，像是秋夜院子里晾着的干草。
“你有心了。”
老太君的声音淡淡的，听不出什么情绪。
但宁馨注意到，老太太攥着枕头的手指收紧了些。
想来，应是满意的。
“祖母，孙媳还会一点推拿。”
“您若信得过，孙媳替您按按头上的穴位，能松快些。”
老太君沉默了一瞬，点了点头。