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队伍在尖兵的带领下朝着栗子关的方向前进，总体来说，这支小队本次行动还算是顺利，因为福建水师的强项本来就是在江海之中航行，所以实际上这支小队并没有走过多少陆路，从福州上船之后，直接通过吴淞口进入长江，等到下船的时候，小队已经在安庆府了。
沿着安庆府一路北上，用不了多少时间就进入了庐州，再往前就是河南，虽然大明内部流贼、土匪和活不下去的流民到处都是，但是因为路程短的缘故，目前还没有遇到任何危险，这让郭斌有些百无聊赖。“他娘的，一路上连个鬼影子都看不见，不是说中原到处都是流贼土匪吗？人呢？”郭斌说道。这一说不要紧，倒是让杨喜吓了一跳。
杨喜加入东江军的时间并不长，虽然接受了军事训练，但也就是在训练模式上对这支军队感到新奇，从本质上来说，他的思想观念还没有转变过来，所以对郭斌的话感到不理解，“将军，没碰到敌人难道不是好事情吗？以前我和兄弟们在辽东，那遇不到建虏就是最好的事情了，每次夜不收出去巡逻，那都是抱着一种九死一生的心态去的，现在倒好，没碰到任何敌人，将军还不乐意了，难道咱们平平安安把任务完成了不行吗？”
郭斌一抬手，打在杨喜的斗笠上，“你他娘的懂个屁，运盐当然是重要任务，但你不要忘了，我们是军人，目前我们的主要对手是建虏，但以后一旦拓展运盐路线，可能会跟内陆的流贼土匪对上，如果能摸一摸他们的底细，那是再好不过了，至少也给全军提供一些作战经验。”
冯锡范听见二人说话，有些轻视道：“郭将军是不是太谨慎了一些，据我所知，不管是土匪还是流贼，不过都是一些民间武装罢了，流贼厉害，也不过就是裹挟的饥民多罢了，这些人能成什么事，拿起锄头是农民，放下锄头还能变成兵？”
郭斌摇摇头道：“料敌从宽，这是大帅一直教导我们的道理，不管是任何对手，都不能轻视，远的不说，就说我们东江军自己，当年阿济格、多尔衮、皇太极都没想到，我们一支快要完蛋的队伍，能形成今天的气候，所以今日对手可能是饥民，焉能知道明日他们会不会成为一支强军。”
冯锡范心中一凛，这话倒是有道理，别说流贼，想当年郑芝龙在福建起兵的时候，朝廷不也把他们称作流贼，发展到今天，摇身一变，成了大明最强大的水师，所以此一时彼一时，并不能用现在的眼光去看待未来可能的变化。
冯锡范毕竟也是跟着郑森混的，郑森在人品方面没的说，可谓是一身正气，要不然也成不了民族英雄。从两件事情就能看出他的人品，一个是郑芝龙投降清朝，他宁死不降，可见大义方面郑成功没问题，而郑成功直接死因是因为他的儿子跟乳母私通，郑成功被不孝子活活气死，可见小节方面他也很注意，所以跟着郑成功身边的人基本上人品也都还行。
至于后世一些清朝后人故意抹黑郑家，又是小公爷，又是一剑无血，甚至还污蔑郑成功为东宁势力，还拍影视剧抹黑，简直是人神共愤，只要是个汉家儿郎，都应该坚决抵制。
冯锡范听郭斌说完，立刻抱拳道：“言之有理，郭将军此言，在下受教了。”
郭斌正要客气两句，忽然队伍前面的骑兵喊道：“到栗子关了。”
众人伸着脖子往前一看，果然，前方一里处有一座小关城，关口非常小，如果非要形容，基本上就跟一个小镇加了围墙差不多，关墙低矮，目测下来最多两丈，也就是后世两层楼的高度，这真不是吹牛，如果是几个锦衣卫高手在一起，都不用梯子，直接搭个人梯都能从城头翻进去。
队伍靠过去这才发现，这栗子关看样子已经废弃有一段时间了，城门大开不说，城头连一个站岗士兵的影子都没看见，明军的旗帜也没有，貌似根本就无人驻扎。郭斌从怀中掏出了千里镜，这是赵成特批发给他的，他们虽然人少，但作为探路先锋，任务艰巨，装备方面肯定不能差了，所以尽可能给他们配备一点高科技的东西。
不仅仅是千里镜，郭斌手下带着的这一队人马，人人都装备了三八式，只不过为了不招摇过市，三八式全都放在了大车底下，上面用装盐的麻袋覆盖，再上面装的是米，这样在一般情况下，外人看这支队伍应该是运粮食的，不会想到他们运的是盐。不仅如此，这些士兵虽然穿的都是平民百姓的衣服，但如果凑近了看，很容易能看出端倪，他们每个人身上都鼓鼓囊囊的，显然是外衣下面藏了铠甲。
不过这是贴身铠甲，真正的外罩甲跟武器一样，都藏在大车的下方。也就是郑芝龙财大气粗，一般来说，这种大车都是用骡子或者驴子拉动，但郑芝龙为了确保行动成功，特地凑了上百匹驮马，驮马的体力可比驴子好多了，但凡是有点见识的人，如果凑近了看，都能发现这支商队不同寻常之处，只是因为他们这一路上都没碰到什么行人，这才安然无恙直接来到了栗子关。
有打扮成镖师的水师骑兵进入城内查看，不一会就出来禀报道：“将军，里面没人，应该是荒废了。”
冯锡范想了想道：“估计是流贼进入河南，这里的官兵也被抽调走了，或者干脆逃亡了，这种小关城，也没什么军事价值，真要是流贼派一支兵马来攻打，一天都守不住。”
冯锡范毕竟也是明军军将，所以对栗子关这种小型关城还是很有了解的，这种小关城，驻扎兵力不可能太多，一个有规模的县城也不过就是一个把总营的兵马，像是这种小关城，能有一个百户就不错了，算上吃空饷，也就是几十号人马，还是当地的卫所兵，能有多少战斗力。这种关城，压根就不是为打仗而建立的，而是为了收关税，和平时期，来往通行的商人、行人，只要是跨过南直隶或者湖北的地界进入河南，就要从这里收过路费。
反过来从河南进入南直隶，也要收一笔过路费，可以把这种小关卡理解为收费站，几十个兵丁虽然人数不多，但是欺负欺负往来的商贩还是没问题的，毕竟扛着朝廷的旗号，普通老百姓哪里敢跟朝廷作对。
所以当李自成大军进入河南的时候，一个收费站被荒废，根本算不上什么大事，一方面流贼作乱，往来商队大幅度减少，栗子关也收不到什么过路费，另一方面你一个关城在这里，实在是太显眼了，万一被路过的流贼看见，一阵攻打，关城没了不说，估计守军的性命也没了，只要不是傻子，就不会在这里等死。
郭斌道：“他们守不守得住跟我们关系不大，正好有个遮风避雨的地方，大家一路舟车劳顿，不如就进去休息一下，睡一夜，明天再赶路，冯将军以为如何？”
冯锡范点点头道：“悉听尊便。”
郭斌一摆手，众人立刻进城，到了城内，果然跟想象的一样，城里就像是被洗劫过一般，几乎是干干净净，除了一口水井之外，一粒粮食都找不到，里面仅有的房屋也是破烂不堪，倒是还剩下几顶帐篷，估计是原来守军使用的，等到他们展开一看，直接傻眼，帐篷上面全都是破洞，这帐篷根本就没法用。郭斌摇摇头道：“行了，也不用找了，估计是走的时候把能用的东西都搜刮走了，反正我们也只是歇脚，杨喜，布置岗哨，今晚就在这里休息一下，明天一早我们就出发。”
冯锡范也招呼来几个骑兵，让他们打马在关卡周边巡视一圈，剩下的人在城内立刻埋锅造饭，好在城里面房屋很多都是砖木混合结构，木材倒是不缺，反正这地方也没人住了，郭斌干脆下令拆了几个房屋，把木材拿出来当柴烧。
士兵们各司其职，郭斌则找了一间还算完整的房屋对冯锡范道：“就把这里当作临时指挥部吧。”
“快快快，弄点水，把皱饼给泡一泡，这玩意太硬了，直接吃能把牙给崩了。”一名福建水师士兵喊道。
皱饼，乃是明代军粮的一种，类似于草原上的肉干，或者理解为风干肉也可以，只不过质地坚硬，如果不用水先泡一泡，然后长时间炖煮的话，真能把人的牙齿给崩了。明代军粮，一般就是由主食和副食构成，但副食仅限于财大气粗的军队才能供应，一般卫所兵的伙食不可能这么好。
主食一般就是米面，比如炒米和炒面，将米或者面炒黄研磨，加入香油、盐、醋等调味料制成，便于长期保存，行军时候可以直接用水冲服。戚继光在纪效新书中详细记载了这种军粮的制作方法，但味道实在是不敢恭维，就连戚继光自己也说不到紧急时刻，一般不这么干。
另一种就是饼，算是古代的饼干，由面粉加盐碱制成的圆形面饼，或者是小麦面浸泡醋晒干制成的蒸饼，便于携带和食用。同时士兵们还携带醋布，就是将布浸泡在醋中数天，再捞出来晒干，食用的时候剪下来一截，放入食物中进行炖煮，这样增加酸味，也能防腐。断粮的时候，士兵还会食用皮革制品，这一点倒是古今中外军队通用的做法。
当然，这都是混的比较差的军队的口粮，若是财大气粗的部队，行军作战的时候，还会有战斗口粮，比如糜饼，比如皱饼，也就是夹肉的蔬菜饼和肉干饼，这是重要的蛋白质来源，一般都是精锐部队才有配备。
郑芝龙这边，虽然福建水师的整体规模庞大，郑芝龙也不是聚宝盆，想变多少钱就能变多少钱出来，但是单独供给一支精锐部队还是没问题的，所以冯锡范和郭斌的这支小队，携带了不少肉饼，可以给士兵们补充体力。
但是肉饼需要用水先泡开，这才有了刚才的一幕，好在关城内就有一口水井，立刻有士兵将木桶放下去，打水上来泡肉。
“等等！”士兵们正要将木桶里的水倒到肉干上，忽然一声大喝传来。众人的目光随即看去，说话的正是杨喜。
一名福建水师军官不解道：“杨副将，有什么问题吗？”
杨喜道：“行军在外，还是小心为上的好，我在辽东当兵，你们也知道，我们经常跟建虏对战，野蛮人可没什么仁智礼义信，只要能赢，不择手段，所以在水里投毒的事情我们也经常遇到，算是辽东军的一个习惯，在饮水之前，都要试毒。”
众人这才明白过来，正好冯锡范和郭斌正在一起检查军士们的布置，碰到了这一幕，冯锡范抱拳道：“杨副将有心了，此法未来也应该在我水师中推广，打仗当然要小心为上。”
那军官道：“如何检验？”
杨喜环顾一圈，按理说银针试毒最好，可是这荒凉镇子，去哪找银针，只能用笨办法了，“找头牲畜来试一下，牲畜喝了没事，人基本上也没什么大事。”说罢，他牵过来一匹驮马，兴许是长途行军没有补充水分，马匹也是渴了，对着木桶就狂饮起来，不一会就将一木桶水喝的精光。
军官道：“嘿嘿，没事，这下可以放心了。”
“等一等，再观察一下，果真有事的话，应该很快会起效果。”杨喜谨慎道。郭斌这下有点佩服自己这位副手了，还别说，他就没想到这一茬。又等了一炷香的工夫，冯锡范笑道：“看来是虚惊一场。”话音未落，唏律律，驮马一声鸣叫，身子晃了晃，一头栽倒。