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连尚文与魏子昂的禁足，并未持续多久。
次日清晨，天色未明，皇城门外的登闻鼓，竟再次被重重敲响！
鼓声沉闷而急促，敲得乾熙帝眉心突突直跳。
一年响两次，上面的列祖列宗若有知，怕不是要以为朕是个何等昏聩无能的君主，才致使民冤沸腾至此！
待朝的官员们面面相觑，眼神闪烁间，皆不由自主地偷偷朝立于班首的郑延敬瞄去。
没想到，这郑首辅是真记仇啊！
击鼓之人，乃是一名来自淮安的老秀才，他状告连尚文门下得意弟子、现任淮安知府，于去年河道修缮工程中，与工部官员上下勾结，贪墨朝廷下拨的河工银两，以致堤坝偷工减料，今夏洪水泛滥时，淮安下辖三县溃堤，淹死、饿殍者数以千计！
那老秀才双手高举血书，声嘶力竭，言称若不能为民请命，便效仿前人，血溅宫门！
此事瞬间传遍京城。昨日赵御史死谏的血迹未干，今日又有苦主敲响登闻鼓，血泪控诉！
都察院的言官们如同被注入了强心剂，立刻联名上了一道措辞更为激烈的奏疏，直指连尚文：“门生故吏遍布朝野，贪墨成风，草菅人命！此獠不除，国无宁日，民无生路！”
汹涌的民意与言官的穷追猛打形成了合力。
纵使乾熙帝内心仍想保全连尚文，以期维持朝堂微弱的平衡，到了此刻，也已回天乏术。
连尚文在府中得知消息，深知大势已去，长叹一声，当夜便写就了第二封言辞恳切、引咎自责的《乞骸骨疏》，主动请求辞去一切官职，回乡养老。
这一次，乾熙帝没有再留中不发。他沉默良久，最终准奏。
扳倒了次辅，郑党及其掌控的言官们乘胜追击，剑锋直指连党骨干。
以往那些被压下的、或大或小的案子，此刻都成了催命符。今日弹劾某侍郎受贿，明日举证某给事中徇私...
朝会已不再是议论国家大事之所，而是变成了弹劾官员的战场。
乾熙帝面色疲惫，仿佛已放弃了无谓的抵抗，凡涉及弹劾且证据相对确凿者，尽皆准奏，或禁足查办，或革职待参。
朝堂被笼罩在一片白色恐怖之中，往日与连党稍有牵连的官员皆面露死灰，战战兢兢，不知那致命的弹劾何时会落到自己头上。
连府
连尚文独自坐在书房内，听着心腹家人汇报着外界一个接一个的坏消息，手中的茶盏已冰凉，他却浑然不觉。
一股彻骨的寒意，自脚底蔓延至全身。
他一直都知道，这些年与郑延敬交手他都未尽全力。
可他原本以为，自己此番占尽先机，即便不能彻底扳倒郑延敬，至少也能分庭抗礼。
没想到，当这老东西全力出击之时，自己精心布置的防线，竟如同纸糊一般，连一丝像样的还手之力都没有！
罢了，罢了...
此刻自己就算没有辞官，日后怕是也难以与之匹敌了。
他已心生惧意了...
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两匹快马踏碎了京城清晨的宁静，如离弦之箭般冲过街道，惊得路人慌忙避让。
马蹄声在威远侯府门前戛然而止，马背上的林季安与林破晓不等马匹完全停稳，便已利落地翻身跃下，将缰绳随手甩给迎上来的门房，脚步不停地就往府里冲。
碰到本来是出来迎他们的张氏和林知砚，二人心头都是一跳，还以为外面出了什么惊天动地的大事。
林破晓一把抓住张氏的手臂，声音因急促而带着颤音：“大伯母！大姐姐！祖母呢？祖母现在如何了？！”
张氏：“......”
没一会，姚氏的马车几乎是撞停在府门前。不等车身停稳，她已掀帘纵身跃下，裙裾曳地也浑然不顾，径直向内院冲去，声音带着一路积攒的惊惧与哭腔：
“母亲！母亲您怎么样了？这么大的事，为何不早些...”
话音在闯入宝庆斋正堂的刹那戛然而止。
只见老夫人正端坐于上首，慢条斯理地拨着茶盏，面色红润，神态从容。
而她的两个孩子，则蔫头耷脑地跪在堂下，一副正在被训的模样。
姚氏立即眼珠子一转，话锋一转，“我就说早些回来早些回来，偏是你们两个左拖右延！如今可知错了？！”
边说还边用余光看上首的萧锦瑟，见萧锦瑟不出声。
姚氏实在不知老夫人这到底是在气哪一出？
只能凭着本能，把能想到的过错先数落一遍，试图撇清自己。
毕竟，死儿女不死老母~~~
“破晓，你要装病出门也要提前跟我通个气啊，可知你去找孙伯那日母亲回来没看到你，有多担心！”
“还有季安，这次太过惊险了，若不是我与二姐姐让人去助你，你大哥即使赶来，怕是你们早没了性命。”
她越说越激动，仿佛要将这一路的担惊受怕尽数倾泻出来，浑然不觉堂内气氛已降至冰点。
萧锦瑟的脸越听越黑，跪在地上的两人都快哭了，拼命给姚氏使眼色。
待姚氏后知后觉地刹住话头，室内死寂一瞬。
“好，好得很。”萧锦瑟茶盏重重一搁，惊得三人齐齐一颤，“老身竟不知，咱们侯府的二小姐和二少爷这般能耐，一个个都将性命当作儿戏！”
林破晓眼珠一转，毫不犹豫伸手指向身旁：“祖母明鉴！孙儿去见孙伯是周密安排过的，绝无风险。可二弟他——”她刻意顿了顿，“您是不知他当时有多危险。”
自以为已经和嫡母嫡姐有深厚革命友谊的林季安，连续被捅两刀之后。
眼珠子都瞪圆了。
然后，秉持着要死一起死的理念，梗着脖子指向姚氏和林破晓，“倭寇刚伏诛，街上乱局未平，母亲和二姐就只带一个护卫跑出来寻我们，差点被流矢所伤！”
最终，刚回府的母子三人，整整齐齐跪在了祠堂冰凉的地砖上。
林破晓揉着膝盖，小声嘟囔：“母亲不是说好这些事都不提的么...”
姚氏颇有些委屈：“你祖母方才难道不是训斥这个？”
跪在最后的林季安幽幽开口：“祖母原只是训我们当街纵马不守规矩，讽刺了句‘哟，出去一趟，马术倒是见长’。”
林破晓哀怨地瞥了母亲一眼：“谁知您一进来就全招了。”
姚氏被儿女说得面皮发烫，强自镇定道：“行了，就跪半个时辰，当锻炼身体了。”