吴侯府，书房。
“撕拉……”
孙权一把将手中的《天府日报》撕得粉碎，狠狠地摔在地上。
“妖言惑众！全是妖言惑众！！”
年轻的吴侯此刻面色铁青，双目赤红，胸膛剧烈起伏，完全没了往日的沉稳气度。
他指着地上的碎纸屑，对着跪在地上的校事府统领怒吼：
“孤不是下令严查吗？不是说片纸不得入江东吗？为什么？！为什么这种东西满大街都是？甚至连孤的后花园里都能捡到？！”
校事府统领把头埋在地上，浑身发抖：“主公……查……查不绝啊。”
“那些商贩把报纸缝在衣服夹层里，塞在鞋底，甚至……甚至裹在咸鱼肚子里。百姓们都想看，都想知道外面是什么样，咱们抓了一个，还有十个……”
“一群没用的东西！”孙权气得在大厅里来回踱步，一脚踢翻了旁边的青铜香炉。
香灰四溅，迷了人眼。
真正让孙权感到恐惧的，不是这报纸上的文字，而是这几日府中那诡异的气氛。
就在刚才，他路过内院，竟然听到两个侍妾在窃窃私语。
“姐姐，你看了那个报纸吗？听说益州有一种叫香水的东西，只要一滴，就能香三天！”
“是啊，还有那种像云一样的丝绸……哎，咱们主公要是能跟汉中王和好就好了，咱们也能用上那些好东西。”
那种语气里的羡慕和埋怨，像针一样扎在孙权的心上。
连他的枕边人都在向往成都，都在嫌弃江东的贫瘠。
这哪里是在打仗？这是在挖他的祖坟！
“人心散了……队伍不好带了……”
孙权颓然地坐在椅子上，看着满地狼藉，心中涌起一股深深的无力感。
他引以为傲的长江天险，挡得住战船，却挡不住这些轻飘飘的纸张，挡不住那种对美好生活的向往。
刘铮这一招文化入侵，比十万大军压境还要可怕。
它在潜移默化中，摧毁了孙权统治的合法性。
“报——！”
门外传来侍卫焦急的声音。
“又有何事？！”孙权没好气地吼道。
“禀主公，张昭大人带着十几位老臣在府外求见，说是……说是为了江东百姓，请主公开关通商，莫要再……再执迷不悟。”
“执迷不悟？”孙权冷笑一声。
这还没跟刘铮谈好呢，自己窝里就先乱了套，这不是在谈判前就把自己的位置放到最底下吗？
连张昭这个投降派头子都敢这么公然逼宫了，可见局势已经到了什么地步。
他看向窗外那阴沉的天空，终于明白，自己这场硬仗，是彻底输了。
“快……去请鲁子敬来。”
孙权的声音有些沙哑，仿佛瞬间苍老了十岁。
“告诉他快点，别磨蹭了，在磨蹭江东就先乱了！”
“另外……”孙权顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“去把尚香叫来。这门亲事，不能再拖了。”
孙权握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
“刘铮，你赢了这一局。但来日方长，只要我江东还在，这笔账，迟早要算的！”
而那张轻飘飘的报纸，就像是一只蝴蝶，在长江两岸扇动了翅膀，掀起了一场盛世的风暴，将所有人都卷入了那个由刘铮亲手编织的巨大网络之中。
建业城的码头，江风萧瑟，卷起几片枯黄的落叶，在空荡荡的木栈道上打着旋儿。
几艘插着“吴”字旗号的官船静静地泊在岸边，船身斑驳，透着一股经久失修的陈旧感。
那是江东水师如今窘境的缩影，连桐油和修补用的铁钉都成了紧俏货，战船尚且如此，何况是这几艘出使用的仪仗船？
一群力夫正沉默地往船上搬运着箱笼。
他们大多面有菜色，脚步虚浮，即使是抬着并不算沉重的箱子，也显得有些吃力。
箱子里装的，是此次出使益州的贡品。
说是贡品，其实寒酸得令人心疼。
没有金，没有银，甚至连像样的丝绸都凑不出几匹。
箱子里装的，多是些干制的咸鱼、腌渍的梅子、几篓茶叶，还有从府库角落里搜刮出来的几斛珍珠。
在几个月前，江东还是富庶的鱼米之乡，可如今，这竟是孙权能拿得出手的全部体面了。
鲁肃立在船头，一身素色长衫被江风吹得猎猎作响。
他看着那些箱子，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。
“子敬。”
身后传来一声轻唤。
周瑜披着厚厚的大氅，在侍卫的搀扶下缓缓走来。
他的脸色依旧苍白，但眼神却比这江水还要深沉。
“公瑾，外面风大，你怎出来了？”鲁肃连忙回身去扶。
“送君千里，终须一别。”周瑜摆了摆手，目光扫过那些寒酸的贡品，眼中闪过一丝痛楚，但转瞬即逝，取而代之的是一种近乎冷酷的理智。
“子敬，此去益州，你是去受罪的。”
周瑜的声音很轻，却字字如铁。
“不用觉得丢人，也不用试图维护什么大国的尊严。在饿肚子的人面前，尊严一文不值。我们现在就是输家，输家就要有输家的姿态。”
鲁肃默然点头：“肃明白。此次去，只求活路，不求脸面。”
“不仅是求活路。”周瑜上前一步，紧紧握住鲁肃的手，那只手冰凉而有力，“你还要带上一双眼睛。”
“眼睛？”
“对。”周瑜望向长江上游，那里云遮雾绕，仿佛藏着一头巨兽，“你记得把那一路上看到的一切，刘铮的船、刘铮的路、刘铮的兵，乃至他治下百姓吃的每一口饭，都给我看清楚，记在脑子里。”
“我们要知道，究竟是什么样的力量，能不用一兵一卒，就把江东逼到这般田地。只有看清了对手，我们才有翻盘的希望。”
鲁肃深吸一口气，郑重地行了一礼：“公瑾放心。肃，定不辱命。”
……
船队逆流而上，穿过三江口，驶入荆州地界，再入巴郡。
这一路，对于鲁肃来说，不仅仅是旅途，更像是一场逐渐击碎他世界观的残酷刑罚。
起初在江东水域，江面上冷冷清清，偶尔见到几艘渔船，渔民也是眼神躲闪，如同惊弓之鸟。
可一旦过了两军分界线，进入刘铮的控制区，画风陡然一变。
原本湍急险恶的川江航道上，竟是一派繁忙景象。
无数挂着“汉”字旗或各色商号旗帜的船只穿梭往来。
这些船只虽然还未装上那种传说中的蒸汽机，但船型显然经过了改良，船身修长，帆索结构复杂而科学，即使是逆风也能走得颇为轻快。
更让鲁肃感到震撼的，是岸边。
在巴郡的码头旁，一条宽阔平整、呈现出诡异灰白色的道路，如同一条玉带，沿着江岸蜿蜒向大山深处延伸。
