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“啪——！”
一记响亮的耳光狠狠甩在秋痕脸上。
六公主气得浑身发抖，指着她骂道：“贱婢！你是想让本公主去给那些老男人当继室，一过门就给人当娘吗？！滚出去！”
秋痕被扇得扑倒在地，顾不得疼，连滚带爬跪直身子，扯住六公主裙摆急声道：
“公主明鉴，奴婢说的是成国公世子沈星阑啊！”
见六公主眼神微动，秋痕忙不迭道：“那位世子爷要模样有模样，要家世有家世！虽说娶过亲，可连家那位躺床上一年多了，跟个活死人没两样！”
她压低嗓子：“奴婢打听过了，世子身边就一个通房，对家中妹妹更是多有维护，也算得上有情有义之人。”
六公主一脚踢开她：“你让本公主去捡别人剩下的？”
秋痕被踹得闷哼一声，却立即跪直，“啪”自扇耳光：
“奴婢该死！奴婢糊涂！”
六公主喘着粗气，死死盯着秋痕红肿的脸，忽然安静下来。
沈星澜...
那人她是见过几回的。容貌不俗，举止也算得上干净。
她的目光落在地上被她踩皱的画卷上，确实比这些歪瓜裂枣强上百倍。
六公主从来就是个说干就干的性子，更何况殷贵嫔那“保媒拉纤”的刀还悬在头顶，这吃人的皇宫她是一天也待不下去了！
接下来的几天，她把沈星阑的资料事无巨细，都查了个遍。
六日后，便与沈星阑在街上来了第一次偶遇。
当然，这是后话了。
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魏夫人下葬那日，城北别院里。
药味浓得呛人。
大夫战战兢兢地给郑首辅腿上换完药，头埋得极低：“首辅大人，这火毒...已侵及筋骨。日后行走，怕是...怕是会有些妨碍，但不仔细看绝对看不看出来。”
换而言之，就是还能看出来。
郑首辅没说话，只挥了挥手。大夫如蒙大赦，拎着药箱躬身退了出去，脚步又轻又快。
一直垂手侍立在旁的苗益恭，这已经是换了第四批大夫了，看来恩师的腿...
郑首辅端坐在太师椅上，面皮如同刷了一层浆糊，紧绷着，看不出喜怒。可那搭在扶手上的枯瘦指节，却因用力而微微泛白，透着一股子压抑的狠劲。
苗益恭心头突突直跳。
他跟随恩师多年，太清楚这平静下的暗涌——能让素来泰山崩于前而色不变的老师露出这般神态，那威远侯府的老太太，是真触到逆鳞了。
他咽了口唾沫，上前一步，声音压得极低，却带着一丝不易察觉的兴奋：
“老师，刚到的消息。威远侯府的二房一家已经过了清河口。”
他顿了顿，确认道：
“方向没错，是直奔黄州去了。”
室内烛火“噼啪”轻响了一下。
郑首辅搭在扶手上的手指轻轻敲了两下。
“都安排妥了？”
苗益恭立刻躬身，声音压得极低却难掩兴奋：“薛、崔两位师弟已布置妥当。正好，她这次还把林家那个书呆子一并带了过去。只要她们待在黄州，定叫他们——”他做了个抹喉的手势，眼底闪过狠厉，“有去无回！”
他是打心底里佩服自己这位恩师。
明面上应下与六公主那蠢货的合作，做出只想毁掉林破晓清誉的姿态，以威远侯老夫人那睚眦必报的性子，怒火必然被引向宫中，所有的防备都冲着后宅阴私去了。
这一手声东击西，玩得何其精妙！
谁能想到，真正的杀招留在黄州呢！
可意料之外的是，他并未在恩师脸上看到半分计谋得逞的快意。
郑首辅反而缓缓阖上了眼，靠进太师椅深重的阴影里。
烛火摇曳间，一丝几不可察的怅然掠过他眉宇。
恍惚间，仿佛又回到那年盛夏，荷香满池。
他初入翰林，奉诏入宫。
太液池边，帝王身侧立着一位绯衣少女，簪着衔珠凤钗，日光在她周身镀了层金边。她正侧首与陛下说着什么，眉眼弯弯，笑靥比池中芙蕖更灼灼。
那一瞬，他连呼吸都忘了。
后来听闻她要嫁入威远侯府，他鬼使神差地寻了处临街酒楼。看着那十里红妆蜿蜒而过，花轿帘幔被风掀起一角，隐约窥见里头端坐的凤冠霞帔。
他独自饮尽了一壶烈酒。
数十载宦海浮沉，多少红颜枯骨，唯有那抹绯色身影，始终压在心底最深处，从未与人言说，也从未真正褪色。
上次若非迫不得已，他也不会对她晚辈出手，终究是留了余地。
但这次...
他缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，眼底最后一点温存的旧影彻底散去，只剩下浸骨的寒意。
这次，是她逼他的。
既然她执意要护着那些人，执意要与他为敌，那就怪不得他心狠。
哪怕是女眷，他一个...也不会再留了。
苗益恭屏息等着，空气凝滞如铁。
半晌，才听见上首传来一声极轻、极缓的叹息，那叹息里听不出半分情绪，却让人脊背生寒。
“去吧。”
他刚躬身退出书房，还没走下台阶，就见郑府管家连滚带爬地冲进院子，声音都变了调：
“老爷！不好了！昱安少爷带着昱金、昱华两位少爷——跑了！”