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“来了！”
不知是谁嘶声喊了一句，仿佛一颗冷水滴入滚油，整条街瞬间炸开！
待那几张长长的黄纸在八字墙上缓缓展开、粘牢，人群如决堤的洪水般轰然涌上，你推我挤，呼喊声、询问声、咒骂声响成一片。
在这片混乱中，一道身影却如游鱼般灵巧。
开玩笑，萧山学的暗卫，现在跑过来跟一群学子和小厮们挤榜，那叫一个如鱼得水，降维打击。
很快溜到了前排，目光如鹰隼般自右首“第一甲第一名”开始，极快又极稳地向下扫视。
从头至尾，又从尾至头。
如此反复两遍，确认绝无遗漏后，
转身爆瞬间爆发出与周围狂喜小厮毫无二致的高喊：
“二少爷！中了！您高中了！”
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萧山几步抢回雅间，门“砰”地被气流撞上又弹开。
“二少爷，”他气息微促，眼睛亮得灼人，“高中第十五名！”
满室静了一瞬，然后是恭喜的声音。
这次近五千人，一共二百八十八人，这第十五名的含金量，不言而喻。
“我呢？！”赵明远猛地扑过来，指尖掐进桌沿。
“赵公子高中第一百六十八名！”
赵明远喉咙里“嗬”地一声，像是终于喘过气，整个人晃了晃，被身旁人一把扶住。
所有人的目光刷地转向李慕白。
李慕白没动。他只抬起眼，一双眸子黑沉沉的，盯着萧山。袖口下，指节捏得发白。
萧山的声音清晰落下：“李公子，高中七十六名。”
陆寒舟笑着拍了拍李慕白的肩，李慕白肩胛骨一松，这才发觉后背里衣已被冷汗浸透。
笑声未落，众人写大家还盯着，陈继儒脸上还带着期待的笑
萧山的喉结，滚动了一下。
他张了张嘴，却没立刻发出声音。
屋里刚才那阵狂喜的余温，迅速冷了下去。
所有人的笑容，僵在脸上。
他张了张嘴，却没立刻发出声音。
屋里刚才那阵狂喜的余温，像是被泼了一瓢冰水，迅速冷寂下去。
所有人的笑容僵在脸上，目光迟疑地转向萧山，又看向陈继儒。
萧山垂下眼，不敢去看陈继儒，声音低了下去，硬邦邦的像块石头：“许是小的眼花，未在榜上寻见陈公子名讳。”
一片死寂。
陈继儒指节微微泛白，但很快，他脸上竟浮起一丝温和的笑容：“无妨，无妨。这次积累经验，下次再考，岂不更有把握？”
他甚至还反过来宽慰众人，“本也是意料之中，最后一场我都不知如何完成的。”
李慕白眉头紧锁，低声道：“继儒兄...”
陈继儒摇摇头，打断他，笑容里带上一丝不易察觉的涩然：“我自己心里有数。能走到这一步，已是侥幸。”
陆寒舟走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“三年后，我们一起去。”
林季安也立刻道：“回去我便问问，大雍学院的帖子，总能为陈兄求来一张。潜心再读三年，未必是坏事。”
隔壁雅间里，林破晓几人心早就被这边的欢呼惊动，正心痒难耐。
忽然这边没了声息，林破晓的心一下子提到了嗓子眼，连林知砚都紧张地攥紧了帕子。
双胞胎实在忍不住，得了姐姐们眼神默许，跑到隔壁去问。
没一会儿，双胞胎旋风般冲回雅间。
林策锐人未到声先至，满是兴奋：“大姐姐！二姐姐！中了！二哥哥中了！我听见了！”
雅间里瞬间炸开锅，道喜声，欢笑声，乱哄哄地挤作一团。
林芷晴：“快快，我要回去告诉祖母、大伯母二伯母、还有周先生，还有...”
林破晓脑中闪过一个名字，忽然就有些失落了。
那混蛋也不知去哪办事了。
居然说走就走，都不跟自己说一声。
不讲义气！！！！
林季安殿试成绩传来，韩钧脸色当即就沉了下去。
“小小年纪，便有这样的成绩...”他捏着茶杯，指节发白，后面的话没说出口，但意思很明显——若让此子顺利成长，日后岂非更是心腹大患？
一旁的苗益恭看着他那阴沉的脸色，心中也是憋闷恼怒。
他何尝不想给威远侯府添点堵？
可每次他刚起一点念头，那萧锦瑟就跟在他家安了眼睛似的。
不是派个管事婆子来，笑眯眯地跟他夫人说“老夫人最近闲来无事，瞧着府上几位公子小姐都到了年纪，想帮着牵牵红线，不知夫人意下如何”；
就是直接递帖子，云淡风轻地说“春日府中烦闷，想到贵府花园精致，想去小住两日散散心”。
小住？
那跟请了尊瘟神回家镇宅有什么区别！
一来二去，以至于这次会试、殿试，他比谁都担心林季安在里面出点什么“意外”。
真出了事，第一个被那位老夫人“惦念”上的，恐怕就是他苗益恭！
见韩钧犹自愤愤，苗益恭缓声道：“勿急。恩师前几日来信了。这几日就会出发，算算日程，最迟五月，必能抵京。”
韩钧神色一动。
苗益恭颔首：“待恩师回京，局面...自会不同。”
话不必说尽。韩钧眼底戾气稍敛，重燃幽光。
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岭南潮安县，溪头村。
锣鼓歇了，硝烟未散。
刚刚主持完盛大祭祖仪式的致仕京官郑延敬，此刻正坐在本家堂弟、溪头村里长郑富贵的宅邸花厅中歇息。
这郑宅当真气象不凡。
虽在乡野，却占地广阔，粉墙黛瓦，飞檐斗拱，用的俱是上好的青砖与硬木。厅堂开阔，地面铺着光可鉴人的水磨青砖，夏日里沁着凉意。
“堂哥您看这宅子。”郑富贵推过一盏茶，茶汤澄黄，“多亏您这些年的照拂，咱们郑氏一族才有今日的荣光啊。”
郑延敬捻须微笑，目光扫过厅堂的奢华陈设，心中也不无感慨。
五十年前他离乡时，村路是泥的。他踩着草鞋，背上一卷铺盖，母亲在榕树下塞给他两个煮鸡蛋，蛋壳温热。
此刻杯中茶香袅袅，他嗯了一声：“富贵啊，你有今日，也是你自己勤勉，能抓住机缘。乡梓安宁，族亲和睦，才是根本。”
郑富贵连连点头称是，正欲再奉承几句，厅外忽然传来一阵由远及近的嘈杂喧哗声，其中夹杂着模糊却激烈的叫喊。
一个青衣管事小跑进来，贴着郑富贵耳语。
郑富贵的笑脸瞬间垮了，嘴角下撇，眼角的褶子压成深沟。他起身拱了拱手：“堂哥稍坐，村野愚民，为些鸡毛蒜皮的小事聒噪，弟弟我去去就回。”
郑延敬抬了抬手，示意他自便。
他宦海多年，什么阵仗没见过，只当是寻常村民纠纷，或是佃户纳租出了些口角，并未十分放在心上。
厅外，喧哗声似乎更近，也更尖锐了一些，隐隐能听到“黑心种”、“坑死人”、“还田”之类的字眼，但很快又被郑富贵带着家丁出去的呵斥声和关门声掩盖了下去。
郑延敬轻轻吹开茶汤上的浮叶，摇了摇头，一群村民，又能闹出什么事来。