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萧锦瑟看他这副终于被熬没了耐性的模样，脸上那“和蔼可亲”的笑容更深了些。
她慢悠悠地端起茶杯，又呷了一口，才放下，语气轻描淡写，却字字如针：
“其实也没什么事。就是老身近来总在想啊，万一...有什么不长眼的大官，仗着手头那点小小的职权，故意给我威远侯府的人，比如说...正在考场上奋笔疾书的孩子，穿个小鞋、使个绊子什么的...”
她抬起眼，目光平静无波，却让苗益恭后背倏地一凉。
“老身就在琢磨，到时候，该怎么‘报答’他才好呢？”
“就是方才在贵府转了转，倒是给了老身一些灵感。这宅子布局着实精妙，花厅后头那片小竹林，长得真密，紧挨着东边库房的窗户。
这要是夜里起风，竹叶卷着火星子往那边一飘...库房里堆的，怕是这些年收的绫罗绸缎、还有您珍爱的字画古籍吧？”
萧锦瑟仿佛没看见他的脸色，指尖又轻轻点了点桌面：“还有府上这待客的云雾茶，滋味虽好，可老身记得，京里专供此茶的‘清源茶庄’，东家好像是姓胡？他家每年往北边走的私茶路子，若是被人无意间捅到御史台...”
她顿了顿，像是忽然想起什么无关紧要的事：“哦，对了。贵府大厨房每日采买的牛羊，都是从西市‘郑记肉铺’进的吧？他家肉是新鲜，可屠宰的后院...离京郊乱葬岗可不太远。若是有心人往那水源上游动点手脚，再经那屠刀案板一过...唉，这病从口入，防不胜防啊。”
她每说一句，苗益恭的脸色就白一分。
萧锦瑟终于抬眼，正视着他，脸上依旧带着那抹浅淡的笑意，眼底却一片冰凉：
“苗大人，你看，这高门大户看着光鲜，实则处处都是窟窿。老身年纪大了，就爱胡思乱想。您说，要是真有人不开眼，动了不该动的人...这些‘胡思乱想’，会不会一不小心，就变成真的了呢？”
苗益恭僵了片刻，才极其艰难地挤出一句话：“多谢郡主提醒。”
“不客气。”萧锦瑟干脆地一摆手，站起身来，语气又恢复了那种略带感慨的寻常，“我这人啊，就是心善，万一能福报到我那正在贡院里埋头苦写的二孙子身上呢？”
苗益恭心不甘情不愿：“林二公子有您这样的祖母在，这次科考必定顺顺利利。”
有了这个承诺，才终于把这不速之客送走。
只是萧锦瑟在走的时候，忽然又转过头：“今日与苗夫人相谈甚欢，很是投缘。若哪日又有什么让老身心烦的，再来叨扰，与夫人秉烛夜谈。”
成功又让苗夫人差点破功后扬长而去。
等她走后，苗夫人立即问道：“老爷，可是又出了什么事？”
其实她想说的是，你能不能别再招惹这个完全不按常理出牌的疯子了！
苗益恭此刻心烦意乱，哪有心思理会她的埋怨。转身便将最信得过的长随叫到身边，压低声音，语速极快地吩咐了两句。
不久后，还在琢磨着怎么毁坏林季安号房的韩侍郎，盯着眼前的人。
半晌，才从牙缝里挤出一句：
“...知道了。”
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没了旁人的刻意刁难，林季安的日子却依旧难熬。
夜间酷寒刺骨，单薄的号房四下漏风。周遭早已响起一片压抑的咳嗽声、搓手跺脚的窸窣声，以及笔尖划过纸面的沙沙声。考生们或奋笔疾书，或皱眉苦思，无不是在拼尽全力。
这会试第一日精神最好，体力最足，若不尽早做出文章、打好草稿，越往后精神越不济，寒气侵体，加上饮食粗简，届时做出的文章，必然大打折扣。
林季安却有不同的计较。
他前几日刚中了巴豆，身子本就未完全恢复，此刻强撑了一日，已是头晕目眩，胸中发闷。
硬熬着将前三题破题、打好腹稿后，他审慎地衡量了自己的体力。
最后那两题他心中虽有方向，细节却尚未完全通透。
盲目硬写，恐难出彩，更伤根本。
他果断地放下笔，将虎皮大氅裹得更紧些，就着羊毛毡，在狭小的号板上半蜷着躺下。他要先睡一会儿，养养精神。
饶是如此，半夜炭火终究不知何时熄了。
清晨，林季安是被一阵“叮叮当当”的敲打声和刻意压低的说话声吵醒的。
“轻点儿！没看见里头的举人老爷还在歇息吗？”
“就这边角几片瓦松了，赶紧补上，淋不着人。”
“这雨一时半会儿停不了，主事吩咐了，这片号房都得仔细查一遍。”
他睁开眼，发现天色灰蒙蒙的，细雨正飘洒。
自己头顶的瓦片被掀开了几块，两个穿着号衣的工匠正手脚麻利地更换新的瓦片，动作虽快，却透着小心。寒意正是从这临时掀开的缺口灌进来的。
显然，他的号房也被查出有漏雨风险，而且第一时间就有人来修了。
隔壁号舍传来压抑的呜咽和胥吏不耐烦的呵斥：“哭什么！早干嘛去了！自己不当心，卷子污了怪谁？带走！” 接着是拖拽的响动。
想来是有举子没他这般“运气”，文稿或考卷已被雨水毁了。
林季安拥着大氅坐起身，静静看着工匠利落地补好最后一片瓦，又仔细检查了一遍接缝，这才跳下房顶，对守在旁边的胥吏低声道：“大人，这间妥了。”
胥吏点点头，朝林季安这边客气地拱了拱手，才带着人赶往下一处。
待他们走远，修补的痕迹还新，林季安才慢悠悠地起身，就着窗外微光，检查了一下自己的考篮和文稿——干燥如初，分毫未损。
空气又湿又冷，连近在咫尺的厕号传来的污浊气味，都仿佛被雨水压实、发酵，变得更加沉闷难闻。
林季安起身在这方寸之地缓缓打了套简单的拳，直到四肢百骸微微发热，才停下。
擦去额角细微的汗意，他重新坐回冰冷的木板前，稳住有些发颤的手，研开冻硬的墨。
该做题了。
能坐在这里的，无不是各省拔尖的人物，想要文章出彩，非得挖空心思不可。
半个时辰后，将昨晚思量的倒数第二题写完，他的目光落在最后那道最需深思的题目上：
“徒善不足以为政，徒法不能以自行。”
这是出自《孟子·离娄上》。
此言看似论“德治”与“法治”不可偏废，乃是老生常谈。但林季安的指尖在冰凉的试卷上轻轻划过，眼神却骤然深邃起来。
为官者执掌权柄，即便是会试出题，也难免在无意间带入自己的为政理念。
此次主考，是方阁老。朝野皆知，方阁老为政，首重“中庸持重”四字，讲求平衡调和。
此题，便是方阁老理念的投射。他想要的答案，无疑是论述“善”与“法”如何巧妙平衡，如何于调和之中见真章，如何“执两用中”，方显为政者的智慧与稳妥。
这是最安全、最可能取悦考官的路径。
但林季安不能。
他是那个曾在金銮殿上，以稚龄之身行“死谏”之举的人。
天下无数双眼睛在看着：看他今日之文章，是否配得上当日之风骨。
风骨一旦挺立过，便再难弯曲。他若在此处写些圆滑讨巧、只求稳妥的“中庸”之言，必会惹来天下有识之士的耻笑。
但，若一味慷慨激昂，针砭时弊，痛陈“善法”失衡之害，又并非他的本心。
既要守持本心，不负“风骨”之名；又要立足现实，不损科场前程，不为家族招祸。
这其中的分寸，远比单纯地“写一篇好文章”要难上千百倍。