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斗笠腾空而起，在空中划了道弧线，“啪嗒”滚落在地。
正午炽烈的阳光毫无遮拦地泼洒下来，照亮了一张脸。风尘仆仆，肤色被边塞的风沙磨得深了些，下颌线比离京时硬朗许多。可那双眼睛——
依旧亮得灼人，飞扬跳脱，盛满了毫不掩饰的戏谑与快活。
他目光掠过剑拔弩张的萧鸢，最终牢牢锁住惊魂未定的林破晓，嘴角一点点咧开，越咧越大，露出两排白得晃眼的牙。
那笑容，灿烂、嚣张，带着久别重逢特有的滚烫热度，和一丝恶作剧得逞的得意洋洋。
“小爷回来了！”
“惊不惊喜？意不意外？”
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“大夫！大夫在吗？！”
仁济堂的门帘被猛地掀开，林破晓焦急的声音率先冲了进来。萧鸢和庆儿半扶半架着“昏迷不醒”的萧炎，急匆匆跟进。
坐堂的老大夫连忙起身：“这是怎了？快，扶到榻上！”
几人将萧炎放倒在诊间的窄榻。林破晓脸色发白，手指无意识地绞着衣袖，声音带着颤：“大夫，您快看看他...”
“怎么伤的？”老大夫边查看边问。
“我、我也不知道...”林破晓语无伦次，“他方才在街上装车夫吓我，我气不过，就跳起来打了他脑袋一下...”
她声音越说越小，眼圈红了：“我真没用力！”
何况萧炎自幼习武，平日里看着也皮实的很，哪会这么不经打？
老大夫胡子一抖，瞪她：“胡闹！头颅乃百脉之汇，能乱打吗？若是震荡了经络，损了神志...”
林破晓被训得低头不敢语，泪珠已在眼眶里打转。
老大夫沉着脸坐下，伸手要搭萧炎的腕脉。
就在指尖将触未触之际——
那只手忽然自己抬了起来。
慢悠悠地，枕到了脑后。
窄榻上，“昏迷”的人倏地睁开眼，眸中哪有半分昏沉，全是得逞的亮光。
他甚至还调整了一下姿势，让自己枕得更舒服，偏过头，对着怔住的林破晓：
“哟——”
他拖长了调子，目光在她微红的眼眶上停了停，眼底掠过一丝几不可察的柔软，随即又被促狭覆盖：
“二小姐这下知错了吗？”
这话说得又欠又轻佻，那眼神活像带了钩子，直往人心尖上挠。
林破晓先是一愣，随即反应过来——自己又被这混蛋耍了！
脸上猛地涨红，这回是气得七窍生烟。
“萧！炎！”她几乎是从牙缝里挤出这两个字，扬手就朝他肩膀捶去，“你个混账王八蛋！装死吓我很有意思是吧？！”
萧炎哈哈一笑，反应极快，单手一撑就从窄榻上灵活地翻了下来，恰好躲过她那一捶。他脚步一滑就绕到诊案另一侧，还不忘回头冲她挑眉：“打不着~哎，二小姐，几个月不见，手速慢了啊？”
“你给我站住！”林破晓又羞又恼，顺手抄起老大夫案上一卷空白的脉案册子就追了过去，“看我今天不撕了你这张骗人的嘴！”
萧炎边躲边笑，身形在不算宽敞的诊间里灵活闪避，时不时还故意慢上半拍，引得她差点抓住，又泥鳅般滑开。
衣袂带风，撞得旁边药柜上的铜秤微微作响。
“哎哟，小心点，砸了大夫的宝贝你可赔不起！”
“要你管！站住！”
“有本事你来抓我啊~”
一时间，诊间里鸡飞狗跳，满是少年人鲜活明亮的追闹声。
而仅仅一帘之隔。
另一间狭小的处置室内，空气却冰冷凝滞。
魏景澄正坐在简陋的木凳上，任由医童给他的脚踝敷上刺鼻的药膏。
脚上的剧痛一阵阵传来，但更让他脸色阴沉如水的，是帘子那边清晰传来的、属于林破晓和另一个陌生年轻男子的笑闹声。
那声音如此鲜活，如此...亲密。
她语气里那股他从未听过的、又恼又急却并非真怒的鲜活劲儿，像一根根细针，扎在他本就晦暗的心绪上。
他放在膝上的手，缓缓握紧，指甲几乎掐进掌心。
这本该是他的。
这个念头像毒蛇的信子，猝不及防地窜出来，狠狠噬咬他的心脏。
帘子那边的欢声笑语，与他此处的疼痛孤寂，仿佛两个割裂的世界。
医童小心翼翼地问：“公子，这药敷上会有些刺痛，您忍忍...”
魏景澄仿佛没听见。
他全部的神魂都被帘子那边的声息钉住，直到那边传来老大夫送客的叮嘱，和渐近的脚步声——他们似乎要离开了。
脚步声停在门帘附近。
“怎么，还不走？等着大夫留你吃晌午饭啊？”
是那个陌生男子带着笑意的、懒洋洋的催促声。
林破晓的目光从侧方那方静止的、厚实的门帘上移开。
“催催催！”
她猛地回神，压下心头那点说不清道不明的异样，将注意力拉回到眼前这张可恶的笑脸上，习惯性地扬起下巴，用娇叱掩盖瞬间的走神，“本小姐用你催吗？要走走你的！”
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知道萧炎回来了，萧锦瑟晚上后便去了他房间。
推门进去时，萧炎正背对着门口，赤着上身，自己对着铜镜给肩胛一处新伤上药。古铜色的背脊上，除了旧年的疤痕，又添了好几道新鲜的伤口，有的深可见肉，虽已收口，仍显得狰狞。
听到脚步声，萧炎动作极快，反手抓起搭在椅背上的外衫便披上身，系带尚未拉紧，已转过身来，单膝点地，动作利落：“萧炎，参见老夫人。”
声音沉稳，再无白日街头的跳脱。
萧锦瑟目光在他匆忙掩上的衣襟处停留一瞬，那里隐约透出绷带的轮廓。她缓步走近，在桌旁坐下。
“起来吧。”她语气听不出喜怒，“看来，圣上交代的差事，颇为凶险？”
萧炎起身，垂手而立。
几个月前老夫人忽然让他去江南时，他便猜到了老夫人的心思。
这才想法子见了圣上一面，得了圣上的承诺。
“幸不辱使命。”萧炎答得谨慎。
萧锦瑟看着他低垂眉眼间褪不去的风霜与锐气，沉默片刻，忽然单刀直入：“老身知道你是个有担当的好孩子。但破晓到底是我的亲孙女。你的身份，始终是个问题。若老身依旧咬死了不同意，你当如何？”