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“蠢货！”
宫中内殿，六公主将手中的密报狠狠摔在地上，胸口剧烈起伏。她精心挑选的棋子，竟如此不堪用！
“本宫好不容易瞧上个能用的人，竟是这般废物！连这点小事都办不干净！”
她深吸一口气，强压怒火，冷声问身旁垂首的宫女：“他在里面，没乱说什么吧？”
“回公主，他咬死了是自己一人所为，未曾攀扯他人。”
六公主闻言，脸色这才稍霁，冷哼一声：“总算还没蠢到家。”
她踱步至窗前，眼神阴鸷地望着宫墙外的方向，朱唇轻启，吐出冰冷的安排：
“派人去告诉他，让他安心去。他的家人，本宫会‘好好照料’。”
“至于他本人...”她指尖轻轻划过窗棂，语气轻描淡写，却带着致命的寒意，“等流放路上，寻个机会，送他一程。手脚干净些。”
“是。”
宫女躬身退下，殿内重归寂静，只剩下六公主眼中未散的戾气。
无用的棋子，便没有留在世上的必要了。
当务之急，是她要赶紧物色新的驸马人选了。
沈星阑这块垫脚石已碎，她需得另寻一把更趁手、更结实的梯子。
连相府
连相焦急地守在门外，一见林知砚施完针出来，立刻快步上前：“林大夫，小女...她怎么样了？”
林知砚神色虽难掩疲惫，但语气却带着一丝确凿：“连小姐对外界的刺激已有明显感知，今日甚至能微微动一下手指。这确是好转的迹象。但沉疴已久，后续治疗需以月计，甚至更久，方能见分晓。丞相需有耐心。”
连相闻言，紧绷的身形微微一晃，这位在朝堂上泰山崩于前而色变的宰相，此刻眼眶竟迅速泛红，他连连拱手，声音哽咽：“多谢...多谢林大夫！老夫...老夫感激不尽！”
他亲自将林知砚殷勤地送出府门，待折返女儿房中时，脸上所有的激动都已沉淀为一种深沉的冷硬。
他坐在床沿，轻轻握住女儿微凉的手，低声许诺：
“舒儿，那个男人已经付出了代价，还有伤害你的那个，你放心，为父也不会放过她的。”
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威远侯府
药庐里弥漫着苦涩与清香交织的气息。
林知砚正低头用一个小秤仔细称量着一些青色霉菌，神情专注，连有人进来都未察觉。
管家带着四皇子沐宸过来，四皇子抬手，止住了要通传的侍从，只是静静站在门边看着。
他今年刚满十五，身形已是少年的挺拔，常年在军中的经历让他眉宇间凝着一股洗不掉的冷硬杀伐之气，像一柄刚刚饮过血、亟待归鞘的寒刃。
可此刻，他看着林知砚在药架前忙碌的侧影，那紧抿的唇角竟不自觉地松弛下来，眼底深处那属于少年的、他自己都以为早已丢失的局促与光亮，一点点渗了出来。
过了好一会儿，林知砚似乎终于告一段落，舒了口气，抬手用手背擦了擦额角的细汗，这才转过身。
她的目光掠过药庐，随即定在门口那道陌生的身影上。来人一身玄色皇子常服，身姿挺拔如剑，眉眼间凝着不属于这个年纪的冷冽与风霜。
她微微一愣，记忆深处那个瘦弱阴郁的少年身影，与眼前这位英挺逼人的皇子缓慢重叠，却仍有些许对不上号的生疏。
随即，她露出一个符合礼节的、温和而疏离的笑容，敛衽一礼：“不知四殿下驾到，有失远迎。”
她的声音清润，却带着显而易见的客套，像一道无形的屏障，瞬间将沐宸从那份因久别重逢而产生的恍惚中惊醒。
他几乎是下意识地，目光在她脸上多停留了一瞬，像是要从中找出更多熟悉的痕迹，又像是单纯地想将这张褪去了稚气、显得沉静端丽的面容看得更清楚些。
很快他像是意识到这凝视有些失礼，眼睫微垂，迅速敛去了所有外泄的情绪，再抬眼时，已恢复了那人前矜贵从容的皇子模样。
只是开口时，那刻意放得和缓的语调，依旧泄露了一丝不易察觉的紧绷。
“林...姐姐不必多礼，是本皇子唐突了。”
这一声“林姐姐”，叫得有些生涩，却又异常执着。
林知砚眼中掠过一丝讶异，她已经很多年没听过这个称呼了。
沐宸避开她探究的目光，转而看向她那些瓶瓶罐罐，说明来意：“本皇子前来，是为感谢林姐姐研制出的青霉素与金疮药。前线将士因此受益良多，本皇子代他们谢过。”
他说着，郑重地抱拳行了一礼。
“殿下言重了，医者本分而已。”林知砚侧身避礼。
但心中实在疑惑，这位四皇子奉诏回京后，陛下便将京畿防务与兵部要职交付于他，其圣眷之隆，一时无两。
如今朝野上下谁人不知，四皇子沐宸已是东宫最炙手可热的人选，他为何会跑到自己这僻静的药庐，只为道一声谢？
这理由实在过于单薄。
沐宸仿佛看穿了她平静面容下的疑虑，轻声道：
“如今北边局势初定，但将士的伤亡，仍是朝廷最大的痛处。”他抬起眼，目光沉静地看向她，“宫中太医虽技艺精湛，却长于调理，疏于战场急救。见识过林姐姐这些能于战场上从阎王手中抢人的奇药后...”
他话音微顿，那双洞察人心的眸子里，终于流露出他此行真正的、带着务实锋芒的目的。
“本皇子不禁在想，若军中医官都能习得此等医术，我大梁儿郎，能多活下来多少？”
身为将门之后的林知砚，几乎没有犹豫：“此乃好事，民女义不容辞。”
正事谈妥，气氛似乎缓和了些。
沐宸却并未立刻告辞，他的目光扫过药庐简朴的陈设，最终落回林知砚清秀却难掩疲惫的脸上，那句压在心底多年的话，终于还是没能忍住。
“这些年...”他声音低沉了几分，“你过得可好？”