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一番温存缱绻后，鹿鸣鬓发散乱，伏在魏景澄胸前，指尖无意识地在他衣襟上画着圈，声音又软又糯：“爷，您往后可要常来...不然，妾身这心里，总空落落的，只盼着天天能见到您才好。”
魏景澄怀中温软，鼻端甜香，却忽然想起林破晓灿烂的笑脸。
不像。 一点也不像。
他眸底那点残余的迷蒙瞬间冰消，只剩一片冷清。他抬手，不算温柔地拨开她缠绕的手，径自坐起身。
“我会让人再送笔银子来。”他声音有些哑，语气却平淡得像在吩咐公事，“你在这儿，缺什么就跟郭婶说。只要...安安分分的，我自不会亏待你。”
说罢，他便起身下榻，自顾自地穿戴起来。
鹿鸣拥着锦被坐起，脸上娇媚的笑容僵了一瞬，随即又漾开，柔顺地应道：“是，爷。妾身都听您的。”
房门轻轻合上，屋内暖香依旧，却骤然空寂下来。鹿鸣脸上那副柔顺依人的表情慢慢褪去。
没过多久，郭婶轻手轻脚地走了进来：“姑娘，您可得心里有数。这位魏公子，瞧着年轻，家世却是一等一的。您既跟了他，又被他安置在这儿，这便是天大的机缘。可得...牢牢抓住了。”
鹿鸣垂下眼睫，把玩着自己一缕头发，语气听起来依旧乖巧：“婶子说的，我都明白。爷说什么，便是什么。”
等郭婶也退了出去，她脸上柔顺尽褪。
当初为了攀上苗永年进京，却不想那礼部尚书的儿子根本就是个不开窍的棒槌。
不过好在天无绝人之路，让她再次遇到了从前的恩客。
还是兵部尚书之子，她自然会死死抓住机会了！！！
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魏景澄回到府中时，暮色已沉。魏子昂端坐在前厅，灯烛将他的身影拉得很长。
“去哪了？”他的声音听不出情绪。
魏景澄垂下眼：“心中憋闷，出门走了走。”
魏子昂沉默片刻，发出一声极轻的叹息。他这儿子，天资卓绝，又得沈大儒亲身指点，本是今科十拿九稳的人物。
可他那娘却蠢笨成那样，连死了都还在害我魏家。
妇人误我儿啊！
“儿子今日，”魏景澄的声音低了下去，带着难以掩饰的涩意，“看见威远侯府的林季安...也从贡院出来了。”
魏子昂抬起眼，看着儿子年轻却已蒙上阴翳的面容。
他其实能明白儿子此刻翻滚的心绪——一个未满十四岁的庶子又在圣上面前挂了名，又能堂堂正正走进贡院，而他这个曾经名动京城的才子，却只能隐在暗处，连望一眼那朱红大门都需小心翼翼。
这种云泥之判，最是蚀骨锥心。
他站起身，走到魏景澄面前，抬手想如儿时那般拍拍他的肩，最终却只是将手轻轻落下。
“莫要看旁人。”魏子昂的声音缓而沉，带着一种历经世事的力道，“你与他们，不同路。三年，不过弹指。趁此光阴，好生将根基打得更牢，将沈先生教你的东西，真正吃透、化用。”
他顿了顿，目光如深潭，望进儿子眼里：“沉住气。待得那时，自有你一席之地——且是旁人夺不走、也越不过的去处。”
魏景澄迎上父亲鼓励的目光，点点头。
心中想的却是，即使自己三年之后高中，一步后，步步后。
除非...自己能另辟蹊径。
只是这蹊径，到底在何处，他也没想明白。
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每逢大考之后，便是考生们四处游玩、放松之时。
只有考官们还得在重重帘幕之后昼夜忙碌，一刻不敢松懈。
试卷经糊名、誊录、校对后送入内帘，会试阅卷便正式开启。
十八房同考官，皆是翰林、六部出身的进士，其中十人更是状元、榜眼之才。
他们个个满腹经纶，目光如炬，寻常文章难入法眼，评判起来“快、准、狠”——但凡文章犯忌、浮躁浅薄，朱笔一挥，立时落卷。
帘内气氛凝重，唯有翻动纸页与笔尖划过的沙沙声响，日夜不绝。考官们伏案审阅，常至深夜烛火仍明，如此反复筛选，持续近十昼夜。
经过数轮荐卷、磨勘、评议，最终由主考定夺去取。
待到所有名次尘埃落定，方才在万众瞩目之下，拆号填榜。
至此，这场关乎士子命运的抡才大典，终在紧张与期待中，迎来了张榜之日。
三月十五，杏花时节，是礼部张贴会试杏榜的大日子。
天尚未亮，贡院所在的街巷已是人声鼎沸，车马塞途。茶楼酒肆临街的位置早被抢订一空，更有众多士子与家仆，早早便挤在礼部衙门外那面巨大的八字粉墙下，引颈以待。
在离贡院仅一街之隔的“听春楼”二楼雅间，窗户大开，正对着那面将要决定无数人命运的粉墙。
这听春楼的位置，放榜日绝非有钱便能订到。好在威远侯府的名头够响，这日林季安等人，就连陆寒舟也来凑热闹了。
隔壁雅间里，林破晓哪里还坐得住，一早便拉了林知砚同来。两个小的今天也装头疼的装头疼，装发烧的装发烧，没去宫里上学，跟着二姐姐一起来了
此刻，无论是哪间雅间，桌上茶水已换过几道，却无人真正去品。气氛看似平静，实则紧绷——时而谈笑几句，时而又齐齐沉默，目光总不自觉地飘向窗外。
辰时三刻，忽闻礼部衙门中门洞开，一阵庄严的鼓乐声传来——
“来了！”