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姚氏当时只觉得脑袋“嗡”地一声，差点没站稳。
舅老爷家的二管事，说的正是她嫡亲长兄的妻子曾氏——她那位好大嫂的心腹！
她不死心，又命心腹婆子去细细盘问。待得了准信回来，她真恨不得当场晕过去才好——那新开的煤坊，背后的大东家，竟真是她娘家嫂子！
没晕成的姚氏，一路踉踉跄跄地回到侯府，整个人如同被抽走了筋骨般虚脱无力。
她只是个庶女，在娘家时便没什么分量。可自嫁入侯府，她何曾忘记过娘家？
逢年过节的礼数从未短缺，得了什么新鲜稀罕物，也总是第一时间想着往娘家送。
今年五月，大嫂娘家的侄子想谋个差事，她更是舍下脸面，仗着威远侯府的名头在外面多方交际，才帮着打点妥当...
如今倒好，她这般掏心掏肺，换来的竟是这般背后捅刀！叫她往后在侯府如何自处？如何面对待她宽厚的婆母和嫂嫂？
张氏听后，心里也不舒服起来。
侯府待姚家向来不薄啊，姚氏为曾家侄儿谋差事的更是尽心尽力。
从前府上男丁尚在时如此，后来家中渐渐有了起色，但凡是新鲜物事——无论是卫生棉，还是夏日里那凉快的木质风扇，哪一样不是第一时间就往姚家送？
如今好不容易趁着郑浩源被流放，将这蜂窝煤的生意接了过来，正是要紧的时候，怎么反倒被自己人在背后捅了一刀？
她胸口堵得发慌，可看着姚氏那副泫然欲泣的模样，更多的却是心疼。
娘家人这般行事，分明是根本没把她在侯府的处境放在心上。
想到平日里姚氏提起娘家时那不自觉扬起的唇角，张氏只觉得心酸。
“二弟妹，”她放柔了声音，轻轻握住姚氏冰凉的手，“你也别尽把错往自己身上揽。”
姚氏的指尖在她掌心轻轻一颤。
“说到底，这蜂窝煤的方子本就不是什么绝世机密，被人学了去，是早晚的事。”
她顿了顿，语气更坚定了几分，“等老夫人回府，咱们再好好与她商量。你且宽心，万事还有老夫人、还有我这个做大嫂的替你顶着。”
可她越是这般体谅，姚氏挺直的背脊就越发僵硬，眼圈渐渐染上一抹红。
“不行！”姚氏猛地站起身，声音带着颤，却又执拗，“这事我不能就这么算了...我得回去，我得亲自问我爹、问我大哥，他们必须给我一个交代！”
张氏连忙拉住她的衣袖：“你先别急，总要先把事情查清楚。贸然回去质问，万一伤了你们一家人的情分...”
这话像一盆冷水浇在姚氏心头。
是啊，她本就只是个庶女。
这一去，若处理不好，怕是以后，她连那个勉强算作依靠的娘家都没有了。
她红着眼眶看向张氏，唇瓣微微颤抖，万千委屈都凝在那一颤间。
方才那股非要讨个说法的劲头，此刻已化作满腹的酸楚与无奈。
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萧锦瑟从宫里回来，才踏进二门就瞧见甄管家那张皱成苦瓜的老脸，心头当即咯噔一下——上次见他这般模样，还是林季安失踪那日。
谁知道听了半天，就是蜂窝煤那点事。
萧锦瑟瞥了眼甄管家那不停擦汗的样子，拍了拍他的肩膀：“一把年纪了，稳重些。”
花厅里，张氏还在安慰姚氏，甚至还给她出主意，说什么老夫人比较在意银子，若一会一时想不通说了什么不爱听的让姚氏担待一点。
姚氏想到萧锦瑟每次看到银子亮晶晶的眼睛时，认真点头，表示老夫人今日怎么对自己，自己都认了。
谁知萧锦瑟一进来，只轻描淡写地摆了摆手：“多大点事。京城这么大，难不成只许我们做这煤炭生意？你娘家大嫂手里的煤矿，总不能因为咱们做了这行当，就让她把矿脉砸在手里吧？”
更何况，他们家的蜂窝煤已经定价这么低了，总不能跟外卖一样再去打价格战吧。
姚氏闻言更是急得绞紧了帕子：“可、可我大嫂那煤矿，是三个月前才买的...”
萧锦瑟：“......”
萧锦瑟还没来得及想好如何宽慰姚氏，就听见一串清脆的脚步声由远及近。
“祖母！祖母！”
八岁的林芷晴像只花蝴蝶般扑进来，两条小辫子随着跑动一翘一翘，发梢系着的银铃铛叮当作响。她今日穿了件杏子黄的襦裙，领口围着雪白的兔毛围脖，跑得急了，小脸红扑扑的像刚摘的桃子。
“听说姚舅舅家也开了煤炭铺子，把咱们家的生意抢得七零八落！”
姚氏的脸顿时红得要滴血。张氏也顾不得平日维持的贵妇仪态，提着裙摆快步走到门口：“芷晴！大呼小叫的成何体统！”
小丫头眨着乌溜溜的大眼睛，歪着头问：“大伯母，您原来都知道这事啊？”
张氏被她问得一怔，随即板起脸故作严肃：“你今日上学表现如何？先生夸你了吗？功课可都做完了？”
谁知林芷晴压根不怕，笑嘻嘻地凑过来抱住她的腿，仰起小脸时露出两个浅浅的梨涡：“大伯母，您这是恼羞成怒了吗？”
“你！”张氏被她气得直瞪眼，作势要打这古灵精怪的小丫头。
林芷晴咯咯笑着往屋里窜，杏黄的裙摆旋成一朵花，银铃铛叮叮当当响个不停，最后竟躲到了萧锦瑟身后，探出半个脑袋朝张氏做鬼脸。
这一番插科打诨，倒是让屋里凝重的气氛缓和了不少。
这时门口又探进个小脑袋。
八岁的林策锐穿着一身宝蓝色绸缎小袄，头发梳得整整齐齐，用一根青玉簪子规规矩矩地束在头顶。
他小脸板得一丝不苟，却不知什么时候，悄悄挪到了姚氏身旁。
姚氏心情刚轻松些，便听见这孩子仰起脸，一双黑亮的眼睛睁得圆圆的，语气里带着纯然的惊叹：
“二伯母，姚舅舅好厉害，居然能从祖母手底下抢生意。”
萧锦瑟瞬间笑不出来了，为这孩子的情商堪忧。
姚氏只觉这话刺耳得很，红着脸道：“老夫人，我明日就去找我爹说清楚，说什么也不能让我大哥再做这糊涂事了。”
林策锐歪着小脑袋，一脸不解：“为什么？姚舅舅会做生意不是好事吗？”
姚氏摸摸他的小脸，轻声道：“我们两家是亲家，他们这样做确实太不应该了。”
林策锐转着乌溜溜的眼珠，先看看萧锦瑟，又和一旁懵懂的林芷晴对视一眼，小大人似的背着手道：“《礼记》有云：‘货恶其弃于地也，不必藏于己’。既然姚舅舅能做好这生意，为何非要让给别人？难道二哥在学堂念《尚书》，我长大了就不能念《尚书》了吗？”
他皱着小眉头，说得一本正经：“要是人人都守着规矩不敢争先，那岂非像一滩死水一般停滞不前。”
童言无忌的一番话，竟让满屋子大人都哑口无言。
张氏噗嗤一声笑了：“老夫人，都怪儿媳还没一个七岁的孩子格局大！”