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她走上前，慈爱地抚了抚林策锐梳得整整齐齐的小发髻：“你这小脑瓜真灵光。”
随即转向姚氏，歉然道：“二弟妹，方才是我狭隘了。听说这事时，我也在心里埋怨过姚家不地道。现在看来，我这见识还不如个八岁的孩子。”
萧锦瑟原本心里也有些不痛快，但听了小孙子这番话，胸中豁然开朗。
在这世家林立的京城，哪个大家族不是枝繁叶茂？
族人想做点生意贴补家用，再正常不过。再说姚家与侯府本就只是寻常姻亲，姚氏是姚氏，姚家是姚家，实在不必太过计较。
眼见别家赚钱动了心思，这也是人之常情。
她正欲开口宽慰姚氏几句，顺便夸夸这个聪慧过人的小孙子，
不想这小子却立马自毁形象，拉过还在啃点心的林芷晴，两个小脑袋凑在一处开始嘀咕着怎么把打败姚家的蜂窝煤。
什么煤铺门口摆个茶摊啊，什么在煤饼上刻花纹啊，甚至还想到要请几个京中有名的人打广告了。
说到最后林策锐更是撸起袖子，一副要大干一场的架势：“姚舅舅不是要抢生意吗？咱们就让他瞧瞧，什么叫做青出于蓝！”
晚饭后，张氏特意寻到宝庆斋。
一进屋便道：“老夫人，儿媳思来想去，还是觉得这事有些蹊跷。”
萧锦瑟正拿着小银壶给窗台上一盆盆栽浇水。那植株上挂着几个红扑扑的果子，圆润可爱，张氏从未见过这般模样的果实。
老夫人从去年开始，就爱侍弄这些稀奇古怪的植物，问起来只说觉得好看。
先前还种过些结着金黄棒子的、开着紫花的，都养在盆里当宝贝似的。
不过此刻张氏也无心探究这些，她走近几步，低声道：“姚祭酒向来是个明白人，最重清誉。如今正值冬祭大典的关键时候，他断不会纵容家人行此等背信弃义之事。
儿媳让人去打听了，姚大夫人曾氏名下的那个煤矿，确实是今年夏日才买下的，之前是在郑浩源名下的。”
萧锦瑟放下银壶：“继续...”
“阿策那孩子说得虽在理，但道理是道理，人情是人情。商贾有商贾的规矩，可哪有亲家这般行事的？简直是要从咱们兜里明抢了。”
还有一句她压在心底未说——若无人撑腰，曾氏怎敢如此肆无忌惮？
萧锦瑟微微颔首：“你看得还算明白。”随即转向邱嬷嬷：“都与她说说。”
邱嬷嬷上前一步，声音压得极低：“大夫人所料不差。那曾家虽只是京中小官，表面上家风清正，暗地里早与郑家有了勾连。郑首辅在时，曾联络了好些不起眼的人家，打算一起分食咱们的生意。”
“若非圣上雷霆手段处置了郑家，那些人见风使舵缩了回去，此刻咱们要应付的，恐怕远不止这一处麻烦。”
张氏气极反笑：“他们这是仗着与姚家这层姻亲关系，觉得咱们会投鼠忌器？”
她望向萧锦瑟：“母亲，眼下该如何是好？”
萧锦瑟从容地理了理衣袖：“明日我会让人请姚祭酒后日一叙。至于余下的事...自有圣意决断。”
见张氏眉间忧色未散，她唇角掠过一丝浅笑：“放心，银钱上的事，圣上比老身更上心。他们动的不是侯府的利，是圣上的库。”
话虽如此，张氏心底总萦绕着几分不安。
“母亲，郑家虽已倒台，可这些盘根错节的关系网...儿媳总觉得心里不踏实。”
萧锦瑟目光深远地看她一眼：“百年大树，盘根错节，岂是一朝能斩尽的？”
她指尖轻抚过窗台那株西红柿的嫩叶，“不过...既然有人按捺不住露出马脚，反倒省事了。”
只是让萧锦瑟烦心的是，这朝中没有自己人，确实处处受制。
她忽然问道：“府里养着的那几个书生，近来如何？”
张氏闻言便知老夫人问的是明年的春闱。依照京城不成文的规矩，每逢大比之年，各地举子都会将自己的文章投到各权贵府上。
若得了青眼，便能得些资助，结个善缘。
去年萧锦瑟便让周彦恒相看了一批，只是除了最年轻的举人陆寒舟，其余都资质平平。
“周先生前几日还提起，”张氏斟酌着回道，“说是陈继儒、赵明远这几位，不出意外应当能中。至于王守仁、李慕白这二位，怕是有些悬。”
萧锦瑟挑眉：“那个李慕白不是少年英才吗？”
张氏轻轻摇头：“听周先生的意思，此子心思过重了些。平日在书院里文章做得花团锦簇，可一到正经场合作答，就容易想得太多，反而束手束脚。”她顿了顿，“若是寻常小考尚可，就怕春闱那样的场面，他自个儿先乱了阵脚。”
萧锦瑟了然。这就好比学生时代那些平时成绩优异，一到重大考试就发挥失常的学生，终究是心态不够沉稳。
张氏接着道，“倒是侯爷救的那位陆寒舟...周先生的意思，似乎还想再压一压他。”
萧锦瑟挑眉：“哦？周先生可说了缘由？”
“说是此子虽才气过人，但心性还需磨砺。”张氏轻声道，“锋芒太露，怕他年少得志反受其害。”
萧锦瑟若有所思地点点头。
她想起以前刷短视频的时候好像也看到过，明朝名宰张居正当年科考时，也曾被考官有意压过名次，正是这番磨砺成就了他后来的沉稳。
过早显露锋芒，反倒容易成为众矢之的。
“周先生考虑得是。”萧锦瑟沉吟道，“既然如此，让周先生寻个时机与他深谈一番。告诉他，人生路漫漫看中的是长远，不争这一时之名。”
张氏会意地点头，又迟疑着问道：“儿媳明白。那...是否要对那几位有望高中的多些照应？”
“不必。”
萧锦瑟摆摆手，顺手掐了片西红柿的枯叶，“若是差别对待，反倒落了下乘。读书人最重风骨，咱们要是看人下菜碟，岂不让人耻笑？今儿个看他有出息就上赶着巴结，明儿个见了更出色的又该如何？这般行事，平白让人看低了侯府。”