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血色巨掌抓落的刹那，一道银白色的剑光，横插而来。
那剑光来得太急、太亮，像是有人将一截月光生生掷入了血色之中。广场上许多弟子甚至来不及看清人影，只看见银白剑气撕裂长空，带着一往无回的决绝。
夜霜华不知何时已转身，惊鸿剑全力斩出，整个人连同剑光一起，挡在了李寒山身前。她没有犹豫，甚至没有时间去想后果——身体先于意识，剑先于心。
“铮——！！”
剑掌相撞，银白的剑光只坚持了一息，便寸寸碎裂。碎裂的剑气如霜雪般四散，尚未落地，便被那血色气浪蒸成虚无。
“噗！”
夜霜华喷出一口鲜血，整个人倒飞出去，而那血掌的威势仅仅缓了三分，仍旧朝着她——以及她身后那个人——碾落而下。
“你挡不住。”
大长老的声音，冷酷如铁。
血掌已至夜霜华头顶十丈。
千钧一发——
“住手。”
两个字，不高，不响，平平淡淡。
可那两个字落下的瞬间，整片广场上的空气，骤然凝固。风停了，尘土悬在半空，连弟子们颤抖的呼吸都像是被一只无形的手按住。血色巨掌停在夜霜华头顶三丈之处，如同撞上了一堵无形的墙，任掌上的魔纹如何疯狂流转，再不能下落半分。
紧接着，一层水波般的涟漪自虚空荡开，血掌如泡影般无声消散。
一道身影，不知何时已立在夜霜华身前。
一袭玄色大氅，负手而立。没有任何气息外放，可他就那么站在那里，重伤垂死的天魔宗大长老便蹬蹬蹬连退三步，脸色剧变。
“掌……掌门？！”
广场上，跪伏的弟子们把头埋得更低了，声音里带着颤抖。
合欢宗掌门。
炼虚巅峰，距离合道只有一步之遥。
掌门没有回头，只淡淡问了一句：“霜华，伤得重吗？”
夜霜华撑着惊鸿剑单膝跪地，擦去唇边的血，摇头：“弟子无碍。”
“嗯。”掌门应了一声，这才抬眼看向天魔宗大长老，声音依旧平淡，“阁下。”
“这里是我合欢宗的山门。阁下在我合欢宗的山门前，当众对本座的弟子喊打喊杀——”
“是当本座，不存在吗？”
最后几个字落下，一股无形的威压缓缓铺开，整座广场的地面，无声无息地沉降了三寸。
大长老的喉结滚动了一下。
寄人篱下，人在矮檐下。他如今这幅残躯，在炼虚巅峰的掌门面前，连一搏的资格都没有。虽说曾经的他也是炼虚巅峰，但那是曾经。
可还没等他开口——
“掌门好大的威风。”
一道苍老的声音自半空传来。紧接着，一道、两道、三道……数道遁光接连自五峰降落，一道比一道气息深沉。遁光落地，激起的尘雾尚未散尽，那股属于炼虚长老的威压便已如潮水般层层叠叠压了下来。
二长老到了。
三长老到了。
四长老、六长老、七长老……短短十几息，长老会中除了一位之外，竟尽数到场，落在广场四周，隐隐形成合围之势。
唯一没有来的，只有大长老聂鸿渊——那位合道的长老会之首，依旧坐镇后山，未曾现身。
可即便如此，这阵仗也已足够骇人。
七位炼虚长老，联袂压场。
广场上的弟子们大气都不敢出。
二长老踏前一步，目光在掌门身上停了停，又落在李寒山身上，苍老的声音不疾不徐：
“掌门息怒。”
“老夫等人此来，并非为了给天魔宗出头。”
“此子方才那番话，说得确实漂亮。灭天魔宗，于私，于我宗，是有利——这一点，老夫认。”
“可是——”他话锋一转，声音陡然转厉，“他私联仙盟，瞒着宗门，瞒着长老会，擅自布阵，引十数万大军入魔域——这是把我合欢宗同样置于险地！仙盟大军现在正在攻打阴泉宗，一旦阴泉宗被灭，我合欢宗又如何能挡住仙盟大军？”
“更何况，今日，他能为灭天魔宗引仙盟。”
“明日，谁又能保证，他不会为了别的什么，把仙盟的大军，引到我合欢宗的山门之内？！”
“此例，不可开！”
“此罪，不可纵！”
话音落下，周围几位长老纷纷开口附和：
“二长老所言极是！”
“私通外敌，无论成与不成，皆是重罪！”
“掌门，宗门数万年的规矩，不能因一人而废！”
“今日若不处置，他日人人效仿，宗门何以为宗门？！”
七嘴八舌，压力如山，尽数朝着场中那两个人压了过去。
人群边缘，五长老静静立着。
她的目光在李寒山脸上停留了片刻，又极轻地、几不可察地叹了一口气。她门下那个北荒来的弟子沈若溪，这些日子递上来的请安玉简里，十封有八封拐弯抹角地打听一个人的消息。
可她终究，一个字都没有说。
这种时候，开口，就是把自己也架到火上去烤。长老会倾巢而出，连掌门都要避其锋芒，她一个中立了数百年的闲散长老，凭什么？
夜霜华支撑着站起身，看着四周那一圈炼虚长老，一颗心，一点一点地沉了下去。
长老会，几乎到齐了。
身为掌门一脉的天才弟子，她比谁都清楚这意味着什么——今日之事，已经不是李寒山有没有理的问题了。长老会要的从来不是道理，是处置，是把李寒山这个掌门一脉突然冒出来的、脱离了掌控的变数，按死在规矩里。
夜霜华暗道不妙。
而人群最外围，“烟儿”垂着头，面纱下的唇角，几乎要压不住地翘起来。
打起来。
打起来才好。
七位炼虚长老压场，天魔宗大长老索命——李寒山今日就算不死，也要脱一层皮！
她满心快意，可这份快意，她连一丝都不敢露。她把自己缩得极低，连呼吸都放到了最轻。
不敢吱声。
更不敢让任何人认出她来。
这里，可是站着一位天魔宗的大长老。那位大长老，是看着她从小长到大的。
万一被认出来……那可太丢脸了。
更何况，她腹间那朵花开九瓣的阴纹，只要眼前那个男人一个念头，就能让她死得无声无息。
她只能站着，一动不动，把所有的幸灾乐祸，都咽回肚子里。
“说完了？”
掌门终于开口。
他环视一周，扫过那七位长老的脸，声音不重，却压住了全场的嘈杂：
“说完了，便听本座说一句。”
“李寒山，是我合欢宗的弟子，是我掌门一脉的人。”
“他私联仙盟，未报宗门，此为其一罪。本座不护短——按宗规，当如何处置，长老殿拟个章程出来，本座依规矩办。”
“但是——”
掌门的目光骤然转冷：
“他没有叛宗。”
“非但没有叛宗，他还替本宗，替在座诸位，替躺在外门陵园里的那两千三百名弟子——”
“报了血仇。”
“这样一个人，尔等开口闭口‘处置’‘问罪’，还要当着外人的面，把人交给一个天魔宗的余孽发落——”
“传出去，中洲魔道，如何看待我合欢宗？”
“仙盟十万大军，又会如何看待我合欢宗？！”
一字一句，掷地有声。
七位长老的脸色，一阵青，一阵白。
而大长老，就在这时，狞笑了一声。
“好，好一个合欢宗掌门。”
“既然贵宗说他无罪，老夫不勉强。”
“那——便依修行界的规矩。”
他踏前一步，血红的眼睛直勾勾地钉在李寒山身上，一字一顿：
“老夫，天魔宗大长老，今日向合欢宗弟子李寒山，讨一笔血债。”
“一对一。”
“生死，各安天命！”
“他若死了——血债两清，老夫转头就走，此生再不踏入合欢宗地界半步！”
“诸位长老——”他猛地转头，看向二长老等人，嘶声道，“老夫这个要求，不过分吧？！”
二长老的眼皮垂了垂。
片刻后，他缓缓开口：“天魔宗虽灭，然瘦死的骆驼比马大，中洲之内，犹有数千残部。我宗如今正需联合一切力量对抗仙盟，不宜树敌过多。”
“既然仇主要依江湖规矩了断——”
“掌门，”他抬起眼，“依老夫看，不如，就让此子自己，做个决断。”
“是啊是啊，仇主亲自开口，一对一了断，这已是最好的台阶了。”
“他自己惹出来的祸，他自己平。”
“莫非还要宗门替他扛一辈子？”
长老们你一言我一语，施压如潮。
夜霜华急了：“掌门！他——”
“霜华。”掌门抬手，止住了她。
掌门的目光，落回李寒山身上，那双深不见底的眸子里，闪过一丝不易察觉的询问——
有把握吗？
在所有人或惊、或惧、或幸灾乐祸的目光里。
在七位炼虚长老的威压之下。
在天魔宗大长老那燃烧着血仇的注视之中。
李寒山笑了。
他往前踏出一步，整了整衣袖，朝着掌门遥遥一拱手，朗声道：
“好。”
“那就——”
“来吧。”