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茶未入口。
一声木裂的巨响猛地响起，这怎么，还有撞门的声音。
“保护大人！”
两名黑衣护卫如鹰隼般弹出，按刀立于郑延敬身前。
郑延敬捻须的手顿了顿，眼神沉静：“出去看看。”
他带来的两名黑衣护卫如鹰隼般从厅角阴影中弹射而出，一左一右护在他身前，手已按在刀柄上。
一名护卫领命，快步出厅，指挥郑富贵那些惊慌的家丁搬来桌椅杂物，试图加固第二道防线。留下的护卫则反手将花厅的门关上，只留一道缝隙观察。
撞击声持续不断，夹杂着木头开裂的呻吟。郑延敬坐回椅上，端起茶盏，指尖却微微发凉。他宦海浮沉，见过民变，深知一旦群情彻底沸腾，薄薄门墙根本拦不住。但此刻，他仍认为这只是乡民骤起哄闹，只要郑富贵或出面弹压，或稍作让步，事态便能控制。
“砰——哗啦！”
前院传来大门彻底倒塌的巨响，随即是汹涌而入的呐喊和更激烈的打斗声。
声音迅速逼近第二道门。
“顶住！顶住！”是郑富贵变调的嘶吼，还有家丁的惨呼。
厅门缝隙外，可见人影憧憧，锄头棍棒挥舞。
那名护卫在院中竭力抵挡，刀光闪过，便有村民倒地，但更多的人涌上来，如同浊浪，渐渐将他和少数抵抗的家丁吞没、隔开。
郑延敬的脸色终于变了。他起身，走到窗边另一侧，透过花窗望向主战场。
混乱中，他的目光猛地钉住几个身影——他们混在村民中，动作却格外利落，不止使用农具，偶尔闪过短棍甚至铁尺的痕迹，几次关键的推搡冲撞，都巧妙地让村民的冲击更集中地砸向家丁最薄弱处，甚至有意引导人群避开那名武艺高强的护卫，转而扑向侧翼。
这不是乌合之众的本能！
“不对。”郑延敬的声音压得很低，带着一丝不易察觉的寒意，“人群里有练家子，在引着方向。此地已不可留。郑富贵这宅子，可有其他出路？”
护卫也是百战精锐，立刻察觉凶险：“大人，东侧有一小门，似通往后园杂径。”
“走！”
护卫护着郑延敬闪身出门，快速穿过夹道，向林木茂盛处奔去。只要进入山林，便易于隐藏行迹。
就在他们即将踏上坡地小径时——
“咻！”
一支弩箭从侧前方一棵老树后射出，擦着护卫的臂膀飞过，钉入土墙，箭尾剧颤。
紧接着，左右柴垛后、坡地岩石旁，无声地站起七八个身影。
他们穿着与村民相仿的旧衣，但手中是统一的制式腰刀，眼神冷峻，动作间带着明显的行伍气息，瞬间成合围之势。为首一人手持弩机，已然再次上弦对准。
“不好，是陷阱！大人快走！”护卫猛地将郑延敬往山林方向一推，自己却因腿上箭伤踉跄，反身挥刀，试图阻拦。
“嘣！”
“嘣！”
几声弓弦轻响几乎同时发出。
郑延敬被那一推，踉跄着冲上坡地。
“大人，这边！”
一护卫一把抓住郑延敬几乎脱力的胳膊，半拖半架着，转向一条更陡峭但林木也更茂密的山道。“走！”
一支弩箭从后方密林射出，精准地钻入一名护卫的背心。
那护卫连哼都未及哼出一声，便向前扑倒身后，弓弦的轻响和短促的惨叫不时传来，身边的人越来越少。
身边的护卫惊骇回头，脚下被树根一绊，慢了半步。
侧方树影晃动，一道刀光闪过，他的头颅便带着难以置信的表情飞起，鲜血溅了郑延敬半身。
温热粘稠的液体糊在脸上，腥气直冲鼻腔。郑延敬胃里一阵翻搅，几乎呕吐，却被护卫死死拽着，脚步不停。
他不敢看，不敢想，只能麻木地跟着那唯一的牵引力向前、向上。
身边的喘息声，从最初的三四个，变成了两个——只剩下这名忠心的黑衣护卫和他自己。山林仿佛变成了一个巨大的、无声的屠宰场，吞噬着一条又一条生命，将他们与追兵之间的距离越拉越近。
宦海几十年练就的从容荡然无存，只剩下最原始的求生欲驱动着这具养尊处优的身体。
不知跑了多久，身后的脚步声似乎消失了。
他喘着粗气，扑到一棵巨大的老榕树下，背靠着虬结的树干滑坐下去，胸腔剧烈起伏，眼前阵阵发黑。
乾熙帝...你好狠的手！
竟要在他祭祖之日，借“民乱”之名，行诛杀之实！早知如此...早知如此...
他心中恨意翻腾，夹杂着无边的悔惧。若此番能脱身，定要...
“跑得倒挺快。”
一个清朗却带着几分戏谑的少年嗓音，忽然从他头顶斜上方传来。
郑延敬浑身一僵，骇然抬头。
只见粗壮的榕树横枝上，不知何时坐着一个少年。